之下，莫非王臣。皇上要谁进宫，不得违拗，如不遵从，就是抗旨要杀头的。”
夏子矜见田成打算用强，不免心中有气，斥责道：“你们打着圣旨的幌子，就要在光天化日之下强抢民女吗传扬出去，你们就不怕有损皇上颜面天子威仪何在皇家廉耻何存”
田成冷笑道：“我等只知道奉旨广选秀女，充实宫闱。为皇上选得才貌兼备之淑女，才是尽到我们的本分”
夏子衿怒道：“而今朝廷偏安一隅，风雨飘摇，皇上不思进取，复兴我朝，反而骄奢淫逸，这不是让天下寒心吗岂是明君所为”
田成脸色一变，呵斥道：“放肆小小民女，竟敢指责当今圣上给我带走”
任夏子衿和采薇如何呼救挣扎，还是被几个太监拉走了。围观人群指指点点，有的义愤填膺，有的感叹唏嘘，但都是敢怒不敢言，只有眼睁睁看着二人被一干太监拖走。
夜幕已经降临，顾大人府里，顾咸建正在厅堂里焦灼地踱步，看见夏完淳和朱慈烺满头大汗地快步进来，连忙迎了上去，但他还未说话，夏完淳就着急地问道：“顾大人，你派去的人找到姐姐了吗”
顾咸建面色沉重地摇了摇头。
朱慈烺抹了一把额上的汗水道：“除了清河坊，我们附近也都找遍了。”
夏完淳又对顾咸建问道：“顾大人，你们那边打听到什么线索”
顾大人迟疑了一下，谨慎地说道：“完淳，下人回来禀报，他们打听到在庆春门门口曾经有宫内太监强行带走了两名女子，很多百姓都亲眼看见。”
“什么”朱慈烺和夏完淳闻言脸色大变。
“根据他们的描述，我猜想极有可能就是夏小姐和采薇。”
夏完淳顿足道：“我就说我应该阻止姐姐的”
顾大人又道：“如今，我们遍寻不得，她们应该就是被带进宫了，这如何是好”
夏完淳又是懊恼又是愤怒，一拳打在厅堂里大柱之上，顾大人一眼看去，只见他拳头上已经隐隐渗出血迹，连忙叫家丁去拿纱布来给他包扎。此时朱慈烺也牙关紧咬，一言不发，抬脚就往外面走去。
“殿下，你要去哪儿”夏完淳和顾咸建见他神色异常，连忙拦住。
朱慈烺怒声道：“我这就去南京，进宫找皇伯伯讲理他这样放任太监四处劫掠女子，是国君所为吗成何体统”
顾咸建急道：“殿下，你要冷静”
夏完淳道：“殿下，如果你去找他讲理就能讲得清，朝廷就不会是现在这个样子了你去了有什么用”
“可是我们就这样眼睁睁地看着夏姑娘被拉入火坑吗”
夏完淳心中也无比担忧夏子矜的安危，但此时只能宽慰道：“你不要冲动，姐姐不会有事的。”
“你怎么知道”
“我”
见夏完淳对不上来，朱慈烺不由分说，抢步就要往外走，被顾咸建和夏完淳死死拉住。
“殿下，你要干什么你这样去不仅不能救姐姐，连你自己也会没命我们辛辛苦苦筹划的一切，也全都功亏一篑了你万万不可意气用事”
“可是子衿，我们就不管了吗”朱慈烺心急如焚地道，“她一个弱女子，置身于强权之下，如何保护自己她冰清洁，志若霜雪，一旦被逼迫，难保做碎之举那样我们就要含恨终身了”
“你说的，我知道。”
夏完淳忍着心中的担忧，耐心劝解道，“可是我们这样冲动，也同样救不了姐姐。为什么不从长计议呢”
“事已至此，如何从长计议”朱慈烺无奈地道。
“殿下，你想想，如今，也只有你才能救姐姐。”
“如何救得”
“我们现在已经一切筹措完毕，如能一举成功，你登上皇位，要救姐姐，不是轻而易举如今你要一时冲动，坏了大事，我们中的任何一个人，包括姐姐，都前景堪忧”
朱慈烺听夏完淳说得在理，激动的情绪慢慢平复下来。
“是的，殿下，完淳说得对。如今，我们确实没有更好的办法啊”
“就怕我们这边一直等待机会，夏小姐那里”
朱慈烺话未说完，但夏完淳和顾咸建都明白他的言下之意，顾咸建耐心劝解道：“殿下，以微臣看来，夏姑娘天资卓绝，聪慧非常人能比，她一定会见机行事，保护好自己的，而且，以微臣之见，她也绝非意志薄弱、轻易寻死之人，你不要过于担心了。”
