方无患盘腿在岩洞中调息，脑海中将来时的路径快速重演过一遍。思量再三，这玉铃异动虽极为罕见，却不比祁山镇百姓的性命为要。
那么，便先清路。
悄无声息从地上站起，侧身靠近关押她的洞口。
不出所料，那些魔物到底没有完全失去对她的警戒。洞口不远两侧都站了守卫，正一左一右严密把守着这个囚牢。
黑暗中，细小冰霜无声无息在岩壁上攀附生长，如同活物一般游走到两个守卫身后。
电光火石之间，寒意暴涨。法诀催起的冰棱如同两柄利刃，瞬间便收割了性命。
鲜血蜿蜒，方无患跨过地上尸首，沿路向石窟出口探去。
洞窟外，负责警戒的魔兵两两分立在空地上，各自盯着树林深处。站在最外侧的魔兵忽打了个寒战，只觉凉风习习。
直到凉气愈发接近，他才猛然意识到不对，待要回身防备，为时已晚。地上一层厚厚白霜汹涌而来，不消片刻，那霜便层层裹住双膝，爬上眼球。
那魔兵登时动弹不得，与他的几位同僚一并化作死像，连来人都不曾看清。
方无患从像后走出，环顾身周，见出路已清，便回身返去探找镇民。
石窟外头几层还算天然，越往里走，两侧石壁越显粗糙，却不似人力穿凿，倒像是什么东西挤压翻滚而来。
她愈发谨慎，抬手召回长剑，往深处行去。
一路静极，始终没有镇民的踪迹。难不成他们不在此处？方无患思忖着。
倏然，腰间挂着的玉铃再次有所感应。留神细看，才发现右墙里极隐秘的藏有一条窄缝，石缝前后交错，隐着一条羊肠小道，不知通向何处。
两侧石壁很窄，一人行走也很勉强。
方无患硬着头皮挤了进去。拐过几回，狭缝中血腥气变得极重，却无人声。她眉心一跳，在这股令人作呕的气味中，不祥的预感逐渐盘踞心头。
又走过一阵，眼前忽地豁然开朗，似乎来到了很大一片空间。
点起火折子，光线微弱，只照出小片地方。远处看不真切，但在烛火尽头，尽管明明灭灭，光亮却残忍揭出了炼狱的一角。
尽管曾见过些残忍诡异之事，有些历练，眼前的场景却仍引得她毛骨悚然，胃里翻江倒海几欲作呕。
似人不成人形，比鬼却无鬼气。洞旁横七竖八扔着几具躯体，肉身溃烂，蛆虫在两个眼孔中蠕动进出。更多被堆积在空洞中间的，不知几十人杂乱叠于一处，整个如同一座血泥肉山。
他们无意识拧动着身躯，压在最下面的，四肢都已磨平。
这些人活着，但也仅限于此。
眼前这人间炼狱便是那伙魔物所为。方无患看着洞中惨状，只觉得胸中业火难平，周身却气温骤降，从洞窟四壁中缓缓渗出冰霜，寒气甚至将血气压下三分。
这些人多半就是半月前失踪的祁山镇百姓。镇子大小，怎么也有少数百人，如今却只剩几十。联想到盒中那株不祥的异草，魔物的所作所为不言自明。
她不忍再看，下意识唤起玉铃，企图以清心之咒缓解镇民的痛苦。然而，根本不起作用。
那些人仍是无知无觉，他们的魂魄已不在这里。
正心中煎熬之际。身后未顾及的角落里，忽然传来一声微弱的低吟。
！
方无患腰间玉铃有所感应似的发出阵阵微光，可它的主人无心看它。
回身去寻，目光触及到的黑暗中，却先看到同玉铃如出一辙的蓝光隐现，她呼吸一滞。
仅仅片刻，不再迟疑。手中持着火折靠近发出声音的角落。先是裹着泥粘作一团的粗布衣衫，接着是拢在袖里被紧握住的匕首，火光再往前移，照见一张惨白小脸。
一个孩子。
虽昏迷，但看起来并无大碍，她松了口气，略过心中隐隐的失落。从见到玉铃异动便一直惴惴不安的心终于平息少许，她如今还没准备见那人。
感应在靠近后便止歇了。再细看去，那孩子手中匕首末端嵌着一块玉石，材质色泽与同她的玉铃一般无二，无光时候显出碧青的颜色。
不过现在不是深究的时候。她告诫自己不去多看那匕首，定了定心神，蹲下身默念法诀，催动真气。
来时路上的脚印，若是这孩子的，那他卷入魔窟不久，受害未深，便还存有恢复清醒的可能。
洇魄清心诀借玉铃之力催发，躺在地下的孩子眼睫翕动，就要有转醒的迹象。等待一阵，却不见动静，方无患不由担忧，莫不是他身上有什么自己未发觉的隐伤？
正思考，一道凌风陡然直袭面门而来。
不及多想，她本能地出手格住攻势，另一手拨剑出鞘，反手转动剑锋，在距离对方不及一寸的位置堪堪停住。
偷袭被轻易化解，动手的赫然是刚刚还倒在地上不省人事的孩子，他见自己再次受制于人，又气又急，一双眼睛死死瞪着方无患。
哪还有半分神志不清的样子？若不是受剑锋威胁，她毫不怀疑那孩子还会扑上来咬她。
至少身体没什么大碍，方无患叹了口气。她不想无谓浪费时间，开口解释道：
“我不会白费力气杀一个刚救下的人。”
听了这话，那孩子狐疑看了她一眼，终于从惊惶中缓过神来。戒备的姿态稍缓，见眼前人确实没有再动手的样子，一直举着匕首防备的手臂才渐渐放松下来。
她并不怪罪这个身处险境中的孩童，不如说，要不是此种警惕的态度，这孩子最终未必能等到被解救的机会。
