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马匹早早地备好了，天还蒙蒙亮，沈宁北便打点好上下，往白水巷的方向赶去，他担心引人注目，便找小厮借了套多有补丁的衣物，打扮得与寻常百姓一样。
昨天与姐姐的谈话还记忆犹新，他也曾暗中查过，可实在没有新的线索，今日就能发现些什么了，心中不禁紧了紧。
邻近白水巷，沈宁北便下了马，走过唯一连接两岸的一座小木桥，天还尚早，白水巷只渐渐地有了些动静。昨日姐姐说今天早上那个小宫女蕊珠便会回家一趟，他其实并未要拷问他们什么，沈家于他们有恩，姐姐说，他们会交代的。
经过错列排列的八九个小房，一直到巷子的尽头，映入眼帘的只简单一扇木门，不太灵巧地镶在房子中。
他没带任何随从，虽有些许紧张，还是硬着头皮敲了敲门。
等了片刻，门缓缓地开了，发出吱嘎吱嘎的响声，一个小姑娘探了探头，见是张陌生面孔，愣了愣。
里头传来一位老妇人的询问：“蕊珠啊，是你爹爹回来了吗，怎么掩着门呀？”
“奶奶你来看看，这人我不认识！”
掩着的门开了条更大的缝，沈宁北恭敬地候着，见来人便道：“阿婆好，我是京城沈家的，沈安任的儿子沈宁北，几日前，我姐姐也来过。”
“是宁北呀，我听韫姑娘说过了，快快快，进来坐着，外面风大。”
她招呼着沈宁北往里走，祖孙俩很是热情，匆忙中又端出了几盘热腾腾的包子，沈宁北怕她们烫着了，连忙帮把手。
老妇人显得有些拘谨，背着手擦了擦带着水的手，眼底满是欢喜和感激：“你们沈家一家子好人哪！”
话还没说完，又传来门被推开的声音，嘎吱嘎吱的令人头皮发麻。
“母亲我回来了啊。”
沈宁北顺着声音望过去。
是一个中年男子，面色略微有些憔悴。
看见屋内坐着位陌生小伙，马上警惕起来：“母亲，这人是？”
“这是沈家的小公子……”
“沈家……”他半晌不语，忽然又厉声道：“我们家不留你们这些贪官污吏的人做客！”
说罢便撸起袖子，与沈宁北拉扯起来。
他这举动出其不意，沈宁北一个踉跄，立马回过神来，毕竟是自小长在军营，立下战功的，对付个糕点师傅绰绰有余，几招就给制服了。
老妇人先是一惊，慌慌张张地叫唤着。
蕊珠见其中有什么误会，赶忙拦在两人面前，解释道：“爹爹，这位沈公子的姐姐曾在宫中救过我一命，他们家都是好人啊！”
“我呸！”他情绪异常激动，“别以为我这十多年来不怎么回家就不知道你们那些勾当！人面兽心的东西，我妹妹就是被你们害死的！”
此话一出，众人震惊。
“你个不孝子！”老妇人很是气愤，扬起手往男子身上扑腾着，沈宁北见状立马拉住他，“你知不知道，早以前，你说要出去闯一闯，便带着蕊珠丫头就走了，留下了我和你妹妹在这孤苦伶仃。”
老妇人被气得心绞痛，声音逐渐嘶哑：“那些日子，你几年几年不回来，你妹妹被欺负了，如果不是沈家老爷的帮助，也不知那群人要为非作歹多久！你妹妹的公道多久才能讨回！你现在不分青红皂白对着恩人儿子这般不敬！我……我……”
男子看着母亲的焦急样，似乎意识到什么不对：“母亲……你说沈家……沈家是我们的恩人。”
蕊珠连连点头：“爹爹，你还记得吗，当时我被一个人留在宫中，不小心犯了事差点被打死，是沈小姐救了我啊！”
大勇脚下一软，跌坐在地上，自言自语道：“怎么可能……怎么可能……不是这样的啊！”
沈宁北适时插话：“你当年做给我母亲的桂花糕是不是有问题？”
地上男子的表情由茫然变为害怕，似乎已经意识到自己犯下了无法弥补的错误：“他们……他们说是……是沈家主母把人送给那个贼人的……那……那个贼人也是这么说的……”
“你糊涂啊！”老妇人剧烈地咳起来。
沈宁北又哀又怒，这段他听姐姐讲过。
母亲生前多行善事，阿婆的女儿一人撑起全家，手里拮据，本来大户人家的丫鬟婆子都得层层挑选，母亲偶然碰见她晕倒在街头，便发了善心，留她在沈家做些轻快的杂活，他们家日子才算好了些。