“殿下，我会即刻带信给父亲，告知此事。让父亲联络朝中大臣，上疏反对皇上以选淑女为名，强抢民女的恶行，给朝廷施加压力，力劝皇上放回秀女。你这边，就安下心来，明日按照计划住到高府，接下来的事情，朝中自有安排。”
尽管朱慈烺心中依然沉甸甸的，但夏完淳和顾咸建的劝解使他渐渐冷静了下来，他知道除了这样，自己也没有更好的办法，于是点头道：“我知道了。”
南京皇城。夏子矜被田成等带回南京之时，弘光帝正在上朝，田成便自主张将夏子矜直接安置在了宫里的锦翠堂，而不是在宫外等待召见。因为他心知以夏子矜的样貌，弘光帝见了一定如获至宝，大喜过望，绝不会责问他擅主张的。安顿好她二人，听说已经下朝，田成便屁颠颠地跑去邀功了。
锦翠堂里，采薇垂头丧气，愁眉不展。倒是夏子矜神色如常，打量着室内的装饰和陈设，对紫檀木格子架上的一柄折扇产生了兴趣，拿起来赏玩了半天，看着上面的题字，轻声道：“君言不得意，归卧南山陲。但去莫复问，白云无尽时。这屋子俗气得紧，就这扇子不错，维摩诘的题诗令人神清气爽。”
采薇见夏子矜若无其事，还有心情欣赏题诗，不满地道：“小姐，你还有心情念诗。怎么，你一点都不担心吗”
“担心什么”
采薇嘟着嘴道：“我就不信，你喜欢来这宫里。”
夏子矜笑道：“我是不喜欢，但来都来了，又能怎么办只能走一步看一步了。”
“难道你真的要在皇宫做妃子吗”
“我才不会伺候这个无道昏君。”
夏子衿将扇子放回原处，轻蔑地道。
“他可是皇上啊，违抗圣旨，是要杀头的。”
采薇害怕地道。
“我自有办法。”
夏子衿平静地道，“真要到那一步，死就死了。”
见采薇默默无语，夏子衿安慰道：“别害怕，即使我死了，也会保住你，让这个狗皇帝放你回去。”
“我不是害怕，”采薇担心地道，“我是担心小姐你。如果要死，我跟小姐一起死”
“傻丫头。”
夏子衿嗔怪地点了她额头一下，轻轻叹了口气。
“小姐，你说殿下他们怎么样了”
夏子矜摇摇头道：“我也不知道。”
“本来以为过两天我们可以回家了，现在好了。家也回不去。你说殿下他们能成事，能顺利登基吗”
见夏子矜又毫无把握地轻轻摇头，采薇叹气道：“如果殿下能顺利登基就好了，到时候，就能放你回家。”
“放我回家倒在其次，如果殿下能登基，朝廷从此可以万象更新，发奋自强，那就是国之大幸百姓们再也不用为朝廷朝不保夕而忧心了。”
采薇忽然想到什么，兴奋地低声问道：“小姐，如果殿下真的当了皇帝，他要留你在宫中。你可愿意”
自夏子矜和朱慈烺相识以来，两人一直坦然相对，有礼有节，虽然朝夕相处，却从未曾流露过儿女私情，此时夏子矜骤然听见采薇这句话，心头一震，她略带责备地看着采薇，问道：“你说什么”
采薇和夏子矜从小一起长大，虽为主仆，在她面前说话却不太顾忌，此时见夏子矜神色有异，依然认真地问道：“小姐，你喜欢殿下吗”
采薇从来没有多嘴问过这个问题。此刻突兀发问，夏子矜没有生气，也没有忸怩，而是轻轻叹了口气，幽幽地道：“采薇，现在不是说这个的时候。”
“为什么我看得出来，殿下喜欢”
“采薇，这些话以后别再说了。殿下所经历的磨难，比我们任何一个人都深重。他背负着国恨家仇，但而今前路茫茫、困难重重，不知道还要经历多少波折才能达成心愿。我相信，他身上的包袱太重，心中根本装不下儿女情长。我和存古与他有缘相识，又成为知交好友，我们唯一能做的，就是尽可能帮助他。而不是在他心中再增加一份负累。”
“可是”采薇一脸迷惘，迟疑道，“你这么说，难道仅仅把殿下当做朋友或是出于同情而帮助他吗”
“并非如此。但有的时候，我们只能如此。你知道吗”
采薇听得似懂非懂，刚要继续追问，就听见门外太监高声报道：“皇上驾到”
话音未落，只听见重重的脚步声和粗重的气息在门口响起，一个身着龙袍的肥硕身躯已大步迈进来，同时高声问道：“夏美人何在”
夏子衿还未看清眼前之人，但知道必定是弘光帝到了，她立即屈膝行礼道：“臣女参见皇上。”
采薇也连忙在夏子衿身后跪下来。
