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这几日，醉仙楼可谓是门庭若市。每每路过，谭素秋总能看见不同的人进出其间，服饰各异、面容憔悴，想来是忙着为礼正书院新排的戏搭台子。谭素秋原想从敖子期口中套出点东西来，却反被那小子将了一军，不仅一点儿消息没得到，还把自己又开始为周勉写功课的事抖了出来，可没面子。
周勉还是犯了老毛病，一遇到困难就跑来跟谭素秋求助。而谭素秋呢，嘴上说着只是教教他怎么构思，临了还是自己上手，写完了整篇文章。
那位沈夫子既然早已知道周勉的文章都是由谭素秋代笔，这次自然也能看出来。等到隔天周勉再次找到她时，谭素秋从中他拿来的东西中找出了两份字迹相同，可上述内容并不相同的纸，她当即便明白了——得，自己也有功课了。
说起来，沈云卿拜托我的事也办得差不多了，谭素秋心想。自己可真狭隘，早先居然觉得要靠他的外貌才能把人引过来，事实却非如此。听到可以进学堂、去到书院学习，染坊里的大家都很好奇，不乏有当场便答应，说不管什么时间都行，只要可以学点东西，自己一定到场的。女子向来没有进学的机会，遑论看书、念书。如今好不容易得了这样的机会，当然不能放过。
只是大家虽然都想来，仔细对过时间，却发现每日除去上工，回到家中还需要帮忙烧饭做菜，洗衣洗碗，做完这一切也差不多该就寝了，哪有一点自己的时间。几番商量下来，也就只有几位能够有这空闲同她一起上课，大都是未出嫁的年轻女子，有两位年纪稍长的阿婆也确定了一定会来，加上谭素秋自己一共八个人。
早些时候在染坊里，谭素秋还和林莲说过此事，言语中颇多遗憾。几位嫁了人的婶婶实在想来，但家里离了她们又的确不行，孩子没人照顾，杂物无人收拾，公婆无人伺候，无奈只好放弃。她听到这些，心中既为她们难过，也愤恼于她们家中男人的无用。工钱不够补贴家用才允许妻子出来务工，同样累了一日到家，他们得了休息，嘴上功夫倒是不停。可怜这些女人一面要忍受他们喋喋不休的抱怨，一面还要弯腰曲背收拾“顶梁柱”留下的渣子。
谭素秋是铁了心不要这样的，赵引芳虽是说过希望看到她出嫁，但也从未真的催促过。她想，以后若是催了那也先不理。不过她了解娘，就像娘了解她那样，那日不会真的来临。
林莲也说自己断不要过这种日子，还说她曾听过有个叫番?的地方，那里的女子为了反抗旧俗，会互相梳起头发，发誓此生不嫁。俩人大可以效仿她们也为彼此梳发，就这样相伴到老也是不错。
谭素秋深以为然，她实在是想象不出自己将来怎样与一个男子共度一生，想象已够令她胆寒，现实岂不是更让人败胃。
敖子期想来已经将她交代的事都告知了沈云卿，上课的时间就定在酉时，一次一个时辰，怎么说也够了。只是难为大家下工后要快些回家吃饭，不然可就赶不上课了。想到这点，谭素秋还特意嘱咐敖子期，让他务必记得同他们沈夫子说一声，希望到时课中能留出些时间让大家吃东西。
一路上她的思绪不停，不知不觉中走到土地庙前。她这些日子偶尔会过来打扫，庭院的落叶已然少了不少，虽然仍有不少顽固者不愿离开，与从前相比，这里也不再那般荒凉。
转进庙内，墙角的蛛网不见踪影，只有每日堆积的灰尘安然地躺在地上。塑像上也落了不少灰，她光忙着打扫外面，这里都疏忽了。
不知道为什么，现在进到庙里，她的心境全不似从前那样，虔诚、恭敬，倒是会有些莫名的烦躁。
外头起了一阵风，枯叶无权决定自己的去留，被卷起带着四散逃开。院落响起中细碎的声音，细细听，还杂了人的脚步声。
