敖凤和赵引芳在庖屋叫着让端菜上桌，谭素秋、林莲、敖子期三人听到之后赶忙跑了过去。菜上齐，众人都入座，这顿饭才开始。
其他人都吃着，沈云卿突然放下碗筷，一看就是有什么话要说。林莲一直关注着他的动向，因而也最先发现这点，跟着放下了碗筷。
谭素秋看到这两人的动作，手里的筷子没停，只空出一双眼睛瞥向沈云卿。
剩余三人自然也注意到这个异常，齐齐放下碗筷，看他要说什么。
这下只有谭素秋的筷子还在动着，尬尴的人换成了她。
谭素秋讪讪笑着放下筷子，暗地腹诽，什么时候说不行，非得在大家饭吃饭吃得正香的时候，害得自己没法吃。
沈云卿看到大家都放下碗筷等着他才笑着开口：“打断大家吃饭是在下的不是，只是实在是有要事相告。书院最近做了改变，今后，学生的费用全免，所有开销均由学院负责。”
敖凤惊讶地张了张嘴，看到沈云卿认真的神色，知道对方刚才说的并非戏言，激动的抓住身旁的赵引芳。
“这，这真是太好了，沈夫子，我们真不知道要怎么谢谢您！”
“是书院要谢谢你们，多亏您的教导，子期才如此出色，因此得到贵人的赏识决定赞助礼正书院，这才能免去学生们的费用。”
听到这里，敖子期不免脸一红。他起身，不卑不亢地对着身旁的沈夫子弯腰作揖，说道：“多谢沈夫子和书院，学生定将继续努力，不负大家所期！”
“好，你有这份决心，日后自然能成一番大事，”在这昏暗的灯光下，沈云卿看向敖子期的眼神显得有些晦暗不明，叫人看不清楚。
谭素秋心里也为敖凤姨和敖子期高兴，这样一来，莲姐也能轻松很多，但她还是想吃饭。
“在下还有一事相告，谭姑娘，此事与你有关。”
怎么还有我的事？谭素秋面上不动，也不开口问，好似一点也不好奇，只等沈云卿自己说。
“书院决定招收女学生，但苦于从前未曾放开，没有多少经验。也怕大家会多有顾虑，不敢来报名，因此本次招生并不限制年龄。”说到这里，沈云卿低头笑了笑，再次抬眼望着谭素秋，“谭姑娘，我想请你加入书院，成为我们的第一位女学生。此外，在下还有个不情之请，谭姑娘如若同意入学，能否再劝说几位好友同你一起？”
“我？”谭素秋指了指自己，“为什么是我？”
“早前我就从子期与周勉口中听过姑娘的名字，也知道你时常来向子期请教，也帮过周勉....想来一定是位十分好学的女子。如果你肯来我们书院，定能学有所成，其他人看见，说不定也能放下心中的怀疑。”
谭素秋很是心动，但同时也有些犹豫。
沈云卿看出她的顾虑，接着开口道：“你们的学费以及各项杂费同样也是由书院承担，这些你大可放心，唯一需要商议的只有到时上课的时间。我知道县里大部分的女子都在各个坊间工作，白日没有空闲。你们大可以自己商量，确定好时间后再告知我，届时书院会安排合适人选来为姑娘们上课。”
“原来不是沈夫子你来给我们上课吗？”谭素秋出声问道。
“这个...得看书院的安排，可能是我，也可能不是我。”
“这样...”如果是你的话，到时哪里还需要我叫人，大家不一定想学，但欣赏美色嘛，那还是挺愿意的，谭素秋在心里默默想着。
“我答应你。那等我找到其他几位愿意一起来上学的，商量好时间后，再让敖子期传话给沈夫子你，怎么样？”
“自然是好的，”沈云卿带笑回道。
“既然要讲的话都说完了，来，吃饭吃饭!”
