p裴淮之冷眼看了李云一眼。身旁的裴翊打量着这座废墟，恍惚间仿佛看到有人背着什么东西一转眼便不见，正当裴翊重新睁眼想认真打量，却被裴淮之打断，“翊儿，你进去查看一番。”裴翊收回目光，“是。”却被李云伸手拦下。
“且慢。”
“我奉皇上旨意来此处理不慎着火的沈府残墟，裴尚书不会要阻止金吾卫执行皇命吧。”
李云将“不慎”两字咬的极重，轻易将疑雾重重的沈家灭门案定为一桩意外。
裴淮之和李云剑拔弩张，最终裴淮之拂袖而去。
马车内，裴淮之沉默着盯着手中握着的一枚玉佩，“持青兄就算早有查觉最终还是迟了一步。”
只因一着错，满盘俱是空。
裴翊看着父亲微微皱眉，眼神中透露出的几缕无奈，似是痛心似是妥协。裴翊将目光转向父亲手中的玉佩，看样式似是一对玉佩的其中一只。
*
沈府远离达官显贵居住的左巷，而是与璃河骄山相接。逃出沈府的佩兰忍住足踝的疼痛背着柔嘉沿着河畔走了一个多时辰才遇到河道上的船夫，用银钗典当上船后一路向北。船只行驶途中佩兰用衣料盖住小柔嘉的面部，以防日后有心之人从路人那找来。
船只到达终点——通州。下船后佩兰着急抱着仍然昏迷的小柔嘉去城中最近的医铺诊治，却因为自己也带伤在路途中力竭晕倒。碰巧被附近村庄里上山打猎的姜屠户救下。
佩兰醒来时在一间草屋里，小柔嘉也已经被妥善医治。佩兰为了掩盖身份，撒谎向姜屠户说自己是丈夫去世后带着女儿投奔娘家，不料盘缠用尽饿晕在路途中。
佩兰得知姜屠户三十多岁却还没有娶妻，泪眼戚戚表示如果姜屠户不嫌弃的话自己愿意以身报答他的救命之恩，只求姜屠户愿意收留她们母子。
两年后，幼帝下台，祈王在与梁王的逐鹿中胜出最终荣登大宝，改年号为永安。恰逢时疫刚愈，皇帝下令大赦天下为国祈福，各地陆续重新进行人口普查，佩兰和沈柔嘉趁机以姜屠户的妻女身份入了户籍。
十年后。
永安十年，春。
浓雾未散的清晨，姜四娘蹲在村口老槐树下磨刀。刀刃刮过青石的声音惊起几只寒鸦，她抬头眯起眼望着官道尽头的草丛中——那里隐约躺着个人，玄色衣袍被露水浸得发沉，像团化不开的墨。
由于看得太过认真，开锋后锐利的刀刃不慎划过虎口留下新鲜的伤口。
“啧，晦气。”她甩了甩杀猪刀上的水珠，粗布裙裾扫过沾血的草叶。走近了才看清那人面色刷白，腰间玉带挂着玉佩，看起来身份不凡。
男人肩头伤口翻卷，血污里混着丝缕诡异的蓝。“西域乌头草...”四娘沾了点血沫在指尖捻开，血腥气里裹着苦杏仁味。
她解下束腰的麻绳勒住他上臂，动作熟稔得像给猪崽放血。杀猪刀贴着掌心转了个圈，挑开那人浸透的衣襟。
“别...”冰凉的手指突然攥住她手腕。四娘低头撞进一双漆色眼眸，那眼神清亮得不像将死之人，倒像她案板上新磨的刀。“姑娘...咳...能否...”
“能活到晌午再说。”她掰开那几根白玉似的手指，粗声粗气地打断。远处官道上隐约传来马蹄声，惊得林间雀鸟扑棱棱乱飞。四娘望着雾中渐近的烟尘，反手将人拖进身后的草垛。
沾血的杀猪刀插进泥地，惊起一窝红蚁。她舔了舔虎口新鲜的伤口，咸腥味混着草叶的苦涩在舌尖漫开。
姜四娘抓了抓头发，这桩买卖，怕是比杀头野猪还要麻烦！
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