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宇文元沉着脸，仿佛没听见她的话一般，领人冲下山谷去寻连柔。
姬初想了想，一边快步跟着下山，一边镇定地吩咐道：“快去报官，叫衙门的人来。”
她不为宇文元恐吓所迷惑，身正不怕影子斜，本来不是她做的，她有什么好心虚。
山下是个空谷，杂草丛生，大片荆棘和葛藤纠缠不清，绕着山底放肆地生长。不知是原本就没有路，还是已经被杂草掩盖了，放眼一望，除了郁郁葱葱的深邃，半点看不见土色。
红素疑心这草里有虫蛇，拦着姬初，不让她进去。
陈王府的人在山下找了一阵，没有发现连柔的人影。直到都城衙门的府丞领着一百余人火急火燎地赶到了，又找一阵，才将连柔的尸首抬出来。
差役给尸首盖上了布，经过姬初后方时，她刚开口叫人掀起来，府丞又忙不迭按下去，额上的汗顺着微颤的面庞滚落，“千万三思！连姑娘从山上摔下来，纵然谷底草木葱茏，泥土湿润，终究还是……没有留下全尸，殿下想必看不惯这个。”
宇文元阴郁地笑道：“给她看，清河帝姬在宫中什么大风大浪没见过，怎么会看不惯。她就爱看这个。”
府丞知道不是正经话，但夹在中间很难办，只得望着二人欲哭无泪：“二位别拿小人撒气，小人日子也艰难啊！”
“罢了，你们先抬回衙门去。”
姬初盯着宇文元脸上的冷笑，无端觉得一阵可怖的寒意袭上心头。
她没有执意再看。
她已经知道，当宇文元这样笑的时候，必然是有阴谋——是有她不愿看见、害怕看见、会使她痛苦的事等着她。
只有能让她痛苦的时候，他才会笑得眼神里满是疯狂。
陈王府的一干下人簇拥着姬初和宇文元回去。
连柔的死因已跟府丞说明过了，随从都如实相告，替姬初证。
府丞无心造次，不敢请他们去衙门说话，也不想深究，只对姬初露出一个心领神会的微笑，果断抬着尸首走了。
姬初心神不宁地坐在马车中，回想起府丞临走的神情：那笑容里透露出明显的不相信事情会如此简单——但又无所谓事情是否如此简单——因为她想要事情如此简单，所以他也会坚决地认为事情就是如此简单的讨好意味。
可是那分明是事实！
纵使她在事后内心产生了微小的罪恶：她因为不喜欢连柔，所以对其死去没有多余的悲伤，并且还松了一口气——她当真不想日后和连柔共处同一屋檐下。
但她也只是如此，她拿皇族尊严起誓，绝没有碰过连柔。为什么他不肯相信？为什么要恶意揣测，扭曲真相？
如果他根本就不会相信他们的口供，只愿相信自己认定的真相，为什么还要多此一举地询问？
只剩下一层虚伪的外衣了吗？
她越想越觉得恼怒，莫名不被人相信的难受之感蔓延心脏，姬初不由咬牙对红素、青娥道：“真是岂有此理，你们看见府丞的神情没有？那模样活像亲眼看见我谋害连柔了似的。宇文元跟我有仇，尚且还能明辨是非，他倒好，真话听了也不信，只配听假话了！”
红素道：“一看他贼眉鼠眼的姿态，就知已是个分不清真假的人。殿下别理他，清者自清，更何况奴婢们一二十个人在呢，怎么也不会让人诬赖殿下的名声。”
姬初气呼呼地点头：“谁愿意理他，我是一时气不过，回去睡一觉就好了。”
一路上气氛沉重肃穆，众人都默然不语，害怕不小心说错一句话就是火上浇油、雪上加霜。
宇文元丢下他们，独自策马飞驰在最前方，眨眼一骑绝尘，没了踪影。
姬初掀帘望了望宇文元离开的方向，问道：“那条路是去哪一座地狱的？”
“回殿下，是去衙门的路。”
下人战战兢兢地答。
“嗯。”
姬初听了也没反应，松开帘子，回头目光发直，像是已经放空了。
等回了府，姬初头一个跳下马车，快步奔进卧房里，还真倒在塌上蒙头大睡，连午饭也不吃。
过了大半个时辰，已经快申时，红素二人忍不住来请她。当二人轻轻拉开被子，才发现安静沉睡的姬初早已双眼微肿，满面疲惫。
不出意外看见她手腕有被掐得乌紫的伤痕，这是她惯有的压抑情绪的方式。
她以为红素二人不知道。
——叫从未受过委屈的她如何敌得过这样大的冤枉？
杀人。
红素和青娥对视一眼，叹了口气，又替她把被子盖回去，悄悄出门。
