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桂川县周边村落虽还不是哀鸿遍野，却已仿佛有阎王殿中的小鬼盘踞村口，伺机便要索命。沿途行人寥寥无几，村屋深处隐隐传来啜泣和呜咽，偶见出门汲水的人，皆是面容惨淡，满目愁云。
不要说宗暮非了，就连许翎竹，也简直迈不开双脚。
“还要先去桂川县吗？”她问，他们离县城尚有大半日路程，“这里的情况，似乎并不好。”
“嗯，所以，我先不去了。”宗暮非道，视线随一个提着木桶的妇人进了屋，“我先去诊一诊他们的病，再做下一步考量吧。”
“好，我听你安排。”
“就先去这家吧。”宗暮非迈开一步，顿了顿，又回过身，取出两条宽布带，一条递给许翎竹，另一条自己围在口鼻处，“罩上口鼻，免得我们也被传染了。”
“嗯。”许翎竹听话地将口鼻围得严严实实，然后二人一道，敲响了那妇人家中房门。
不多时，方才打水的妇人开了门，看见二人，目光有些防备：“你们是谁？”
“大娘，冒昧打扰。”二人行了一礼，宗暮非介绍道，“我是大夫，听闻桂川县瘟疫横行，朝廷发下悬赏令，因此我们特意过来察看情况。”
“大夫？”妇人打量二人一番，似乎疑虑未消，“我怎么不知道，什么悬赏令？”
“许是发在县城里，县城也染了瘟疫，那里面贵人多，自然更要紧些。”宗暮非温和地解释道，“不过，我既是大夫，路过此地，见到你们村子这番光景，万没有置之不顾的道理。大娘，您家里有病人吗？”
妇人不说话，似乎有些动摇，又似乎有些畏怯。
“那看来，是有病人了？”许翎竹轻轻一挑眉，“这位大夫啊，是江湖第一神医，和您见过的其他大夫不一样——您想必早已看过其他大夫，却未见病情好转吧？反正，您就当作是死马当活马医了，不如就让他试一试？”
妇人又看了许翎竹半晌，终于叹着气，让开身子。
“两位高人，我家男人……前些日子去过县城，回来就病了。”她叹息着，引二人去往里屋，“我没有请大夫，这附近哪里请得着大夫，只怕都去县城里了。村子里十几户人家都有人染了病，也都是前不久的事，大家都说，这病是从城里传来的。”
说话间，二人进入里间，这妇人的丈夫躺在床上，面颊泛着不正常的潮红，显然正高热未褪。宗暮非紧皱着眉，在床边坐下，将指尖搭上那人手腕。
片刻，他松开手，又去摸了摸那人额头，回身问妇人：“他是才刚入睡，还是一直未醒？”
“不是，早上都醒着，但一过未时，就要昏昏沉沉地睡了。”妇人道。
宗暮非拧着眉想了想，又扒开那人眼睑和嘴巴察看了一番。
然后他掏出个本子，记了几笔，又问那妇人：“这几天吃过药吗？他昏睡时，可有惊搐之症？清醒时，可有咳喘之相？”
“没有，那个，没吃过药，”妇人绞着双手，显得有些局促，“我哪懂什么药，也没有大夫，总不能乱吃，就给他喂些清水……醒着的时候，倒没什么，但夜里，的确偶尔会有抽搐。”
宗暮非记下了，又问：“早上身子是否会凉一些？”
妇人点点头：“是，白日里发热倒不严重，待到入夜，身子便会发烫得骇人。”
“哦。”宗暮非再次将手指覆上那人手腕，妇人忧心忡忡地等了半晌，始终不见宗暮非动静，忍不住问道：“大，大夫，我男人这病……”
“没事，能治。”宗暮非说完，呼了口气，松开手。
“你已经想出了法子？”妇人还未说什么，许翎竹就已经不可置信地睁大了眼。
“这倒还没有。”宗暮非瞟了许翎竹一眼，碍于他人在场，为了保持形象，他没有多说，从行囊取出一套银针，在大椎、曲池、合谷、外关几处穴位各插入一枚。
“村里其他病人，也是同样症状吗？”宗暮非一边下针，一边又问道。
“我知道的几个，都是这样。但……”妇人踟蹰道，“后来，得病的人越来越多，大家也都不出门走动了，我也……不敢肯定。”
“嗯，没事。”七枚银针很快放置妥当，宗暮非收好包裹，起身叮嘱妇人道，“我去其他人家问一问，两刻钟就回来，劳烦你在这照看片时，别让他翻身，压到了针。”
“啊，是，是。”妇人忙不迭地应了，坐到床边。
离开妇人家，宗暮非沿路敲门询问，一连问了五家，果真每家都有病人，甚至有一家四口人都在床上高热昏睡，他们二人敲门良久，无人应门，翻墙进去才发现。
所有病人，症状也都相似，清晨尚且清醒，未时，最多申时之后，便一直昏睡，直到次日清晨。甚至发病突然，症状单一，夜中惊搐这三点，也几乎一模一样。离开第五家，宗暮非在路边找了个石头坐下，蹙着眉心沉思起来。
