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“你们这群尸位素餐的酒囊饭袋。”大庚供养你们还不如养几块笼蒸饼。
颛孙霁俯视着地上跪成一片的臣子，声如雷鼓，怒目圆睁，额角青筋爆起，将他心中的愠怒表现得淋漓尽致。
他的确生气，但远没有面上表现得这般生气。做天子的要喜怒不形于色，但偶尔也有必要“怒”上一“怒”，最好是沉默后突如其来的“怒”，在一片静谧中炸起平地一声雷。
这样的“怒”要求言语精炼，否则很容易影响气势，于是他只好咽下那句私以为具有绝佳讽刺意味的“笼蒸饼”，只在心中默念了一遍，安慰自己还有机会，下次再说。
殿中众臣果然抖了一抖，一个个战战兢兢，将身子伏得更贴近地面。
“苏寺卿，说说大理寺查到的。”
“是。”
苏士桐微微挺了挺身子。他陡然被天子的怒喝声拉出思绪，尚且有些惊魂未定，好在几个月来他日日守在衙署，几乎事事都亲自过问，如今只消稍加思索便可对答如流。
“大理寺在查阅陆世子那桩案子时，在刑部递过来的卷宗中发现一处纰漏。”说到这里，他略作停顿，给听者空出一段意味深长的留白。
翁怀远耷拉着的眼皮抖了一抖。他跟苏文旭家这老二儿子向来说不到一处去，不过是个有几分才干便目中无人的毛头小子，竟真拿自己当个人物了。
他心中腹诽后又难免一阵叹惋，就是在这般情况下，他也要先夸两句那小子的才干。怎苏文旭那莽夫就这般好命，他翁怀远好歹也是进士及第，偏偏翁家儿孙几人都生得十分平庸，只出了个骏儿，于才学上勉强够看。
说到骏儿，他又难免想起那桩中途作罢的亲事，心中又是一阵憋闷。
只是此时容不得他多想。
陆世子之死在京城闹得沸沸扬扬，如今两个月过去，此事仍无定论，他料到圣人的召见跟这桩案子有关，他虽提前将这烫手山芋丢了出去，但既经了他的手，他免不了也要被申饬几句。
只是没想到苏士桐那第一句话就向他发难，他忙正了正身子，打起精神，严阵以待。
“大理寺多方取证，发现这原是两桩性质极其恶劣的杀人案件。”
苏士桐的声音再度响起，在含英殿中炸起一片涟漪，众人在宽袍大袖的遮掩下交头接耳，互相打听，都搞不明白怎么就多出一桩案件。
苏士桐先前的猜想没错，怂三儿和陆府十三人虽死在一处，却是两桩不相干的杀人案。
七月流火，九月授衣。每旬九月，朝廷给假十五日，唤“授衣假”，然而大理寺上下忙得脚不沾地，寺卿日日亲赴衙署，其余人自然更加不敢怠慢，众人心中虽叫苦不迭，面上却只当大庚从没有过这个假日。
其实明眼人都知道，那一口气杀害十四人的歹人恐怕早就离开了京城，眼下几乎查无可查，大理寺已向周边各处发了文书，除此之外实在别无他法，但该走的程序还是要走。
那陆小世子平日里是个骄纵跋扈的，与他有过节的不在少数，大理寺一一传唤，日日门庭若市，好不热闹。
这些眼高于顶的郎君们得知自己被牵涉到这样一桩案件中，个个怒气冲天地来，然后蔫头耷脑地回去。不得不说，苏士桐只坐在一旁，将脸色一沉，面孔一板，就颇有几分震慑力。
唯有那陆昭，跟他爹陆培英一个德性，甚至还有些青出于蓝的架势。
这位跟那陆小世子倒是从未有过正面冲突。这两个陆家的小辈，一个骄，一个混，骄的怕混的，那陆小世子平白顶着个国公世子的身份，却压根儿不敢招惹这位。
就是京中最纨绔的子弟，也轻易做不出这种杀人的勾当，本就是走个过场，再加上苏士桐看不得陆昭那副吊儿郎当的散漫样子，懒得与他多言，只让身边的寺丞照例问他些问题，见他确无嫌疑，便放他回去了。
这桩摆在明面的案子毫无进展，他却顾不得忧心，那些潜藏在暗处的杀意才是他眼下最记挂的。
十月初八，向来干燥的京城竟连绵下了一整天的雨，因着这雨的缘故，出城的车马几乎少了大半。
大理寺和京兆府衙门在各个城门口布下眼线，分批跟踪出城的可疑车马，倒是真发现了几个“钻狗洞儿”的，但这些人达成交易后便全须全尾地折返回城，直至九日宵禁，都未曾出现任何异动。
线索就此斩断，苏士桐只觉头顶阴云密布，他知道自己最好先将此事放下，国公府连日向大理寺施压，不少目睹陆小世子死状的人至今心中惶惶，他不该再为了一个猜想分散太多精力。
但他实在难以就此罢手，他从蛛丝马迹中窥到了暗藏的危机，不揪出来将日日如鲠在喉。