城南郊区一带街道空旷，两旁亦不见坊墙楼阁，可见不是居民区。
明晃晃的烈日宛如毒辣火海，连白杨的树叶都晒得焦了，懒洋洋地耷拉下来。
高大沉重的栅栏围在土垛前方，四周守卫的持戟士兵却个个眉目肃然，盔甲加身，除去慑人的威风气势外，严明军纪可见一斑。
这是陈王麾下的十一万镇西军，早年曾随今上征战中原，北拒羌、羝，立下不世战功。即使朝廷已十余年未曾大规模用兵，但威名远扬的镇西军练兵如旧，没有迷失在暂时的安稳表象下，仍保持着极度锐利的锋芒。
这使手持天子制书前来传令的内侍感到一阵欣喜，而欣喜过后是更深的惊惧。
“陛下已决意对突厥用兵？”
宇文思微笑着问。与此同时，跪坐在他右侧的妙龄少女正将一颗枇杷递到他嘴边，他平静地吃了。
内侍无法从他的言行里看出他是否感到意外，只好道：“北方突厥屡次来犯边境，抢掠钱粮不谈，想必王爷也已知道风声——突厥大单于率军十五万借口中原边境都督无故抓人，已渡过黄河天险、夺取赵县后迟迟不退，显然意在开战。陛下思及边境百姓身处水深火热之中，且突厥已打上门来，如不开战，中原朝廷颜面何存？诸位大臣们无论如何也劝阻不了，只得同意陛下御驾亲征。”
宇文思道：“陛下圣明，此去必旗开得胜。”
内侍看着镇定自若的陈王与侍女眉来眼去，心下非常不自在。不知是画面刺痛了他敏感的神经，还是他想到了已是陈王妃的清河帝姬。
他觉得口干舌燥，一阵无名之火萌芽，烧得他有些喘不过气。
内侍连忙端起面前的银盏灌进嘴里，等咽下去了才发觉那不是水，是酒。
“咳、咳咳——”内侍白净的面庞呛得通红，抬头却见宇文思仍微笑着凝视他，波澜不惊，仿佛这个表情已在他脸上生了根。
这是个可怕的人。
内侍心想：自己不是他的对手。陛下也未必是。
这时候门外一名百夫长疾步进来，在李为耳边低语了一阵，李为吩咐了一句，挥手令其下去了。
宇文思关切道：“安内侍要不要紧？——拿水来。”
“不、不，没什么要紧。”
内侍接过水饮了一口，吸气道，“奴婢丢人了，叫王爷看了笑话，实在对不住。这是陛下调镇西军随御驾出征的制书与兵符，着令王爷领兵，为前锋十五营大将军，统领一应事宜，有劳王爷接旨。”
宇文思极为恭敬地跪地接旨，内侍连忙在他跪下去的瞬间扶起来，客气道：“王爷请起。”
宇文思很快看完制书，随手递给一旁的李为收起来，沉吟须臾，道：“下月初九誓师行军？今日已二十一了，我领兵入京最快也要半月，这么急？”
内侍忙道：“陛下说兵贵神速，迟则生变，所以定得是赶了些。王爷若有难处，奴婢……”
宇文思笑道：“陛下这话说得十分有理。我没有难处，今晚将话传下去，明日一早就令辎重营开始准备。只是有一件事奇怪：陛下要我领着世子一同入京，但也未曾指我的哪一个儿子为世子。因着某个理不清的缘故，我倒不好妄自揣测圣意，”他说到这，冲内侍意味深长地眨了眨眼，“还请安内侍替我解惑。”
内侍心知他是在指清河帝姬与宇文元的纠葛。原本世子自然是嫡长子，但是因有这层缘故，皇帝不一定乐意在战场上看见宇文元，看见了也容易派去英勇就义。
“这个，”内侍很是尴尬，“王爷家事，陛下亦不愿横加干预……王爷就看着办吧。”
宇文思笑意深了一点儿，点头道：“我明白了。时辰不早，安内侍车马劳顿——是否随我一道回府见见清河？”
安内侍拱手与宇文思、李为、三司等人出门去，笑道：“今日天色太晚，奴婢怕见了殿下有一时半会儿说不完的话，还是明早拜见吧。奴婢这就告辞回驿站了，王爷与几位大人慢走。”
“请便。”
宇文思吩咐三司将调令传下去，先出了镇西军营，与内侍分道扬镳，才问李为：“方才什么事？”
李为将连柔之事告知宇文思，叹气道：“连姑娘双亲去衙门时大吵大闹，认定是殿下将连姑娘推下去的。说来也是人之常情，突如其来的死亡很难接受，殿下与连姑娘又是那样的关系。但他们如此言之凿凿地大闹，转眼满城风雨，流言也尽是对殿下不利的，真是百口莫辩。学生已命人将这消息暂时压下来，不会让安内侍知道。”
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