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织凤楼终于安静了下来。
子时将过，劳累一日的弟子们终于各自回房休息，沈世卿房间里的烛灯，也终于熄灭了。长街幽静无人，院墙近后门处，突然有一个人影一闪而过。
门旁灌木丛窸窣一响，一个守门弟子听到动静，慌忙抽刀回身，一瞬不瞬地盯着那黑黢黢的树丛。
树丛里却半晌再无响动。
“怎么了？”另一个弟子疑惑地侧过头，“那边有什么？”
“你……没听到刚才的动静吗？”先前那弟子心惊胆战地说。
“有吗？”另一个弟子望了两眼，“兴许是风吧。”
先前那弟子又盯着树丛看了半晌，确实没再听到任何动静，才收起刀：“也许是我听错了吧。”
树丛后，滕十二直到这时才长长吐了口气。
暗杀这种活儿，下次还是让唐姑娘来做吧。滕十二心有余悸地矮身挪出一丈远，才贴着墙边阴影起身，定了定神，如履薄冰般向院内走去。
后院内，两队巡夜的侍卫正在换班。领队签了印章，一队向东，一队向西列队走远。夜色朦胧，没有人留意到，其中一支队伍的最后多了一个人影。
绕过一面围墙，那影子倏忽一闪，融进角楼的阴影中，仿佛从来没有出现过。
沿角楼院墙又走了半刻，前面就是沈世卿就寝的主楼。滕十二踏出月门，又立即像被烫了一般缩回脚。
正有两个弟子向这扇月门走来。
他险些与他们打了个照面，幸亏他们正在交谈，没有注意到自己。滕十二闪身躲到一株树干背后，那两个弟子走到月门内，竟停住脚步，又说了几句，才相互道别，沿着不同两条路离去了。
脚步声渐行渐远，滕十二终于觉得能够痛快地呼吸几口了。
他真的做不来暗杀这种活。滕十二又一次默念着，却不由得对唐璃生出几许钦佩。
只论武功，唐璃并不及他。但最终一定是她能杀了他。
滕十二探出月门外，这次附近没有其他人了。他轻手轻脚地绕至楼后，攀着围栏踩着屋瓦，翻上顶楼。
月色隐在云中，无风而无光的秋夜，像是泼上了浓重的墨。滕十二在廊下驻足片刻，抬脚，向后窗走去。
屋内静如夜色，甚至察觉不出一丝人气。滕十二不禁有些踟蹰，虽然他亲眼看着主楼灯灭，但这里实在安静得异常，沈世卿会不会在他潜入织凤楼时，因其他事情离开了？
于是他蹑脚走到窗边，慢慢探过身子，想仔细听一听屋中的动静。
即使沈世卿正在屋中，他也需辨明其方位，才好一击得手。
就在这一瞬间——
尖锐的破空声自脑后疾响，秋风似一瞬冰冻成霜，滕十二下意识地将手搭上刀柄，足下一移，转过半周——
黑色的夜，黑色的衣，黑色的刀。
织凤楼，暗卫。
————————
重剑携着开山断岳之势，重重击在黑刀上。
那暗卫胸口一窒，身子撞断围栏，竟直直地飞了出去。
“呃。”滕十二不由得一怔，后一招硬生生收了回去。这暗卫蛰伏在此，不是保护沈世卿的吗？既是一楼之主的暗卫，他自然不敢小觑，这一剑用了近九成之力，对方竟如此不堪一击？
院中传来弟子呼喊声，火光次第亮起，滕十二明白，这次行动，他失败了。
许翎竹说，一旦失手，绝不可恋战，当即刻撤退。
滕十二立即抬步走向楼梯口，然而才迈了一步，又忽地顿住。
沈世卿的房间里始终没有半分声响。
他不可能没听到外间动静，莫非真的不在房中？滕十二踟蹰一瞬，最后还是咬咬牙，转身走回，一把推开了房门。
沈乾夕老奸巨猾——对，许翎竹用的就是这几个字——那沈世卿恐怕也善使计谋，他们人人都比他聪明，谁知道他是真的不在房中，还是假装不在房中？
都到了这一步，他必须要亲眼见过，才能甘心。
房间内昏暗一片，只能听见自己的呼吸声，滕十二大步走到里间，挨个床褥衣柜翻了一通——果真，空无一人。
“这老狐狸，不对，小狐狸。”滕十二忿然咒骂一句，再不能耽搁，飞快地跑了出去。
滕十二沿阶直奔下主楼底层，这一路竟没有撞见一个人。他正自犹疑——就算是他，也能察觉，楼中的安静和空旷实在太过反常。
沈世卿不在房中，那他在哪？
堂堂织凤楼主楼，怎会除了一个暗卫，再无他人看守？
然而很快，这两个疑问，都有了答案。