他没想到，有心之人，这都能嫁祸：“你说说是谁人指使，如何谋划。”
大勇的面色抽搐起来，眼神黯淡：“是宫里的一个叫秋香的嬷嬷来传话的，她说沈家主母产下一子后，喜甜食，尤其是桂花糕，一天要吃上好几块。她便让我在给沈家桂花糕里，加了几味药材，长期食用者，肝肠寸断，痛不欲生……”
沈宁北怒不可遏，捏紧拳头一拳砸在他脸上：“卑鄙！”
“公子，公子，我爹也是被蒙蔽了啊！”
突然，门外传来几声难以察觉的脚步声，沈宁北很是警惕。
一支冷箭飞来，沈宁北反应迅速，拖着地上的大勇，猛的一转，只觉得胳膊有些吃劲，险些才躲过。
“蕊珠姑娘，你带着阿婆往后面靠！”
话音未落，十几个凶神恶煞的打手便冲了进来。
沈宁北望了望，自己这边都是手无缚鸡之力的人，以一敌多，胜算不高。
他长长地吸了口气，抄起一旁的火钳，向他们劈过去。那几人配合相当默契，想来是专业的杀手。
他们几人都盯着大勇，显然是想杀人灭口。
得带着他们先撤！
只可惜这间小屋子只大门一个出口。
沈宁北脸上冒了层冷汗，他敏捷地抡过对方的手臂，反手一使力，将他摔向另外几人，适时夺过刀来，连连砍向几人。
后面几人见一时半会强攻不下，拿出弓箭射去，箭锋狠戾，正中大勇，他不忍剧痛，惨叫一声，就地倒下，鲜血很快染尽了他破烂的衣裳。
可恶！
正当焦头烂额之际，守在门口的一人大喊：“后面有人来了，快撤！”
杀手接连撤出，只留下屋内的一盘狼藉。
沈宁北收下手，连忙去查看大勇的伤势，他有点神智不清了，只喃喃道：“这都是报应啊……”
外头姚瑞雪匆匆忙忙立在门前，身后带来了好些人。沈宁北暂时没空理她，姚瑞雪便和其他人一起守在门外。
老妇人精神受了些打击，却还是强装镇定，守在儿子身旁。
“这箭有毒，而且正中要害。”沈宁北说得委婉，但大家都知道——
救不活了。
蕊珠难以相信，立马跪倒在沈宁北身前：“沈公子，沈公子，你行行好，救救我父亲，你们大户人家肯定有什么灵丹妙药，你救救他，我给你们做牛做马！”
可是大家大户又如何，能在阎王爷下抢下人命来。
大勇的情形越发糟糕，矛盾的情感在她母亲心头萦绕，老妇人一狠心：“你有什么没交代的快跟人家说清楚。”
大勇挣扎着，艰难地开口：“老榕树……老榕树下……有……有书信，我……我偷偷留下来的……对……对不起。”
男子说完最后一句话，便断了气。
蕊珠两眼一黑，双膝一软：“父亲！”
老妇人没有怒骂，没有痛哭，只艰难地转向沈宁北。
“我们家虽是不入流的小门小户，但是祖上清清白白，就算饿死也不会行不义之事。我的儿子犯下如此错事，你放心，我们家会给你们交代，上公堂我替我儿子上，我死了就孙女替！”
“奶奶……”蕊珠泣不成声。
沈宁北欲将阿婆扶起。
她继续道：“大勇其实是个好孩子……我知道他是为了她妹妹……”
却没想到被人利用借刀杀人，杀的，还是恩人。
你恨极了的人，是唯一帮过你的人。
沈宁北走向门外，姚瑞雪只薄薄的一身单衣，柔弱的身躯在风中凌乱。
他心中一动，将自己的披风摘下给她披上。
“我带着她们俩回姚府吧。”
沈府近日不宁，实在没有精力照顾好她们。姚家众人都是信得过的。姚府，确实是个不错的去处。
“谢谢你。”
姚瑞雪腼腆一笑，两颊泛出一点红晕。
“你怎么来了？”
“你出门的时候被我家丫鬟看见了，她回来的时候又正巧看见一群人鬼鬼祟祟，白水巷这边不太安宁，我想着你一个人恐不太安全，便带着些人过来看看。要是没事只当我多心了，谁知碰见这事。”姚瑞雪看着软弱，却是将门之后，胆识过人。
“你回去好好待在府中，出门也要多带点人跟，没事别乱转悠。”沈宁北嘱咐道。
……
沈宁北仓促回府，把事情头尾清楚说给阿姐。
沈知韫今日还未出门，只重复着那句。
“秋香嬷嬷。”
她思绪纷乱无章，一阵心酸涌上心头。无数片段凑在一起，她隐约窥见了更多细节，真真假假，她一时还不敢肯定。
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