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福尔摩斯从不认为自己需要“求助”。
好比现在，即便他已经在华生的催促下坐进前往朗博恩的马车，大脑中想的最多的，还是德比郡那件令人兴奋的诡异案子，中间大概、可能、也许还分出了一点空间，给到华生口中的“班纳特”。
他这位朋友在某些特定时候嘴巴紧得厉害，特别是意识到他完全不记得“班纳特”这个人的存在时。
“我肯定你从未跟我说起。”
“而我绝对、确定、肯定跟你提起过。”
即使在马车上都不放过任何阅读报纸机会的华生声音充满得意，福尔摩斯刚眯起眼，他朋友便突然收起报纸，露出那张刚才被遮得严严实实的喜不自禁的脸，“但我可以提醒你一句话，‘巴斯克维尔的猎犬’。”
“严格意义上，这不是一句话。”
“对我来说它是。”
福尔摩斯微微扬眉。
他望着表情明亮的华生，几秒后压下眉毛，虚伪地恭维道：“看来你期待我见上一面的人，能够切实解决我们眼下的问题。”
华生一愣。
福尔摩斯立刻高声嚷嚷，“但你不确定他是否真的可以！”
对于他们千里迢迢——用福尔摩斯的话来说是浪费时间——来乡下找的这个人是否具备解决问题能力这点，两个人在车中进行了情绪激烈的讨论。但即便如此，对于班纳特的信息，华生依旧守口如瓶。最终，福尔摩斯双手环胸，在车夫高喊“先生们，目的地到了”的声音中，如同战胜的雄狮般下了最终结论，“除去你不确定对方是否真的具备解决问题的能力，你还不知道比‘住在朗博恩的班纳特’更具体的信息。”
华生满脸通红地跟在福尔摩斯后面下了车。
朗博恩是个乡野地方。
对于已经出现各种伟大发明的现代化城市，这里仍随处可见田地与水洼。房子与房子之间的间隔很大，风格大多还十分朴素，就连地面也还是非常淳朴的红泥土地——足以让穿长裙的城里小姐在心底放声尖叫的那种。
“好了，我的朋友，振起来！”
刚打了胜仗的福尔摩斯神清气爽，“你得对自己的判断有信心！即便不对的概率偏大，却也没有人——包括我——能证明你的决定完全是错的。现在，告诉我！我们该如何去找这位班纳特呢？”
华生深吸一口气，从怀里掏出一封信。
信是牛皮纸做的，福尔摩斯看过去，露出感兴趣的笑容，华生没注意。
他展开那封崭新的信，随即愣住。
「致华生：
问路，永远是最快的办法。
班纳特。」
福尔摩斯第一时间凑过去，随即语调古怪地“哈”了好大一声，华生被吓了一跳，但他看过去时，福尔摩斯已经阔步朝从朗博恩里走出来的中年男人走了过去。
华生赶紧跟上。
只见福尔摩斯站定在中年男人面前，弯腰，音量略微抬起，“您好，请问班纳特家怎么走？”
中年男人眨着有些浑浊的眼睛，回答得却毫不含糊，“从这下去三英里，路的左侧，找一栋红顶房子。我建议你们去前面门口系着红丝带的凯伦夫人家说明原因，借两匹马，或者雇辆马车。”
福尔摩斯直起身就想走，却在下一秒被中年男人紧跟着出口的话语止住脚步。
“顺便给你个忠告，年轻人。”
“如果你有事找她们帮忙，礼貌点；如果你没事找她们帮忙，那就更得礼貌。”
中年男人的声音意外的沉重，他一边说，一边绕过福尔摩斯挡在他身前的高大身躯往外走去，“因为在你跟我说话的这个期间，她们已经看到你了。”
中年男人走了，留下沉思的福尔摩斯和华生。
华生从来不是一个好演员，或者说在福尔摩斯面前，他已经深刻意识到隐瞒是绝无可能的事。于是他走到依旧停在原地的好友旁边，清了清嗓音，仰首挺胸，“马，还是马车？”
他认为自己扳回了一成。
“马车。”
“走吧。”
凯伦夫人是位戴着黑纱帽、完全看不清脸的女人。
他们走进院子的时候，她正在院子里为两匹马添吃食。
一踏进去，华生就忍不住哆嗦了一下。
如果说朗博恩是个充满恬静朴实感的乡野小镇，那么凯伦夫人的宅邸、包括宅邸前一大片被漆黑栅栏包围起来的令人费解的灰暗空地，便是一种截然相反的冰冷诡异感。
听说他们的来意后，凯伦夫人道：“马车十英镑一天。如果事态紧急，我建议你们使用马匹。”
她的声音低沉沙哑，像是叉子在银器上划过那般让人不舒坦。
然而华生并未在意，他在意的是，“十英镑！？”
