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几日过去，帝王北巡的车架已经准备完毕，蓄势待发。
王府。
顾怀榆今日下朝面色很是忧虑，顾念梓不由得关怀了几句朝中局势。
原来是之前派出的使臣已经面见了门伽可汗，但突厥众人却对朝见的请求视若罔闻，甚至对使臣不敬。传信到达东都，天子大发雷霆，更加坚定了北方蛮夷有不臣之心的猜测。北巡于是从简单的巡幸活动变为了一种军事行为，紧张程度升级。但天子犹嫌不够，向群臣发难，要求给出一个能够快速展现天子威严不容侵犯的法子。
百里泰，启朝镇国大将军，官居从二品。整个启朝在他之上的武将，一是桃李满天下、随先帝出生入死的辅国大将军齐诚，另一位则是先帝的结义之兄、为护驾牺牲的骠骑大将军苏卓。自苏卓死后，骠骑大将军一职变成了虚职，不再对任何人授予。百里泰对启朝的功绩还未能达到两位开国将军的的程度，但新帝对他的宠爱确是仅仅低于胞弟顾怀榆。
他在帝王还是王爷的时候就与帝王交好，两次拜为大将为帝王征战辽东，虽然并未取得胜利，但也没有过失。后大败吐谷浑，将帝王的名声真正传到了四海，一时间风头无两，送赏赐的侍从们如流水一般从皇宫到其府上连绵不断。
他为人勇猛，上阵杀敌从不惮冲锋在前；更难得的是他巧舌如簧的本事，圆滑得像淤泥里的泥鳅，让人抓不住丝毫话柄。他不贪生怕死，但是贪财好色，不管是什么人，只要足够的金钱财帛，都能换的他为你在帝王前美言几句。
贤臣看不上他的阿谀、清官看不上他的贪婪，但他确是贤臣与清官与帝王之间的桥梁。每每到他议事，总能想出双方都能接受的折中之法。只是这折中之法带来的后果是否会更加糟糕，他也说不准。
天子震怒，面对突厥的挑衅决心发兵，直取门伽可汗的营帐。但三征辽东和十几座行宫的同时修建，早已经使得民不聊生。忠臣良将无法赞同这样的举措。但北巡原本就是为了弘扬君威，面对挑衅毫无作为，天子也无法首肯。百里泰出列叩首：“臣有一计。”
顾念梓正听到关键处，不由得催促皇叔继续往下说。
门伽可汗手下有个臣子鲜于安平，过去三十年里没少和大启打交道。许多重要的决策都有他的参与，深得门伽可汗器重。但鲜于安平为人十分贪婪，野心也不小，不仅广收贿赂，更是私自与大启边境商人进行贸易往来。由于他会将得来的金银财宝以各种各样的形式上贡给门伽可汗，便得到了可汗的默许，行事更加张扬。
近几年大漠草原的气候更加严峻，突厥部落内部的民生也逐渐艰难，又要向中原缴纳极重的朝贡，已经渐渐使得气氛变得微妙。不少人已经动了要南下劫掠边境的心思。门伽可汗碍于先帝的帮扶之恩，一直也没有发话，只是部落日子不好过也是事实。于是朝贡便一年年减少，对于中原王的要求也有着隐忍的怒气。
百里泰献言道：“……不若以边境互市引诱鲜于安平离开突厥牙账至雁门附近，派一队精兵快马加鞭赶到雁门伏击杀之，以向突厥可汗警告其不臣之心。而后在雁门待其朝见，重振天子国威。”帝悦纳之。
顾念梓听完陷入了思考，后询问顾怀榆的看法。顾怀榆反问之。
她便言道：“门伽可汗为人温和，自先帝在时便主动归服，对先帝的扶持之恩从未忘怀，原本应当并无南下野心。但其为人也并不怯弱，如今正是摇摆心思，此番行径恐激起怒气，反而使得边境关系陷入泥潭。”
顾怀榆颔首，补充道：“且刚诱杀其臣子，下一步便是催促其朝见，对于门伽可汗的羞辱意味不可谓不强。若是二十年前此番震慑自然有用。可如今突厥已经势大，内部较为安定，气候不适导致民意已经偏向独立；而我朝内部纷乱不断，民生疲敝。这样的情形未必不会让其生出别的心思。何况这样的屈辱，就算门伽可汗可以忍受，他那骁勇善战的大儿子耶律先也不会容忍的。”
顾念梓轻叹一口气，陷入了忧虑之中。顾怀榆明日就要随一万精兵护送帝王前往雁门，原本就担心路途遥远舟车劳顿，如今看来更有外部大患悬于心头，不由得细细向他叮嘱。从要机敏行事到要规律饮食，事无巨细。顾怀榆被她跟来跟去跟到了寝殿，见她还在碎碎叨叨，不由得好笑：“好了，到底谁是长辈？”
顾念梓又要板起脸来教训他，被顾怀榆一把拎出门，跟她说时辰到了要再修整一番后换衣裳准备出发，让她自行归去。顾念梓正想强行进去再补充几句，就被板着脸的侍从蓝桉堵在了门外。
“蓝桉讨厌鬼。”顾念梓恶狠狠地吐槽，转身就吩咐文心摆出笔墨纸砚，打算就在顾怀榆寝殿门口这一小块庭院完成功课，顺便等他出来再好好道别。回头一看，蓝桉的脸色更臭了，满脸写着“有辱斯文”四个大字。
顾念梓转身跟文心咬耳朵，文心便学着顾念梓的语气做鬼脸道：“蓝桉小气鬼。”蓝桉无语凝噎。
