热闹。夏子矜一出现就引起了他的注意。他见夏子矜不仅容貌姝丽绝伦，气质清雅出尘，而且聪慧过人，显然饱读诗书，眼见她如行云流水，解一个又一个字谜不费吹灰之力，就帮助众人心愿得偿，心里暗道：“江南自古出佳丽，果然名不虚传，没想到我今日竟碰见如此才貌超绝的女子。”
多铎感叹着，内心暗暗萌生了倾慕之意。
而就在此时，一名混在人群中的小偷早已对多铎观察许久，多铎衣着华丽，且不像本地人，见他饶有兴味专注于看别人猜灯谜，于是暗中凑准机会下手，神不知鬼不觉地窃取了多铎怀中钱袋。而多铎此时的心思完全在夏子衿身上，被夏子衿的美丽脱俗和冰雪聪明所折服，竟丝毫没有察觉到东西失窃。
“小姐，那个人一直在看你。”
此时采薇也注意到了多铎，附在夏子衿耳边悄声说道，并朝夏子衿右边驽了驽嘴。夏子衿转头一看，一个三十岁左右的青年男子站在自己的右侧，长身立、气宇轩昂，正含笑一瞬不眨地看着自己，眼神热烈，丝毫不掩饰对夏子衿的欣赏和倾慕之情。夏子衿被看得颇不自在，心中不悦，对采薇低声道：“我们走吧。”
她们刚要走，一对母子又叫住了他们。那母亲大约将近六十岁，儿子不到三十岁，一看也是穷苦人家。“姑娘，麻烦您，能帮我们猜谜拿点白面和布料吗”
夏子矜没有推辞，含笑点点头，对管家说道：“先生，有劳你拿白面、布料和羊腿的字谜来。”
那管家陪笑道：“小姐，你一出来，我们的东西眼看就要送完了。这”
夏子矜微笑道：“你们今天在这的目的，不就是要把这些都送给大家吗难道还要拿回去不成”
管家有些为难道：“可是你一个人就”
夏子矜含笑道：“没错，字谜是我猜的，但东西都分给大家了。你们员外乐善好施，菩萨心肠，不就是希望大家拿到这些东西能过个好节吗对你们员外的好意，我想父老乡亲们会记得的。至于谜底是谁猜的，小女子以为并不重要。”
听夏子矜这么一说，那管家倒对不上来了，他陪着笑取了几张字条递过来：“给。这是羊腿、白面和两匹布料的字谜。”
夏子矜刚要接过，旁边伸过来一双手，拿走了字条：“让我也试试吧。”
夏子矜和采薇回头一看，正是方才那男子。他对夏子矜微微一笑，不由分说地展开字条，念道：“半部春秋。打一字。”
念完，他眉头微蹙，稍一思量，对夏子矜道：“姑娘，敢问可是一秦字”
夏子矜面带微笑，还未回答，那管家抢先道：“对对对，公子答对了。”
说着，递上一袋白面。那男子得意地回头示意母子俩，二人连忙欢喜地接过白面。
男子接着展开另一张字条；“天子春秋鼎盛，打一人名。”
这个谜底似乎把他难住了，他想了半天，没有出声。过了片刻，他有些难为情地打开另一张字条，轻声念道：“踏花归来蝶绕膝，打一草药名。”
这个似乎更难，他眉头蹙得更深了，脸上隐隐有了窘迫之色。
那管家见他久久不出声，便有些幸灾乐祸道：“公子，你有答案了吗”
男子又想了想，难为情地笑笑，把字条递给夏子矜，求助道：“姑娘，不如还是你看看。”
夏子矜方才已经听见他念出了谜语，因此并没有接字条，微笑道：“第一个谜底应是唐代诗人王昌龄，第二个应是香附。”
男子闻言，又惊又喜，佩服地说道：“姑娘说得没错。我怎么就是想不出来呢”
那管家此时也笑道：“小姐真是冰雪聪明，无人能及呀”那母子二人又领了绸缎和羊腿，自是喜不自胜。
此时夏子矜见时间不早，谜语也猜得差不多了，便对采薇道：“我们真的该走了。”
她对多铎微微颔首示意，随即转身离开了人群。
