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，“臣女素日喜简朴，不喜奢华，居室给安排一个可容身的地方即可，我素日也不喜喧闹，身边服侍的人多了，整日不得清净。请皇上就按照臣女意愿吧，臣女感激不尽。”
“好吧。”
弘光帝无奈地道，“贵人如果还有什么别的要求，派人随时禀报朕。”
“多谢皇上。”
“传旨，朕封夏氏为姝贵人，兴宁宫更名蟾宫，赐姝贵人居住。派人尽快收拾、布置停当，三日后姝贵人入住蟾宫。”
夏子矜见事已至此，也不好再多说什么，只有沉默不语。弘光帝吩咐完，恋恋不舍地看了一眼夏子矜，有些小心地道，“姝贵人，如果你不嫌朕打扰，朕可每日来看你。”
“皇上国事繁忙，臣女也要每日斋戒诵经，只怕皇上过来，臣女也不能陪伴。届时望皇上见谅。”
见夏子矜婉言谢绝，弘光帝脸上不免有些讪讪的，但也不好发。他本想停留片刻再走，但见夏子矜冷若冰霜，丝毫没有挽留之意，便勉强一笑道：“那朕改日再来看望姝贵人。”
说完，不情愿地离开了锦翠堂。
见弘光帝和太监出去，采薇难以置信地道：“小姐，没想到皇上这么听你的话，你说什么，他就答应什么。竟然百依百顺。”
夏子矜道：“这个昏君，性情还不算太暴戾。如果他敢逼迫我，我宁为碎，不为瓦全。”
“是啊，皇上性情还算温和。这样看来，咱们就可放心在此住下了。”
夏子矜叹道：“放心什么。只怕此后再无宁日。”
采薇不解地道：“为什么”
“你没听见他方才说吗要每日来看我。若果真如此，真是不堪其扰。”
“可小姐方才不是回绝了吗”
“是回绝了。但他是皇上，他若要来，谁能阻止。”
采薇怏怏地道：“那只有挨一天是一天了。”
入夜，杭州高成家中。朱慈烺得到禀报鸿胪寺卿高梦箕今夜要从南京前来拜谒，商谈一些具体事宜，他正在等候。眼见已过了亥时，高梦箕还未来到，朱慈烺未免有些心急。自夏子矜被抢进宫以后，他觉得自己的心也被挖走了，魂魄也整日飘荡无依。只恨不能尽早回朝，将她解救出牢笼。他早就听闻弘光帝一向纵情酒色，以夏子矜的绝世品貌，进宫必是有去无回，而以她的心性，绝不肯对昏庸无道的皇帝曲意逢迎。他担心弘光帝一怒之下将她赐死或是她自己不得已寻了短见，那他真是要遗恨终身了。自从他们相识以来，夏子矜就成了他心中无可替代的女子，她集美貌、聪慧、善良与高洁于一身，冰清洁又落落大方，从不忸怩态，更不迂腐骄矜，有江湖男儿的磊落胸襟和宽广见识，又有书香门第的冰魄魂和才学修养，真是天下少有的奇女子。虽然他们之间从来没有流露一丝情愫，两人相处如挚友，亦如亲人，哪怕多一丝温情的眼神都没有彼此触碰过。他从未表露，因为他不敢，也不能，他知道自己没有资格贪恋儿女情长，眼前他什么都给不了她，哪怕只是一句承诺。而今朝廷偏安一隅，风雨飘摇，先前呼风唤雨的李自成已经在满清的强势围追堵截之下完全落败，四散溃逃，满清已占据了北方大部疆土，对着江南虎视眈眈，随时可能大军压境。西南大部还有张献忠，也在伺机而动。江山四分五裂，危机四伏，而他现在，流落江湖，一无所有，前路险象环生，暗潮汹涌，不要说回朝登基没把握，随时还有性命之忧。他能做什么他又能给什么无论心中有多少情愫，他只能深埋心底。
关于这次回朝，起初他并不想，他心里清楚，是最严酷的斗争，历史上任何一次皇权争夺都难免血流成河，况且如今朝廷内忧外患，摇摇欲坠，如果再起纷争，那无疑是雪上加霜。可是当他听闻弘光帝登基后不仅不励精图治，还自甘堕落，在重重危机中犹自花天酒地，一味荒淫侈靡，还放任奸党为所欲为，残害忠臣良将，弄得朝堂内外怨声沸腾。他意识到自己不能置身事外，要中兴社稷，要报国恨家仇，他就必须取得掌控全局的先机。而今，夏子矜又身不由己进了宫，他心中五内俱焚，即便为了救夏子矜，他也铁了心必须迈出这一步。
正当朱慈烺在屋里团团转，前思后想之时，突然听夏完淳在门外道：“殿下，高大人到了。”
