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“不行，我要出去我要出去和他们一起杀敌”
他凝视手中的宝剑，寻思道：“阎公既然说此剑锋芒盖世，那就绝对不会有假。我何不一试只要能出去和他们并肩杀敌，以后再向阎公请罪。”
想到此，他不再犹豫，举起手中宝剑，用力向门上锁链砍下。只听一声轻微的“咔嗒”声，比拇指还粗的锁链已然齐齐断开，朱慈烺心中大喜，赞道：“好剑”
他刚要开门出去，忽然听见一阵脚步声由远及近传来，听着像是几个人。他心中一凛，暗道：“不会是清兵进来了吧”想到此，立即屏气凝神，立于门后。杂沓的脚步声来到门口，只听有人诧异地“咦”了一声，显然是看到了被斩断的锁链。门被推开了，朱慈烺惊奇地看到进来的竟是阎应元、陈明遇和冯厚敦三人，身后还跟着骆谦和冯鹿。
阎应元等人看见朱慈烺手中的宝剑，已然明白了是怎么回事。朱慈烺正在惊愕，只见阎应元一语不发，跪倒便拜：“罪臣阎应元参见太子殿下”
其他四人见状，也跟着跪倒在地。
朱慈烺不知道阎应元早已知晓自己身份，眼前的一幕让他猝不及防，他手足无措地道：“你们这是”
阎应元道：“殿下，城已经守不住了。请殿下原谅臣这几日的无礼，臣已知道殿下身份，将殿下关在此处就是为了保护殿下的安全。现在眼看江阴就要攻破，臣等觅得城西有寺观塔一座，已废弃多年，但塔里有秘道可容身，通往城外。请殿下即刻移驾，晚了就来不及了”
朱慈烺此时明白了阎应元故意对自己动怒，原来只是找个理由将他关押，让他不能参加守城，从而得以全身。他心情复杂地连忙扶起阎应元：“阎公请起，各位快快请起”
阎应元站起身来，急切地说道：“事不宜迟，殿下速速和冯先生移驾寺观塔”
朱慈烺平静地道：“我不会走的。我和你们一起与城池共存亡”
“殿下”阎应元急道，“你和我们不同，我们生于斯长于斯，保卫家园是我们的使命。你是太子，明朝的希望还在你身上，你不能留在这里”
朱慈烺坚定地摇头道：“不，自从我来到江阴，有幸与你们并肩战，死在此处，也是我的光荣”
“你是太子，只要你活着，百姓就有指望”
“不”朱慈烺神情激动，“与其做一个四处奔逃的太子，不如做一个江阴忠魂能与你们一起死，我绝无遗憾”
“殿下”
“阎公，你毋需多言，我心意已绝，决不会离开你们独自偷生。”
“殿下，你若不离开，我等愧对先皇、愧对天下百姓”
此时陈明遇、冯厚敦等齐声道：“请殿下务必离开”
“不，阎公，陈先生、冯先生，今日死在这里，也是我报国的使命，你们若让我苟且偷生，我将终身生活在羞愧之中。别说了，我们走吧”
几人见他丝毫不听劝阻，都无奈地对视了一眼。
“好”阎应元眼含着热泪，点头道，“殿下，你是个好男儿我们就一起死在此处，为国尽忠”
“嗯”朱慈烺此时也热泪盈眶，已经说不出一句话，只是用力点头。
阎应元含泪走到他近旁，势要拍他的肩膀，趁其不备，忽然出掌在他后颈重重一击，朱慈烺猝不及防，还未反应过来，就昏倒在地。
阎应元从怀里掏出一块手帕，搁在朱慈烺鼻子下停留了片刻，说道：“十二个时辰之内，他不会醒来。”
他紧接着回过头，对冯鹿和骆谦道：“你们两个，将殿下带至山后寺观塔，塔内地藏菩萨座下有密道，你们带太子出城”
冯鹿和骆谦对望一眼，异口同声地道：“阎公，你们带太子走，我们留下”
“岂有此理”阎应元怒声道，“我是主帅，岂能临阵脱逃休要多言，你们速速带太子离开”
“我们死也不走”
“不走不走太子怎么办”阎应元厉声喝道，“你们真要让他在此殉国吗”
二人含着泪，咬着嘴唇，犹自站着不动。
“我们万万不能让殿下死在这儿你们知道吗”
“阎公，我等得以在您麾下效力，数十日来痛快杀敌，虽未能保住城池，已经死而无憾可这个时候您让我们扔下大家独自偷生，我们有何面目见江邑父老”
“我并未让你们独自偷生，我是让你们保护太子你们肩上的使命不比我更轻懂吗”