不想十月十一日，京兆府衙门来信：安化坊有人报案，道自己邻居吊死在家中，恐怕死了已有两三日。大理寺先前有过交代，京兆府衙门听到消息，就寻了之前的记录做比对，发现死者果然是初八“钻狗洞儿”的数人之一。
死者名唤刘大柱，是个四十来岁的鳏夫，早年夫妻二人经营着个小型磨坊，如今家中只剩他一人，他便将所有工具变卖，只余一方磨盘在家中，日日早起出一屉豆腐，卖给周遭的邻和老顾客。
十月初九，隔壁邻居一早便去寻他买豆腐，见他大门紧闭，连唤数声都无人应答，便趴在夯土墙上往院子里瞧，只见院中空无一人，只有两个竹筐散落在地上。邻居以为他有事出门，虽心中疑惑，但未做他想，谁知一连两日都不见他人影。
直到十月十一，邻居爬上屋顶拾落在上面的皂荚，偶然往隔壁院中一瞥，突然发现刘大柱正挂在在院中木棚的顶梁上，地上那两个箩筐还同两日前一般，位置丝毫未变。
原来刘大柱为了遮挡风雨和灰尘，给那磨盘搭了个简易木棚，邻居从墙外往里看时，视线被木棚遮挡，只有从房顶往下看时，才恰好能看到吊死的刘大柱。
收到消息，苏士桐立马带人亲赴现场查验尸首。
凡发现死者，需先上报官府，等官府验身销户，因而那刘大柱仍挂在木棚的顶梁上。苏士桐并不急着查验尸体，而是先观察起周遭情况。
大庚石料昂贵，一般百姓院中多为光秃秃的黄土地，然刘大柱日常要在院中做豆腐，便寻了碎石砖瓦铺在院中，即便下了几场雨，也寻不着半个脚印。
平白少了条线索，苏士桐心中可惜，他仰头看向悬在半空的刘大柱，只见死者双目紧闭，嘴唇乌青，面色发紫，舌头向外伸出，胸前还有风干的涎水，他两手握拳，双脚自然下垂，脖颈上缠绕着一节麻绳。
苏士桐又让小吏割开系在梁上的麻绳，将人平放到地上。那麻绳围着刘大柱的脖颈绕了一圈，有两道走势明显的勒痕，然这种缠绕的系法在自缢身亡的人中也并不少见，自缢者往往先在脖子上缠绕一圈，再用东西垫脚，将绳索拴在高处，垂吊而死，因而并不能说明什么。
更何况被人勒死的人通常手掌舒张，双目难阖，颈上的勒痕也较为浅淡，与刘大柱的死状明显不同。
苏士桐又差人查验死者身上有无挫伤，仵作探向他的头部、心窝和和下巴，皆无明显伤势，遂将死者翻转至脊背向上，看他后心部、后颈和后脑勺，亦无任何损伤。
难道真的是自缢？可他为什么要自缢？
苏士桐在心中模拟有无外力的区别。他看向脊背朝天的死者，忽然发现他头发蓬乱，尤其是后脑位置的头发，似乎在哪里有过激烈的摩擦。他俯下身子，凑近尸身，细细观察那两道勒痕：一道绕过而后，斜飞向上，消失在发际，另一道平绕颈项一圈，似乎并无不妥。然等他再细看，却发现环绕颈项那圈勒痕上叠着一个八字痕，这痕迹比那两道勒痕都浅上许多，第一时间竟很难察觉。
按照常理，凡是用缠绕系法自缢的死者，脖颈上的勒痕八字不交。苏士桐心中稍定，判断刘大柱应当被人从身后勒住，挣扎间蹭乱了头发，凶手拿捏着力气，只将人勒到昏厥，随后吊到梁上，致其死亡，因而死状更近吊死之人。
苏士桐又捡起那截麻绳，不过是一截随处可见的麻绳，很难判定来处，然绳子上是凶手打的链马扣，这种打结方式原是用来拴牲口的，如今被大庚乃至外邦商人广泛运用于远途运输中，用这种方式结出来的绳圈受力不会变形，绳结处反而会越来越紧。
刘大柱或许也会打这种绳结，但几乎不可能是在自缢的场景下，但那些外邦商人不同，他们早已形成习惯，便自觉忽略了这点。
虽不知凶手这次为何一反常态，改为在城内行凶，但苏士桐基本已经可以认定心中的猜想。他着人查了八日的记录，刘大柱在夜禁前半个时辰出城，到了城郊的一处旅舍，交货后又赶在夜禁前一刻钟内返回靠近安化坊的玄天门，从玄天门回到坊内。
事情到了这一步，就需要鸿胪寺的介入了，毕竟外事无小事，大理寺不可越过鸿胪寺，直接去盘问搜查这些外邦商人。
苏士桐的马车停在那处旅舍外。
这里原住着十五个突厥商人，有三个常驻此处，另有十二个，一日前已带着十车货物踏上了归程。
京都距北庭都护府五千里，一个商队要想走出去，最快也需要两个月。时间尚且来得及，苏士桐一边在脑海中构思给鸿胪寺的文书，一边掀开帘子示意车夫返回大理寺。
然而一道熟悉的身影，忽然出现在他的视线中。
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