也不知道顾怀榆在寝殿里面做什么，只是出来的时候，小公主的日课都已经完成了，正无聊地拿出女红练着。顾念梓见他那一副意外的样子，没好气道：“原来是打算在里面待到半夜、好把跟阿梓的正经道别省了？”
顾怀榆立马矢口否认，又作恍然大悟道：“今夜师姐可要上门了，原本以为某个人会临阵磨枪，没想到是皇叔狭隘了。看来阿梓的剑法这些天温习得很好，不怕师姐的检查了。”
“什么？师父！”顾念梓闻言大惊，恨不得马上飞回寝殿换身衣裳开始温习，提着裙摆就要离开，又慌忙回头警告顾怀榆出发的时候必须告诉她，摆开的一片狼藉全让婢子们收拾。顾怀榆在原地倚着门看着她笑。
“王爷，公主太冒失了。”蓝桉不满。
“我知道，但她尽力了。”顾怀榆答，脑海里闪过大嫂的行事风格，心里默默夸奖顾念梓。
顾怀榆来到议事厅，静静地等着今夜应当来的人的到来。他要对他们做最后的部署。
深夜。
顾怀榆结束了议事，只剩下最后的几刻钟就到了要离开的时候。他缓慢踱步到了顾念梓的寝殿前。
已经很晚了，按照她的日程安排，此刻她一定是在睡梦中了。再来打扰，不知道会不会影响她整夜的安眠。
她的课业一直很繁重，而她又完成得极认真，休息对她来说是件很重要的事。
顾怀榆转身欲走，但又停下了。
这家伙下午离开的时候还再三叮嘱，要是现在还是不告别就走的话，肯定要同他置气。想到她那个刺头样子，顾怀榆就打了个冷战。
他伸手正准备轻敲，门便开了，顾念梓着装齐整、面色凝重，开门时见到顾怀榆在门前也是吓了一小跳，而后面色缓和了起来。
“皇叔？阿梓正要去寻你。我料想你快结束了，正准备逮你个不告而别。”
顾怀榆失笑。
月光照在顾怀榆的铠甲上，反出冷冽的银光。顾念梓伸手摸了摸，只觉得触之生凉。
“今夜便走？”
顾怀榆点了点头。
“几时出发？”
“马已经备好了。”
“几时回？”
“没有定数。”
“陛下会半夜里不休息？”顾念梓很疑惑。
顾怀榆又笑：“我们是先行队，去探路，确保陛下的安全。”
顾念梓垂下头，神色晦暗。
竟然让她的皇叔去探路。
朝中的武将众多，有诸多阵营。
名声最显赫、权力最大的，是以辅国大将军齐诚为首的齐家。顾逸明不知道为何非常不喜欢齐家人，但齐老将军训兵训得极好，朝中武将过半都受过他的教导或者提拔，渐渐也形成了一个阵营，更加令帝王忌惮。因此即使自顾逸明继位以来大小战事不断，在选择武将的时候，也仍然刻意疏远了齐家人。不是不调动齐家所带领的军队，就是只让他们负责一些很小的战事。因此他们如今的功勋并不多，只是由老将军齐诚和其长子齐鸿远领着兵权驻兵镇守。
君王更喜欢用的是百里泰及其一脉。他们没有什么美名，却把“忠君”做到了极致。君王喜欢美人，便大肆搜刮美女；君王喜欢财帛，便从民间劫掠；君王喜欢铺张，便在每一次护驾巡行时极尽奢靡。因此独得圣心。尽管有时会因各种原因遭到贬黜，却总能很快官复原职。
而她的皇叔，文韬武略皆出类拔萃，在民间更是得了“清风明月、举世无双”的评价。与朝中其他的受宠臣子的做派浑然不同，引人注目很久了。
天子喜怒无常，独独稳稳地捧着小王爷一个，明里暗里的那些眼睛却都在看这王府的一举一动。君王那无理由的爱未必是爱，但顾怀榆一直恭敬地领受着。
其实即使事事顺从帝王心意，小人的置喙和挑拨配合上顾怀榆手里实打实的权利，也早就足以让他死无葬身之地。更遑论顾逸明那些突如其来的荒唐想法，总会被顾怀榆带头跪在第一个阻止——君王怎么会不满呢？即使那不满从来没有真正的发泄过，但顾念梓觉得，这样的累积会使得大坝溃决之日的洪水更加滔天。
顾怀榆是她在这个世界上唯一的亲人，是她最重要的人，而这最重要的人要去为一个无德无才的帝王忍受折辱和猜忌不说，还总是拼了命去为他冲锋。她很不服气。
眼见着顾念梓没有了下文，顾怀榆伸手揉了揉她的头发便准备要走。顾念梓让他等等，回房间取了个小巧的香囊，说里面都是草药，自带清香，作平安符。
顾怀榆拿了香囊，听见小姑娘故作成熟的声音：“……除了等你，阿梓还应当做什么？以及，若事态发生变化，阿梓应当是谁？”
顾怀榆对上了她的眼睛，千言万语不知该从何说起。她与他分毫不让地对视良久，而后顾怀榆先移开目光转身离开，只答道：“阿梓身为公主，自然该在家虔心祈求、等待一切顺利的来信。”
顾念梓踏出了寝殿高高的门槛，因为急躁而通红的脸接触到未回暖的冷风时有些战栗：“还有吗？”
“记得吗？许夫子曾经说过的，‘唯有牡丹真国色，花开时节动京城’……”
“阿梓不要做牡丹。”顾念梓掷地有声地回答。
顾怀榆轻声笑了，隐入夜色里。
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