见两人不答应，阎应元怒道：“这是我交给你们的最后一个任务，你们听见没有”
“阎公”骆谦和冯鹿流下泪来。
阎应元厉声喝道：“走去了不许回来，务必保护好太子快走再不走来不及了你们连我的话也不听吗”
此时陈明遇和冯厚敦也催促道：“听阎公的话，快走啊”
见他们不答应，阎应元一步跨到冯鹿身前，抬脚狠狠地在他大腿上踹了一脚，厉吼道：“还不走你们真要让我死不瞑目吗”
冯鹿一个趔趄差点倒在地上，他抹了一把眼泪，看了一眼骆谦，两人含泪抬起昏迷在地的朱慈烺，忍着巨大的悲痛一步一回头地走开去。阎应元见他们走开，再次威严地叮嘱道：“你们如果违抗我的命令扔下他不管，不顾他今后的安危，还要跑回来，我黄泉之下也不瞑目。”
冯鹿和骆谦停住脚步，“阎公”
“你们回来，最多就是多杀几个清兵而已，有什么用要留在他身边，今后保护他的安危，这才是大事，听见了吗这是我最后的要求”
“听见了”
“还不快走”
骆谦和冯鹿忍着巨大的悲痛带着昏迷不醒的朱慈烺匆匆走去。见他们走远，阎应元和冯厚敦等人又匆匆往城墙赶去。
、喋血
骆谦和冯鹿轮流背着朱慈烺，一路小跑，两个时辰后才到了城南寺观塔，按照阎应元的指示找到了地藏菩萨塑像，打开了密道之门。他们沿着弯弯曲曲的密道又走了大约半个时辰，终于看到了光亮。到了密道口，他们扒开稀疏的枝叶，钻了出去。站定后放眼一看，此处原来是个山坡，山上密密麻麻是大大小小的树。就在出口不远处的正前方，一颗碗口般粗壮的半大树上栓着两匹马。看来，阎应元事先都安排好了一切。
此时城里的炮火声已经几乎听不见了。冯鹿两人各怀心事，默默地将朱慈烺放在马背上安顿好，犹豫片刻后，两人同时叫出了对方的名字，又同时都愣住了。
冯鹿没有犹豫，抢先说：“骆兄弟，殿下交给你了。我回去救阎公”
其实骆谦心里的想法正和冯鹿一样，此时他果断地道：“不行，你保护殿下，我回去”
冯鹿怒道：“别争了没时间了”
“要回去我们一起回去”
“阎公要我们保护殿下，你忘了吗我们必须有一个人要留下来要不，阎公的一番苦心就辜负了”
“我要回去”
“你混帐你带殿下来江阴的，你要把他带出去”
“我不管，我死也要死在江阴”
“你”
“我一家大小十余口还在城里，要死我也要和他们死在一起”
冯鹿长叹一声：“那殿下”
骆谦回头看了一眼朱慈烺道：“眼下殿下已经安全了，他不会有事的。况且他现在武艺大有长进，只要出了城，以后他完全可以保护自己。我们不能就这样背着全城的父老独自偷生”
见冯鹿还在犹豫，骆谦道：“走吧，冯鹿。我们应该回去与阎公并肩战”
冯鹿目中含泪，艰难地点点头，他走到朱慈烺身边，从衣襟上撕下一缕布条，将朱慈烺的双手合抱住马脖子，骆谦见状连忙上去帮忙，两人将他的双手捆了起来，又将他双脚分别捆在了马镫上，防止他昏迷中从马背上摔落。做完一切，两人含泪看了一眼尚在昏迷中的朱慈烺，在马臀上轻轻一拍，马似乎很善解人意，轻轻摆摆头，便缓缓向树林外面走去。两人凝视着马渐渐走远，再看对方，都是满眼泪水。他们没有再说一句话，毅然俯身钻回了地道之中。
北门城楼之上，阎应元正在指挥义兵抵抗，清兵的炮火还未停歇，几经修补的城墙此时已是断壁颓垣，摇摇欲坠。城下的弓箭还如漫天的雨点般飞射而来，他身边的义兵一个个地在炮声或是箭雨中倒下，城墙上已经尸骨如山。他环视四周，老弱妇孺都已经参加了战斗，每个人身上都有深浅不一的伤痕，但面对清军强势而疯狂的进攻，毫无一丝畏惧恐慌之色。
此时阎应元在隆隆的炮火声中听到城下剧烈的撞击声，俯身一看，一台巨大的铜铁冲车正在冲击城门，而城内只有十几个人，在拼命地抵在门内，眼看就要顶不住了。他抄起大刀，刚要往城门下冲，一个浑身是血的男子跌跌撞撞跑上来，对着阎应元悲切地呼号道：“阎公，东门破了清兵已经进城守不住了”