多铎本来想借机结识佳人，不料自己表现并不出色，显然夏子矜并没有对他另眼相看，不由得心中懊恼。他见夏子矜二人离去，心中失落又着急，不由自主地追了几步，又沮丧地停住了。碍于自己的隐秘身份，他知道此时不该造次，只有眼睁睁地看着夏子矜走远。怀着无比惆怅，他也强打精神离开了人群。
多铎漫无目的地走了没多久，始终觉得兴味索然，若有所失，于是打定主意返回客栈。往前走了一会儿，看见街边一家小吃店生意兴隆，顿觉腹中饥饿，于是大步迈了进去，打算大快朵颐一番。小二见多铎衣着华贵，器宇轩昂，知是来了贵客，自然满脸堆笑，分外热情地将多铎迎进店中。
夏子衿和采薇二人买好了点心果品，见时间已晚，不由加快脚步往回走。此时路过一家包子铺，看着热腾腾的包子分外诱人，夏子矜又叫采薇去买两屉带回给朱慈烺吃。两人买好包子没走多远，就听见前面吵吵嚷嚷，不少人在围观，听来像是发生了争吵。采薇爱凑热闹，忙不迭地说：“我去看看。”
不待夏子衿回答，就迫不及待地跑了过去，夏子衿叫了几声，她都没听见，夏子矜无奈，只得跟了上去。
“小姐，就是刚才碰到的那个人”夏子衿刚刚走近，采薇就大惊小怪地说道。
“什么人”夏子衿还没反应过来。
“唉呀，你快来看，在灯市看你的那个公子。掌柜说他吃白食呢”采薇一边说一边抓住夏子衿的衣袖把她扯进了人群中。夏子衿挤进去一看，见一个衣着神态都不俗的人正在跟店家理论，仔细一看，正是方才在灯市跟自己有一面之缘的男子。男子正是多铎，方才腹中饥饿，到店里就照着价格昂贵的美味佳肴点了一桌好菜，吃完后才发现钱袋不知所踪，付不了饭钱，正被店家羞辱，因此上演了这一幕。
“掌柜，在下的钱袋确实莫名其妙不见了，并非故意，请掌柜的相信我，我马上回客栈取来银钱，加倍还你”
店家哪里肯听：“回客栈你当我不知道肉包子打狗的道理啊你在诓谁呢”
“在下就住在庆春街同福客栈，要不你派个人跟我去拿，就知道我绝对不是骗你我可以加倍付钱。”
多铎因为在异地他乡，加之身份特殊，心中明白自己只能息事宁人，否则闹大了对自己处境不利，因此耐着性子一味解释。心中不免后悔此次单独行动，现在举目无亲，处境窘迫，心里不由得也暗暗叫苦。
“我们店里哪有那么多人手人人都像你这样，我们还开什么饭馆少废话，要不你拿钱出来，要不就去见官”
“老板，我已经说了，我真的丢了钱袋，让你派人随我去取，我加倍奉还，你又不肯，这不是故意为难我吗做生意要和气生财，不要欺人太甚”
“为难你”老板面带讥讽，一副得理不饶人的架势，面对围观的人摊手道，“大家评评理，吃了饭不给钱，还说我欺人太甚刚才这位客官点的可都是本店最贵的菜，吃完了才说没有钱，这不明摆着的吗如果都吃了饭说丢了钱袋，我还怎么做生意”
多铎出身贵胄，何时面临过这样的局面，脸上发窘，却无计可施。此时四周都聚满了围观的人，大家巴不得事情再闹大些，才有好戏看。
有人道：“看这公子衣着光鲜，怕是大富人家，叫家里来赎啊。”
“衣服脱下来，抵得上饭钱喽”
“没错，没饭钱，把衣服给掌柜的。”
有人起哄道。掌柜似乎听见了这几句话，不由得上下打量了一下多铎，“没有银子，身上可有值钱的信物比如，佩什么的”
“信物”多铎摸了摸怀中，歉意地摇摇头，“抱歉，在下身上没有什么值钱的东西。”
他此次出门，只图轻装简行，除了银子，没有带任何物品。
“这样吧，”掌柜故慷慨地道，“你这身衣服不错，值几两银子，你如果真拿不出钱来，就把衣服脱在这儿。”