弘光帝满脸笑容，迫不及待地说道：“快快平身”
在来的路上，田成已经绘声绘色地向他描述了夏子矜的样貌仪态，他心痒难禁，很不得即刻就一睹真容。此时见夏子矜缓缓站起身来，弘光帝觉得整个屋子骤然变得亮堂无比。眼前的女子一袭白衣，未施脂粉，脸上亦丝毫没有他素日见惯的娇媚之态，但一张素脸宛如初绽的百合般皎洁清新，又如当空的明月般莹润无暇，两弯黛眉似远山烟岫，一头乌发如墨染丝绢，体态婀娜，袅袅娉婷，当真是风姿绝世。她虽低眉垂目，但不忧不惧，不颦不笑，在天子面前，没有丝毫惶恐卑微之态，含蓄淡雅，似乎未沾染丝毫的凡尘气息。绕是弘光帝贵为九五至尊，此刻在夏子矜面前竟然有了一丝自惭形秽之感。
“好，好好”他眼睛一瞬不眨地盯着夏子矜，一遍遍上下打量，不知道说什么才好。，眼前的女子让他欢喜无加，却又觉得不敢太过亲近，虽然近在眼前，却宛若相隔千山万水。
夏子矜看着眼前的弘光帝，满面油光，一副肠肥脑满的模样，宽大的龙袍也难以遮掩他肥硕的体态。此时见他满脸是笑，眯缝着双眼，一看就是长期沉湎酒色的风月膏肓之徒。想到他昏庸无能，任一帮奸党摆布，致使朝政荒废，国势日衰，夏子矜心中鄙夷厌恶至极，一语不发。
“敢问美人芳名仙居何处”弘光帝笑嘻嘻地向夏子矜问道，脸上的神情交织着讨好、垂涎又有些自卑，丝毫没有天子的尊贵之态，完全就是一个好色之徒的模样。
“回皇上，臣女夏子矜，是松江华亭人。”
夏子矜冷冷地答道。
“唔，松江华亭，不错。令尊可有官职”弘光帝为了讨好夏子矜，迫不及待地道，“如今美人进宫，朕可以即刻封赏你合府上下，令你光耀门庭。”
夏子矜心中冷冷一笑，淡淡地道：“多谢皇上好意。不过臣女于社稷和皇室无寸缕之功，也不想得到任何封赏。”
“美人何出此言哪你一进宫，殿堂为之灿然生辉，光华万丈朕更是如获至宝。朕即刻就要封你为妃你成了朕的嫔妃，你的父亲就是国丈，理应享受尊荣。”
说完，不待夏子矜答话，弘光帝对身边太监道，“传旨”
“皇上且慢。”
夏子矜拦住弘光帝，正色道，“皇上恕罪。臣女不能伺候皇上，也无德无能进阶嫔妃。请皇上慎重。”
见夏子矜一脸肃容，不像假意推托，弘光帝愕然道：“这是为何”
夏子矜从容答道：“禀皇上，臣女母亲长期患疾，一直卧病在床，臣女经常到寺庙烧香祈愿。前日臣女刚在菩萨面前立下重誓，要斋戒沐浴三月，为母亲祈福。因此，臣女暂不能侍奉皇上，请皇上恕罪。”
弘光帝一脸不以为然地道：“这个无妨，朕是天子，宫里有天下医术最好的御医，朕派去为你母亲诊治便是，你何必如此自苦”
“多谢皇上好意只是臣女立下重誓，在母亲身体痊愈以前，如有违背，天地不容。我朝素以孝治天下，相信皇上也定能体谅臣女一番孝心定不会为难臣女”
弘光帝不傻，心里也明白这只是夏子衿的托词，但听她说得滴水不漏，叫他再也无从开口。尽管心中大为不悦，但他见夏子矜冰肌骨，清雅出尘，哪里忍心加以责罚，加上她眼角眉梢间似有若无的冰霜之气，令人不敢亵渎，因此弘光只有按下心中的不快，强笑道：“既如此，朕成全你一片孝心，待你母亲身体痊愈，再尽心侍奉朕。”
弘光帝“尽心侍奉”四个字一出口，夏子矜心中厌恶至极，别开了脸。
弘光帝见她那不卑不亢的模样，讨好地道：“美人还有什么要求，尽管提，朕无不依从。”
“多谢皇上，臣女没有任何要求。只要皇上准许我的贴身侍女在我身边就好，其他宫人，臣女不需要。”
“那怎么行”弘光帝断然道，“朕把后宫最好的兴宁宫赐给你居住，更名为蟾宫，你就是那居住在月宫的嫦娥仙子。你容貌姝丽无双，朕本欲封你为姝贵妃，但你不愿意，朕就暂封你为姝贵人。但吃穿用度按贵妃级制。待你斋戒日满，朕正式册封你为贵妃，你看如何”
“皇上不可。”
夏子矜阻拦道
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