阎应元闻言，只愣了一瞬，随即放下大刀，平静地从衣襟上撕下一大片布，走到浑身是血的男子旁边，见他腰间有个巨大的伤口还在不停地渗血，就半跪下来利索地替他包扎。男子含泪看着他从容不迫地做着这一切，对周遭的喊杀声充耳不闻，心中无比崇敬。他颤抖着声音说：“阎公，快逃吧”
阎应元替他包扎好，看着他微微一笑，平静地说：“我报国的使命已经完成。替我谢大家。”
伤者没有明白他这句话的意思，怔怔地看着他。他继续替他包扎，弄好后说：“兄弟，挺住。你们都是好样的如果真的不想死，就投降，我不怪你们。”
不待他答话，应元站起身来。他怀着复杂的心情环视四周，走到城垛口向下观望，北门此时也已经被大力撞开，清兵潮水一样地涌了进来，一幕幕惨烈的厮杀近在眼前，瞬间就见尸横遍地，血流成河。他双目如炬，泪光闪闪，沉声说道：“拿笔墨来。”
一个随从跑去取来笔墨，阎应元接过，未加思索，挥笔在城墙上写下一行大字：
“八十日带发效忠，表十七朝人物；十万人同心死义，留大明三百里江山。”
写毕，他掷笔于地上，抄起身旁的大刀，大步走下城墙。
此时很多清兵已经纷涌进来，有五六个率先看到了他，为首一个手指着他大叫道：“是阎应元活捉了他有赏”瞬间二三十个清兵快速向他围了上来。
阎应元冷笑一声，纵步一跃向前，刀一出手，众兵士还未看清，就只见鲜血从为首清兵颌下喷涌而出，那清兵一声不响就倒地身亡。旁边一人惊叫的瞬间，刀光在他眼前一晃，他的整个头颅就直接飞到了半空，尸首直直往前便倒。
众清兵见阎应元如此骁勇，心中大骇，面面相觑不敢再往前。相持片刻，有三个硬着头皮挺着红缨枪一起出手，阎应元侧身一跃，手起刀落，三支瞬间齐齐斩断。那三名士兵还未反应过来，阎应元又是回身一刀横扫过去，三人的腹部立刻鲜血直涌。不消多少功夫，二三十个清兵便被阎应元悉数杀死。他放眼一看，前方江阴的男女老幼都在血战中纷纷倒下，其状惨不忍睹。
他怒吼着一路砍杀过去，所遇到的清兵，无不死于他大刀之下。混战间，他远远看见梧桐巷中陈明遇的背影。他正被十余名清兵围在中间，身上已多处受伤，后背的衣服被鲜血浸透了一大片。他刚要冲过去救他，此时二三十个清兵从斜刺里冲出来，将他围住。
阎应元怀着满腔的怒火，三下五除二将上前的清兵悉数解决，等他回头一看，眼前的一幕顿时让他目眦欲裂：陈明遇正被十余杆红缨枪高高挑在空中，双手无力地下垂着，身子软绵绵的。
阎应元怒吼一声，一把掷出手中大刀，刀在空中急速打了几个旋，呼呼响，带着一股排山倒海的气势扫向陈明遇身下的士兵，只听得几声惨叫，五六个清兵纷纷倒地。就在陈明遇掉落地上之前，阎应元已经飞身赶到，将他稳稳接在了臂弯之中。此时四五支红缨枪依然插在陈明遇身上，大口的鲜血从他口中喷涌而出，阎应元一把握住他右手，只叫了他一声，便哽住说不出一个字。
“阎公，我先走一步。”
陈明遇勉强挤出一丝笑容，说出最后几个字，便再无声息。
阎应元瞬间热泪滚滚。
此时更多的士兵从前方喊杀过来，阎应元俯身抱起陈明遇尸身，将他放在墙角，背靠着墙坐着。他俯身抄起地上的大刀，朝冲过来的士兵一路砍杀过去，所过之处，尸横遍地。那些士兵为他的武艺和气概所慑，且战且退，一直退到了北门外面。
此时刘良佐骑着马，带着一队兵远远地奔了过来，他在马上高呼道：“贝勒爷吩咐，切勿伤害阎公”围着阎应元的清兵听见，立即纷纷放低了手中兵刃。刘良佐继续喊道：“阎公，请勿再动手博洛贝勒想亲见阎公一面，命我特来相请”
阎应元此时也已经精疲力竭，他回望自己身后尸积如山，血流成河，不禁长叹一声，将手中大刀掷于地上。众士兵此时团团将他围住，但并无人再上前。
刘良佐见状，以为阎应元听了自己的话不再抵抗，心中大喜。紧接着说道：“阎公，我亲自来接你去见贝勒。”
阎应元冷笑道：“我岂肯为尔等所俘。”
说毕，他倏地从腰间拔出一柄短刀
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