起身收剑，又仔细观察一番，他身上除了干涸的泥水之外，确实没有其他伤痕。
这样就好。
方无患从怀中取出一个小包，掂了掂分量，递给那孩子道：
“别怕，现在已经没事了。你从石缝里出去，沿墙往左走，一路上不要回头，也不要乱看。出去后寻个有人的村子住下，越远越好。”
说了这许多，那孩子却坐在原地并不动弹。
难不成受了惊吓，不敢独自行动？方无患思忖着，可自己实在没空送他，一来一回，深处的魔物余孽必定察觉。到时若他们四散逃逸，自己放虎归山，情况将变得十分棘手。
没办法，她最多只能先把孩子安置到近些的地方。
正要伸手去拉，一直低着头的孩子突然开口说道：“我不回去。”
“什么？”
方无患一时没反应过来。
那孩子抬起脸，两眼映着火光，竟是毫无惧色：“那些怪物害死了我阿婆，我是来寻他们报仇的。”他攥紧手中匕首，下定决心恳求道，“如果您要往里走的话，我便跟着去。”
明明还是稚嫩的嗓音，却透着与年龄不符的坚决与成熟，方无患垂眼看着他，眼神复杂。
“那走吧。”
孩子愣了愣，一时分辨不出眼前人的意思，还以为她要自己离开。可她接着径直向石缝那边走去，也不等他，也不赶他。于是他恍然，迅速从地上起来紧紧跟在那人身后。
两人一前一后走在不见天日的魔窟中，沉默不语。
待走出狭缝，方无患回身扶住石壁。片刻后，缝间冷气透出，在无知觉的寒冰中，遭难的人们终于归于平静。
……
又走了约一炷香的时间，黑暗的洞窟深处隐隐绰绰透出一丝光亮。
方无患抬手止住身后的孩子，示意他放缓脚步，两人悄声靠近。
再近些，便听见洞中深处传来水流声响，水声中还夹杂着一道女声，正厉声呵斥：
“一群废物！守个大门都守不住！如今期限将至，若三天之内找不到另一个修士来补，你们就洗干净脖子，等着自己祭阵吧！”
似乎是下属的声音战战兢兢道：
“大人，那修士实在狡猾，又不知带了多少人来劫。我们的人不是对手……”
话只说一半便戛然而止。片刻之后，才有另一道声音响起：
“大人息怒，现在正是用人之时。跑了一个修士，窟中还有十数凡人可用，您大可着他们往村集再抓些人来。将功补过，只要不误了时刻，待阵法巩固，到时再处理也不迟啊。”
随后传来重物落地的声响，那女声又问：“渡草可送出去了？”
“送出了，想必那人此刻已在市集之中。只要以生气相激，不消几日，另一阵便可成了。”
“……”方无患感受了一下怀中的锦盒，暗自庆幸当时没有无视那男人的异状。否则，魔物大举出现在另一个城镇里，后果不堪设想。
正听着，洞中突然传来一阵沉闷的震动。
那震动毫无规律，时大时小，石道里不断有石屑落下。她忙回头看向那孩子的所在。
所幸他及时扶住石壁，只是身子有些不稳。刚有些放心，那孩子见她看过来，分了心，被又一阵震动晃了个踉跄。
方无患无奈，借着洞中震动，几步跨至那孩子身旁，把他往石壁微凹处一塞，背身护着。
震动停歇后，方才高声训斥下属的女人似乎也被这突如其来的变故惊扰，气急咒骂道：
“这遭瘟的蠢东西！也不知跟来做什么？整日里钻山掘地，闲了就睡睡醒就吃。若不是出身，它岂有命活到今日？你们听着，等阵开了，即刻丢回去！”
属下连声称是。
“还愣着作甚！去把那堆凡人运过来！”她呵斥道。
紧接着，一阵急促的脚步声便从深处传出。那孩子听到动静，忙看向方无患寻求指示，却见眼前一晃，背对着自己的那人已不在原地，所在之处空空如也。
魔物来得突然，那孩子站在凹陷里，全身上下仅有一件凡兵，一具肉身而已。
他全身紧靠住石壁，咬牙预备着以命相搏。
“她不会抛下我的。”
不知为何，那人明明不在身边，脑海中却有一个声音如此回荡。
脚步声越来越近，他躲在石壁凹陷的阴影处，捏紧手里的匕首。目光直直盯着昏暗中脚步传来的方向，屏息等待仇人出现。
兽首人身的两道身影逐渐显现。
更近了。更近了。他伏低身子，手里沁出细汗。
忽如雷霆乍现。一道寒光自魔物身后的黑暗里猝然射出，只见银白利刃穿心而过，映着魔物的黑甲更觉冷若冰霜。那人的身形如同鬼魅，不知何时已隐在它们背后。
另一个魔兵惊觉异变，立刻举起钢刀自下而上，向斜后方全力劈去。
那人步法变换，叠影般瞬身绕至魔兵面前，斜身躲过劈砍。随后一手捏诀，一手握剑向前极轻地划过一弧。
剑锋所至，分石断金。
那魔物再没有出声求援的机会，它用力捂住咽喉，却控制不住血沫汩汩从指缝间涌出，片刻就没了生息。
那人又极快地伸手拎住两具摇摇欲坠的尸体，轻缓放置在地上。待尘埃落定，这才回身向孩子藏身的角落走来。
方无患看着角落里怔怔望向她的孩子。犹豫了一会儿，开口道：
“怕就不要看了。”
说罢，她收起长剑，没有沾到魔物鲜血的那只手拉起孩子，头也不回地继续向前走去。
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