慌乱之中，谭素秋掀起桌布，躲在塑像下。这里未经打扫，呼吸间，满口都是灰尘与霉气。她不得已用手捂住口鼻，蜷缩着斜倾用一只手支在地上。
脚步声变沉，这人该是走进来了。
那人不紧不慢地走到塑像前，透过缝隙，谭素秋看到一双靴子。她大气也不敢出，害怕被对方察觉到桌下藏着一个人。
靴子离开了视线，空荡的庙里再次响起脚步声，清静幽深的环境里这样的声音显得尤为突兀。那声音逐渐移到谭素秋的右边，接着又到了她的后面。步伐依旧从容，谭素秋却心惊肉跳，胳膊已感到酸痛却始终不敢抬起。
脚步声从她的左边又回到了前面，略停了几秒，这声音随后便渐远了。估摸着那人已经离开，谭素秋慢慢抬起手，松了松胳膊，她没有立刻从底下爬出去，而是把身子贴近地面仔细向外看。
从缝隙中看过去外面什么都没有，她稍微放了心，从左侧爬出去，右手实在酸疼得不得了，她起来时差一点还没站住。回头四处张望，周围一个人影也没有。长舒一口气，她逃似的离开了土地庙。
她甫一离开，刚才的消失的人影从塑像背后走了出来，如果谭素秋还在这，自然能够认出这人是谁——正是那位救了她母亲的莫大夫。
他看了一眼谭素秋离开的方向，随后收回目光，对着一旁的塑像作揖，开口道：“土地神，那个凡人已然离开，你现在可以现身了。”
话音刚落，土地就已站在了墨珩身后。
“你，是修道之人？”
墨珩又是恭敬地一揖，答道：“是”。
“我活了几百年，也没怎么见过精怪修炼正道的，你倒是例外，”土地扶着胡子，啧啧称奇道。
察觉到自己刚才话中的不妥之处，又怕墨珩会错意，土地连忙说：“老头年纪大有些糊涂了，这正道，也只是我所认为的。各人有各人的道，草木鸟兽自然也是如此。”
墨珩适时扯出一个笑来，表现出自己的毫不在意。
“土地神保护一方生灵，受众人敬仰。可这庙，怎会如此破败不堪？”
土地闻言长叹，背过身去，似乎不想让墨珩看到自己此刻的表情。
“这里的凡人为我造了这座庙，他们敬我、重我，每到春秋耕种的时节都会到庙里敬奉，请求丰收。这本就是我的职责所在，自然不能懈怠。有时他们也会请求家人安康顺遂，我不会推脱，也会给予他们一些福佑。可十年前，这长平县连遭旱灾，各类怪异层出不穷。我竭尽所能替他们平息了部分，可剩下的——我实在是无能为力。为此我求助了其他各路神仙，没有一个愿意伸出援手，值日神更是告诫我不要再插手这长平县的任何事物。我十分不解，便去求问地煞星究竟为何妖魔鬼怪会跑到人间的长平县来。地煞含糊其辞，只说是冥界出了差错，叫我不要担心，等司命神君渡劫归来后一切便会回归原样。”
说到这里，土地又叹一气，接着道：“我信了他说的话，可现实并未好转。甚至之后我每要出手总会有一股莫名的力量出现，阻止我，不让我有任何行动。后来是地魁星，他告诉我，那所谓的差错，实则是司命神君所之笔被注入神识，开始在记载凡人生死的薄子上修改起他们的命途来。司命神君走前曾对那笔被施了加护咒，是以无人敢碰，也无人能碰。再听到地魁星的消息，便是他被罚到了虚妄之地受尽鞭笞与禁锢。我那时也就明白了，这件事，我帮不了。”
“长平县的人也逐渐发现，无论他们向我贡上多好的东西，他们也再得不到我的庇护。于是无人愿意再来我这土地庙，自然也就荒废下来了。”
“抛弃人的神，自然也会被人所抛弃。”
土地的最后一句话宛如一声叹息，轻飘飘地在空中晕开，再无踪影。
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