与他声音共同响起的，是福尔摩斯飞快的应承，“马车就好。看来很多人都来拜访班纳特先生？”
凯伦夫人发出嗬嗬笑声，对福尔摩斯的这个问题避而不答，而是牵过两匹马往院子的另一头走去，“跟我来吧。”
她招呼道。
马车静立在院子外的泥泞大道上，其放置的随意程度大大超乎福尔摩斯和华生意料。特别是当他们看到马车像是牲口般被一根粗麻绳绑在深扎进泥地里的木桩上时，两个人各自热烈转动的心思瞬间陷入沉寂。
这显然已经超出他们能够推理（理解）的范围。
马车行驶，气氛静默。
亲自负责赶车的福尔摩斯将鞭子抽得啪啪直响，让华生听着都有些心疼。不多一个小时，周围光线变得阴沉暗淡，环境也越发显出阴森恐怖的气息。树叶被风吹得摇曳出哗哗声响，同时又给人一种诡异的静谧感。
坐在车厢内的华生越发心跳如擂鼓，不得不出声，“夏洛克？”
福尔摩斯的声音夹杂着车轮轱辘声传了过来，“坐到前面来，我的朋友！赶路期间没人陪着说话真是件无聊透顶的事。”
马车停下，华生赶紧钻出车厢坐到福尔摩斯旁边。他看着福尔摩斯再次挥鞭的模样，才觉得自己狂跳的心脏稍微安定了点。
越过一片静谧诡异的树林和一方方田地，再往下走已经见不到更多人家了。这里的房子间隔比之前他们看到的更大，并且都是非常统一的黑色——意识到这点时，华生打了个寒颤，即使他实际上什么都没想。
马车在一栋红顶房子前停下，两人下了车。
矮小的黑底栅栏将红顶房子前的空地围出了一个硕大的花园。
华生没来得及仔细看，身边的福尔摩斯已经大步走上前。
离得越近，华生才看清房子外墙上遍布的苔藓与舌蕨。也不知道怎么回事，这些苔藓与舌蕨的颜色比华生惯常看到的还要深，深到几乎发黑。他随着福尔摩斯停住，看着面前这个普通大小的深棕色木门。
“敲门？”
华生问。
福尔摩斯还未动，门就从里面被打开。
一位看着风韵犹存却难掩苍老的女人探出头，不算精明的眼睛在他们身上转了几圈，“从伦敦来的华生先生与福尔摩斯先生？”
她的语调不高不低，语气不热情也不冷漠，却带着一种难以捉摸的洞察感。
她显然知道他们。
福尔摩斯没有搭腔。
“是的，您好。”
华生赶紧接话，“我们来找班纳特先生。”
“恐怕不是班纳特先生。”
华生没来得及问，中年女人已经侧过身大开屋门，“进来吧小伙子。姑娘们从昨天就外出猎狼去了，估计这次事情有些难办，但别担心，她们从未超过两个晚上不着家，不然我就该担心啦。今晚晚餐是炖牛肉和黄油烤面包，或许你们更想吃卷心菜卷饼，这可是凯蒂的最爱。”
她说这些话时，福尔摩斯和华生已经站定在大厅中。
一名捧着书、窝在单人沙发中看得聚精会神的男人抬头，视线扫了一眼华生后准确地落到福尔摩斯身上，“对比照片，现实生活中的你看起来更加高大，也更加智慧。”
很奇怪，他明明是夸赞，语气却听不出任何赞扬成分。
福尔摩斯微微欠身，“或许我有荣幸知晓你的名字？”
“直接称呼我为班纳特即可，这个家在很多年前就不是我做主啦。”
华生觉得他在自嘲，又觉得不是。
福尔摩斯不说话，华生也不敢贸然开口。这里的一切已经诡异到他无法停止自己发散的思维。不过很快他便原地跳了起来——在他们身后，屋门被嘭的一声踢开了。
五名身上脏兮兮，衣服遍布猩红血迹的姑娘风尘仆仆如鱼贯入。空间里瞬间充斥各种清脆尖细的叫喊和令人呕的怪异味道。
“妈妈！快备热水！”
“还有乌头粉和银剑！”
“班纳特先生，如果你以后还想见到你的宝贝们，现在立刻收到地下室去。今晚我们家会有一场大战啦。”
“该死，凯蒂！将这颗头拿开一点！你不能将这玩意儿当宝贝一样护着，它会毁了我们的裙子！”
“在它发挥完应有用前，它就是我的宝贝！以及姐妹们，请你们不要忽略我们家多出的客人可以吗？这真是太无礼啦！”
华生双眼发黑。
他直直看着那颗被一只瘦弱白皙的手抓住的、比普通狼头还要大几倍的狼头，满眼都是其外露在空气中的森白锯齿。他甚至还能清楚看到，从它不算整齐的颈部切口蔓延而下的粘稠血迹——
“呕！！！！！”
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