终于可以接着吃饭了，现在谭素秋才是真的开心，这么多菜白白放在桌上没人去夹，它们得多寂寞、多委屈，不过——进了自己的肚子就没事了。
沈云卿吃完后立即告辞，称自己在书院还有事。敖凤见状也没有挽留，只说下次有机会再邀夫子来家。
敖子期跟着林莲收拾，谭素秋白吃人家一顿饭，心里过意不去也来帮忙。
三人分工，敖子期把碗筷收到木盆里，桌椅也交给他；洗碗的活则由林莲、谭素秋两人来干。
谭素秋一边用布抹着碗，一边用余光看着敖子期，看到他走远了才用肩撞撞一旁的林莲，打趣地问：“莲姐，刚刚吃饭的时候，有些人，眼睛就跟黏在那个沈夫子身上一样，动也不动的。欸，你看到没有？”
林莲自然听得出来谭素秋在说自己，羞恼地回道：“我是在盯着他看，但也没有你说的那么夸张！再说了，人好看，还不能多看会儿吗？”
谭素秋没忍住笑了出声：“这算不算是，不打自招啊？”
她的笑声羞得林莲整个人红得像要熟透了一般，看到林莲这样，谭素秋越笑越大声，林莲伸手在她腰间掐了一下，她才吃痛着求饶。
“好嘛好嘛，我不笑了。莲姐，我认真地问，你也要认真地答我，你真的看上那个沈夫子了？”
谭素秋突然的正经让林莲有些错愕，她沉默了片刻答道：“是，我对他，应该是一见钟情。”
这下轮到谭素秋说不出话来了，她没想到林莲这么坦率，原本想的是怎样说才能套出对方的真心话，对方这下直接说出来，自己准备的话都用不上了。
“你放心，我知道自己跟他是云泥之别，没想过要怎样。”
谭素秋没接话，她眼睛滴溜一转，瞬间想到一个主意。
“莲姐，你也来书院上课吧。”
林莲没有说话，但从她的神情和逐渐变慢的洗碗动作，谭素秋就能知道她在犹豫。
“我知道，莲姐你也很想读书的。从前...从前是没有机会，可现在既然机会就摆在你面前，为什么，不去接起它呢？”
林莲洗碗的动作停止了，她低头看着混杂草木灰的水盆，自水面浮出她的倒影。良久，谭素秋才听到她的回答：“我要去书院上课。”
谭素秋扭头就看到林莲那双坚定的眼，她发自内心的笑了出来，“好！”
两人清完最后的碗筷，收拾好一切，抬了两张椅子到院子里去。敖凤和赵引芳相约去集市逛街，她们俩就坐在院中聊天。
林莲神神秘秘地靠近谭素秋，凑在她耳边说：“素秋，你家原来那个宅子被人买下来了，你知道这事吗？”
谭素秋点点头，林莲接着说道：“我前两天，看到新搬来的那户人家了。”
谭素秋立刻正襟危坐，往林莲那边凑了凑。她听到林莲用极低的，几乎是气声说出了后面的内容：“我今天一直盯着那位沈夫子，除了喜欢那张脸外，还是因为，那户人家的女主人，同这个夫子长得极为相似。”
谭素秋心中有了个猜测：“难道她们是...”
而林莲和她想的则是一样：“我也猜——她们应该是姐弟。”
这下谭素秋更不明白了，这些富贵人家的女子不是到了年纪就会被嫁给那些门当户对的公子哥吗？在谭素秋看来，这些女子的一生是可悲的，她们享受着荣华富贵，却也被荣华富贵所累，一朝离了这些，连自保的能力都没有，家里不会教她们如何自食其力，只教她们相夫教子，管理家事，怎样挑个好夫婿为家族添力。生了儿子，儿子长大娶了媳妇，媳妇就接过她们的位置，生了女儿，女儿长大嫁人，就会重复她们的一生。
但这位竟然跑到她们这穷乡僻壤来，还带着一个孩子。那沈云卿如果真是她的家人，应该是想要带她回去吧。
“我们也只是猜测罢了，那位沈夫子来了有几日了，也没见他来过这条巷子，更没见他进过那家的门。说起来，今天应该是他第一次来这。既然是姐弟，为什么迟迟不去找自己的姐姐和外甥呢？”
林莲的问题也是谭素秋所不解的，但那都是人家的事，她们无权去管，也不应该管。
谈话间，敖子期从书房中走出并逐渐向两人靠近。快走到两人身旁时他的脚步明显有些犹豫，甚至还有后退的迹象，但最终还是下定决心站在了她们面前。
“我，我有话要对你们说。”
谭素秋和林莲的谈话声停下了，她们扭头看向这个男孩，他虽然是对着两人说话，头却一直低着。
这边的两人正不明所以地看着他，敖子期攥紧手中的纸，纸整个皱作一团，上面隐约写着字，却看不清晰。
“沈夫子要排一场新戏，我在里面也有参演。到时候会在醉仙楼演出，你们，你们要不要来？”
“来啊。”
“当然要去。”
谭素秋和林莲同时出声，两人相视一笑。谭素秋转过身来看着敖子期，问道：“小敖，你在里面，是个什么角色呀？”
敖子期摇头：“不能说，说出来就没意思了。反正，你们到时候过来看看就知道了。”
谭素秋也不追问，只耸耸肩：“好吧，那我就等着到时候看你表演了。”
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