话音刚落，朱慈烺就看见夏完淳带着两个人快步走了进来，一个年纪五十开外，眉目疏朗，双眼熠熠有神，另一人不到五十岁，样貌敦厚。两人皆穿着不起眼的青布长袍，颜色一深一浅，显然是有意不引起别人注意。刚进门，两人立即一前一后对朱慈烺下拜行礼。朱慈烺快步走到二人身边，将他们扶起，恳切地道：“两位辛苦了。”
他对着年长的人道：“想必这位就是高大人吧。”
“正是微臣。”
高梦箕指着旁边的男子道：“这是管家穆虎。”
朱慈烺还未说话，高梦箕接着道：“殿下，臣等在民间散布的消息是管家穆虎从北方回来，偶然与殿下相遇，一同到的江南。因此今日臣带了管家前来与殿下见上一面，他日在朝堂上方好应对。同时也受高大人等委托，与殿下商议一些具体细节。”
朱慈烺道：“高大人想得周到，费心了。也替我谢过诸位大人。”
“是。”
高梦箕见朱慈烺年纪虽轻，但老成持重，为人亲切和蔼，言行有度，心中更是有底，他恭恭敬敬地道，“殿下，臣今日见到殿下，心中大慰若此事能成，真乃我大明之幸，百姓之幸也”
“高大人，过奖了此事还赖诸位勠力同心，有劳了”
“这是臣的荣幸，也是臣的本份”高梦箕恭谨答道，“殿下，微臣不能耽误太久，还要快马赶回南京早朝，免得引人生疑。我们这就据相关事宜快速商讨吧”
三人当下分别就坐，就具体事宜详细商讨。一直到二更时分，高梦箕和穆虎才匆匆离开，乘快马赶回南京。
、悯情
南京皇城武华殿西暖阁。这西暖阁是弘光帝经常待的地方。暖阁北面是一张醒目的金丝楠木座椅，椅上铺着织有松鹤的金黄蜀锦软垫，座椅后面是紫檀嵌宝石和珐琅巨幅屏风，前面是紫檀雕龙案几，几上右侧置有哥窑白瓷花囊，里面插着十数支黄灿灿的丝制佛手。中间是景德镇青花果盘，里面盛有各色果品，犹自新鲜欲滴。几案下铺就蚕丝和金银丝线织就的金黄暗纹地毯。靠墙是黄花梨香案，上有碧绿的青铜麒麟香炉，里面的袅袅青烟尚未散尽，还遗有淡淡余香。香案两旁分别放着三四尺高的琉璃大鼎，色彩斑斓。西边靠墙是同样金丝楠木雕的格子架，上面置有玛瑙盘、翡翠盏、琉璃瓶、青瓷碟等饰物。靠西边是碧纱橱，后设有香楠卧榻，上面铺着五色锦衾，悬着洁白的绣花丝帐。暖格外的回廊上吊着大小鸟笼，中有各色禽鸟，此时还在啾啾鸣叫。暖阁外的露台对面就设有小戏台，弘光帝喜欢听曲，因此常常不分白昼黑夜在此饮酒乐，加之戏台西侧就是一个大花园，亭台楼榭、花柳鱼池，仙藤异草，令人赏心悦目，最宜放松身心。因此，除了上朝，弘光就几乎整日待在此处。也难怪这里陈设如此华丽了。
此时，弘光帝正在露台上懒洋洋地斜倚着软椅，饶有兴味地赏戏。他一只手支着太阳穴，一支手在自己大腿上轻轻拍打，微闭着双目，沉醉地地跟着台上婀娜多姿的女子轻轻地哼唱着一支曲子：“柳丝绾不尽东风怨，兰露如啼眼。青青燕尾帘，俏步曲江烟，着落红一阵阵把春光饯。”
弘光帝正自我陶醉，一个大臣在太监带领下走了进来。此人身材不高，一张圆脸红润发光，眉毛浓黑异常，尾端凌乱，隐隐有戾气，眼神精明强悍。正是权臣马士英。马士英为贵州贵阳人，祖籍淮南仪征，万历己未年中进士，崇祯时为凤阳总督。北京失陷后，马士英等人拥立朱由崧做了皇帝，成为策立勋臣，现为朝中兵部尚书、内阁大学士，权倾朝野，正是夏完淳等人经常提到的奸党之首。他此时静静听完弘光帝哼唱完一曲，方趋向前来，小声地道：“皇上，好雅兴啊。”
弘光帝听到马士英的声音，一下仿佛从梦中惊醒，看了一眼来到面前的马士英，兴致不减地招呼道：“马爱卿，来得正好。阮卿的这出燕子笺，真是妙啊，情趣无穷。来来来，快与朕同赏”
还未等马士英坐下，弘光帝又立即对旁边宫女说道：“赐酒。”
马士英没有坐下，他缓步走近弘光帝，放低声音道：“臣今夜恐怕要扰皇上的兴致了。”
弘光帝一听，大为扫兴，他极不情愿地道：“有事明天再奏，朕今日乏了。”
马士英小心地道：“皇上，此事还非现在说不可。只怕再晚一刻就出大事了。”