眼底却光影晦暗，像蒙了厚重的尘灰。他垂着眼睫，没有叫许翎竹察觉。
许翎竹并没有注意他的神情，正向村子远远地眺望。初夏的太阳暖烘烘地烤着空寂无人的小路，时而微风吹过，草叶的摩擦声都听得一清二楚。她始终没有说话，直到宗暮非从石头上起身，她才问道：“想出答案了？”
“没有。”这时没有旁人，宗暮非终于能甩给许翎竹一个白眼，“你当江湖上其他大夫，还有那些宫廷御医，都是傻的吗？如此轻易能解，也不需要我来了。”
“那你刚才几针，有什么说法？”许翎竹也不恼，跟着他往那妇人家走去。
“只是解表退热，能有多少效果，我也说不好。”宗暮非微顿，“该如何治，我现在也没有把握，不过，总要有人来试一试。”
拔出银针，那人额头温度似乎略微下降了一些，但周身无汗，热退也不明显。宗暮非皱着眉观察半晌，最后直起腰，对许翎竹说：“看来，这个方法不行。”
虽如此说，倒没有太多懊丧的神情。
那妇人却着急了，趋步上前，又不敢碰宗暮非雪白的衣袖：“大夫，求您一定救救我家男人……”
“嗯，我会救他，不用担心。”宗暮非回身对妇人笑笑，语气温和而笃定，“这才用了一种法子，我还有一百种法子，不急。”
“啊，那，谢谢，谢谢大夫……”妇人连忙弯着身子，不住地道谢。
“我得出去一趟，我身上没有药草。”宗暮非道，望着许翎竹，“你若累了，可以先休息。”
“这才几时，我累什么，一起去吧。”许翎竹轻轻摇头，又望了一眼床上双目紧闭的男人，同宗暮非一道离开了。
出了门，她便忍不住问：“你真有一百种法子？”
“退热药方，别说百种，就说有一千种也不为过。”宗暮非判断了一下方向，抬脚沿路走去，“但发热之症，看似相同，实则却有千百种病因。我虽有一百种法子，但不能一种一种地试，若方法不对，或许反而会加重病情。”
“那我们现在去做什么？买药？”许翎竹又问。
宗暮非摇摇头，耐心地解释道：“县城太远，一去一回，要耽误许多时间。而且，此处村民大多贫穷，只怕也买不起昂贵药材，我想着因地制宜，不妨试一试这附近能找到的药草。”
“现在这个方向……是去宁江？”
“是，江边生有青蒿，是解热截疟的良药。”
宁江边生着一丛一丛的青蒿，密密蓬蓬，随水波轻摇。宗暮非说，青蒿秋季采割最佳，是解少阳之症的良药，但现在事态紧迫，也只好将就用了。
二人摘下一些回去，许翎竹顺便抓了三尾鱼，当作今日晚饭。回到妇人家中，宗暮非将青蒿洗净，就着妇人家煮锅，熬了一碗青蒿汤。
清苦的药香飘散满屋，妇人小心翼翼地捧出来，仔细将药给男人喂下。宗暮非又诊了一番脉，只说明早再看。夜幕，妇人早早睡下，穷苦人家没有灯烛，他们二人坐在木门槛上，望着漫天群星熠熠，铺就幽凉的银河。
宗暮非似乎一直在沉思，眉心始终未曾舒展，许翎竹也不打扰他，他在那思索药方，她就自己默诵心法。她不懂医术，帮不上他，她能做的，也就只有“保护”了。
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不得不说，这一味简单的青蒿汤，效果却极佳。
那男人次日清晨就退了热，只重病初愈，身子仍有些无力。许翎竹和宗暮非去江边再背回一大捆青蒿，而后将村民聚集一处，讲解熬煮青蒿的方法。分发完青蒿，太阳已至中天，万里晴空无云，只有明灿日光炙烤着大地。村民都回家去了，空旷的路上只剩下他们二人——和浓郁未散的蒿草清香。宗暮非直起酸痛的腰，活动双肩和脖颈：“好了，江坎村的问题解决了。你还能继续赶路吗？”
许翎竹皱眉看着他：“我看是你不能继续赶路吧？”
宗暮非唉声叹气地找了块石头坐下：“我就休息一刻钟。”
许翎竹站在旁边，折腾了几个时辰，她觉得有些闷热，于是将袖子挽高，露出两截白藕似的小臂，在光下竟有些晃眼。宗暮非一直看着她，此时忽然转开目光，站了起来：“走了。”
许翎竹一怔：“还没到一刻钟吧？”
“前面村子里病人等着呢，哪有时间休息。”宗暮非头也不回地往前走，许翎竹不知道他突然生什么气，撇撇嘴，也跟了上去。
作者有话要说：
一个番外预告：许翎竹和宗暮非路上发生了一些事，时间在本章之前，因为1w+字数太长了，怕喧宾夺主，所以本篇章结束后，以番外形式放出。谢谢大家~
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