沈世卿就站在楼外，身侧十二个暗卫一字排列开来。他正望着自己，幽亮的火光映在瞳底，如两簇烈艳的冥火。
滕十二住了脚。
他随即却笑了起来，将重剑紧握在手中，迈出高高的门槛，迎着那十三人走去。
沈世卿早有防备，他今夜，逃不掉了。
也罢，那便不逃了。
他终究更适合这样直来直去的打法。
————————
夜晚的山林光线难及，比白日里更加深邃，总仿佛藏匿着某些吃人的猛兽。然而南青山除了些野兔子，确无豺狼虎豹之物，最危险的应要数山间错综复杂的阵法了。
不过，背熟阵法，南青山也就只是一座普通的山罢了。
颜子畯顺利地攀上山顶，一路未遇见任何人。南青剑派自在许翎竹手下折损十数暗卫，于影也命丧村野，守备到底是薄弱了许多。山顶处灯影绰绰，在重峦叠嶂间映出错落的红尘，山间树木蓊郁，利于藏身，颜子畯小心躲避着巡逻弟子，安然摸到了吴芷兰所住院落。
隔着院墙，他听见院中传来剑刃破空的呼啸声。
颜子畯四下望了望，没有半个人影，于是他轻轻跃上树梢，自叶影间向院中看去。
是吴芷兰正在练剑。
遥远处传来弟子谈笑的声响，颜子畯找了个稳当的姿势坐好，凝神观察起吴芷兰和这间院子。
院子很普通，一进四合院，正房并东西厢房，吴芷兰应该住在正房中；吴芷兰的剑法也很普通，虽然她将长剑舞得猎猎生风，但脚步迟重，剑招生涩，其实白白费了许多无用之力。
他看过方恂所使南青剑派剑法，轻疾凌厉，完全不是这迟钝滞重的样子。不过吴芷兰武功虽平常，却似乎是个倔脾气，硬是练了整整一个时辰，才被婢女打断。
“吴姑娘，已经过了亥时，休息一下吧。”婢女小汀端着瓜果糕点，放在院中石桌上，又将披风递给她，“毕竟入秋了，夜里风凉，您要当心别着了风寒呀。”
“那就休息一刻钟。”吴芷兰收起剑，将披风拢在肩上，“这套剑法我还很生疏，内息也总觉得不足，再不多下几分工夫，多久才能掌握？”
“您真是和从前不一样了。”小汀递上点心，颇有几分唏嘘，“您以前顶不喜欢练剑，常常是掌门三番五次地催促，您才勉强练习半个时辰。可这一年间，您几乎日日苦修，风雨无阻，您剑术有所成，我也替您开心，但还是不免心疼。”
“最初练剑时的确难熬，如今习惯了，倒不觉得辛苦。”吴芷兰咬了一口点心，微微一顿，“这是桂花？今年新采的桂花？”
“是啊，”小汀笑着应道，“您怕是沉迷练剑，不知道桂花都已开了吧？”
“的确没有留心。”吴芷兰一口口吃完点心，最后却叹了口气，幽凉的夜色在她眼底蔓延开来，“可是我就算日夜苦练，也远远不及爹爹……这样下去，我要何时才能帮上爹爹的忙？又要何时才能为冬冥哥哥报仇？”
“吴姑娘……”小汀见她又钻起了牛角尖，只得劝道，“这两件事，都急不得，您的心意，掌门一定都看在眼里，您也不要太焦急了。”韩冬冥的名字，她却不敢提了。
“看在眼里有什么用？”吴芷兰突然抬高声音，话音不禁透出急躁，也不想再吃什么桂花糕了，她将披风甩在石凳上，又一把拿起了采萧剑。
小汀不敢拦她，吴芷兰的性子虽然比几年前温和了些，但若真生了气，要罚她板子，关她禁闭，也够她好一顿受。于是她拿上披风，端着盘子，默默退了下去。
一墙之外，颜子畯却不免有些惊讶。
这吴芷兰，怎么和许翎竹的描述大不相同？
她的确有一些大小姐刁蛮任性的影子，但远不像官宦人家的千金高高在上，只算是个性子直爽的姑娘罢了。她对习武这份执着，却是他未想过的，这都过了亥时，她竟打算练到子夜吗？
她方才说要报仇，那个人，又是谁？
颜子畯不禁想起了很多久远的往事，仿佛火堆烧过的灰烬，还残留着滚烫的余温。他也曾日夜习刀，不知疲倦，他也曾痛恨自己的无力和平庸，他也曾——每一刻，每一刀，都不敢忘记报仇。
他忽然觉得吴芷兰有些像他，像曾经的他。
他好像忽然对她有了些兴趣。
作者有话要说：
这几章翎竹和方恂不太出场，写一写滕十二和颜子畯的事。
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