弘光帝闻言，脸上显出一丝不耐烦的颜色来，自他即位以来，以马士英为首的一派和以史可法为首的两派间就攻讧不断，几乎每天上朝都相互弹劾，针锋相对，在朝廷上互相对骂也成了家常便饭。甚至辍朝后有时也不得清净，时常有人寻机来奏报，意图在第二日上朝时取得先机。长久以来，弘光也被两派的斗争弄得焦头烂额，但他哪边都不能得罪。此时他以为马士英又来是要弹劾某人的不是，尽管心中不悦，但他却实在不太敢得罪眼前这位马士英。自四年前洛阳被李自成攻下，他的父亲老福王朱常洵被农民军处死，福王府被烧，他就四处流落，数次差点在兵燹中死于非命。紫禁城陷落之时，他正寓居淮安，寄人篱下，境况凄凉。谁知却天降大运，他稀里糊涂被拥立登基，成了皇帝。正是马士英力排众议，巧用机谋，才扶持他顺利登上皇帝宝座。他并不傻，他当然知道马士英扶持他自然也是为自己的利益打算，但马士英为策立元勋，却是不争的事实。他心中怀有感激，而且他知道朝中很多大臣当时并不赞成自己即位，只有手握重权、老谋深算的的马士英才能保住他的皇位。他从小过惯了花天酒地、纵情享乐的生活，根本就胸无大志、更别说治国才能。因此，很多时候，尽管他心里清楚，马士英很大程度上已经在操纵朝廷，肆意妄为，他也只能睁一只眼闭一只眼，只要能保住皇位，自己不用再提心吊胆地过日子，他已经心满意足。因此此时，他被马士英扰了雅兴，心中不快，却也不好勉强表露出来，只是有些不情愿地问道：“爱卿到底何事”
马士英已经看出来弘光帝勉强掩饰着的不耐烦，但他知道，自己的话只要一出口，皇帝绝对不会再是这副敷衍的模样，于是他故意不急不缓地道：“皇上，臣今日惊闻，太子已经来到江南。”
“什么”马士英声音很轻，弘光帝却如他预料的一样，仿佛顷刻间挨了当头一棒，大惊之下，他端着酒杯的手在空中停住了。
马士英接着补充道：“听说太子近日就在杭州。”
弘光帝手中的酒杯重重顿到桌上，坐直了身子：“你听何人所说”
“兵部右侍郎梁云构。他方才到我府上，说他大舅子今日从杭州办事返回，禀报说目前民间盛传太子行踪。起初他并未在意，因为此前关于太子下落，有种种猜测和谣言，后来都烟消云散。但此次说的有板有眼，连太子落脚处都知道了。”
弘光帝此时兴致全无，他焦躁地挥挥手，赶走了戏台上还在咿呀唱曲的人和其余太监宫女，迫不及待地问道：“他落脚何处”
“听说是鸿胪寺卿高梦箕的侄儿高成家中。”
弘光帝诧异地道：“高梦箕侄儿这么说，这高梦箕和太子有关系他既然知道太子行踪，为何不报”
“听说是高梦箕的一个管家，名叫穆虎的，从北京南下时在山东遇到太子。当时并不知道他身份，只是一起结伴同行。后来在破庙中避雨，偶然发现这少年内衣袖口上织有龙纹，大惊之下，经过细细盘问，才得知他乃是太子。因此带回高府。”
“直接带回高府为何不禀报朝廷”
“据臣所知，是太子自己不愿泄露身份，只求一己身安。而高梦箕等人因为并不能完全认定太子身份，因此将他暂时收留。后来不知为何，又将他安置在杭州。”
“混帐这么大的事不禀报朝廷，竟敢私自做主，真是胆大包天”见马士英皱着眉一语不发，弘光帝道：“此前淮安府禀报发现太子行踪，那么多捕快出面，都没找到，真是一帮饭桶”
“看来太子比我们想象中难对付。当然，后面帮他的人肯定不少否则，他孤身一人，怎么能逃出那么多捕快的天罗地网。”
“此事爱卿可有对策”
马士英忙道：“臣正是过来与皇上商量。”
“你觉得太子是不是真的”
“不管是不是真的，我们决不能等闲视之。”
“那爱卿的意思”
“老臣觉得，此事没那么简单。”
“噢为何”
“皇上您想想，关于此事，先前宫里一点风声都没听到，却已在民间传得沸沸扬扬，而今我们得到消息，已经完成处于被动。”
“你是说”
“而今朝野震动，我们即使想有所动，已完全在臣民耳目之下。臣怀疑，为了全力保护太子，必定有人事先策划，制造舆论。令朝廷不敢随意处置太子。”
“难道背后真有人操纵此事是谁”
“陛下，您想想，当初臣全力拥护陛下登基，是谁极
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