“衣服脱在这”多铎闻言，又惊又怒，但还是尽量按捺住自己的怒火，“掌柜的，您这不是为难我吗大庭广众之下，在下把衣服脱在这儿，还怎么回客栈”
“那我不管，总之，要么衣服脱下来，要么我报官”多铎心里清楚，如果报官，自己会有很多麻烦，搞不好还会泄露身份。他思忖片刻，对围观人群抱拳道：“各位，在下就住在庆春街同福客栈，麻烦谁帮我走一趟报个信，找一个姓朴的客人，叫我的朋友送银钱过来在下定当重谢”
“庆春街那可远得很哪，没有一个时辰，哪能回得来。”
众人议论着，谁也没有吭声。
掌柜冷笑一声，“这位客官，我们还等着做别的生意呢，我看你还是把衣服脱下来走吧，别耽误小店的营生”
“脱吧脱吧给你留条裤子。”
底下不少人也在起哄。
“衣服可以再买，给他就没事了掌柜的，给人留条裤子。”
那掌柜见众人起哄，一脸坏笑道：“我也没那么缺德。内衣裤你自己穿着，不为难你。”
多铎见无人帮忙，只有一咬牙：“好吧，衣服给你店家，今日羞辱之仇，他日在下定当回报”
店家不以为然：“你要是舍不得这衣服，回去拿了钱再来赎回便是。”
多铎不再言语，强忍心中的屈辱，动手便要开始脱衣服。
“且慢。”
正当局面难以收拾之际，一个柔婉但明朗的声音在人群中响起。只见夏子衿挤出人群，从容地出现在掌柜和多铎面前。众人见是一个貌若天仙的姑娘出来解围，不禁啧啧称赞，更加群情振奋。多铎一眼看见是方才自己偶遇继而念念不忘的佳人，又惊又喜，同时又觉得分外窘迫，不由得脸更红了。
“老板，这公子欠你多少饭钱”夏子衿面带微笑，不紧不慢地问道。
店家见夏子衿落落大方，仪态高贵，不敢怠慢，连忙满脸堆笑答道：“五两银子。怎么，姑娘要替公子偿付”
夏子衿含笑道：“是，我愿替这公子付钱。”
她微微一顿，扫了一眼多铎身后的桌子，话语一转道：“但一顿饭五两银子，店家，你恐怕欺负这公子是外地人吧”
店家听夏子矜这么一说，脸色一变：“笑话，我与此人素昧平生，怎知他是本地人外地人”
“方才小女子听这公子说话，他的口音明显就是外地人，店家每日迎来送往，宾客来自四面八方，岂会不知”
店家冷哼一声：“我不管什么外地人本地人，总之吃饭给钱，天经地义”
夏子衿气定神闲，仍旧含笑道：“不错，吃饭给钱，是天经地义，但凭你信口开河，漫天要价，恐怕没有这个道理吧”
“信口开河漫天要价我怎么漫天要价了”
“就你这样的小店，一顿饭五两银子，还不是漫天要价”
“你要么替这位客官付饭钱，要么袖手旁观，少管闲事”店家有些心虚，不耐烦地遮掩道。
夏子衿面容镇定，说道：“掌柜的，我既然出头，自然要替这位公子付饭钱。你别说五两，就是五十两，本姑娘也付得起。但既然饭钱是我付，就要算得清清楚楚，岂可由你信口开河、欺人耳目小二，把你们菜单拿来。”
小二看着掌柜的，没敢挪动脚步。
“现在我算看出来了，我看你跟这吃白食的就是一伙专门来本店闹事吧”店家一翻脸，恶狠狠地说道。
夏子衿微微一笑“掌柜的，既然你认定我们是一伙，是来闹事，依我看，还是叫官府来吧，问我们个寻衅闹事的罪名，顺便把你菜单上的价格和公子点的菜好好对一对，我想对于你这敲诈勒索的行为，官府也不会坐视不理吧”
掌柜的看出夏子衿不好对付，恼羞成怒道：“敲诈勒索，你有何证据”
夏子衿转头看了看多铎方才坐的桌子，微微一笑：“在场的各位也可以听一听，这位公子点的菜我方才都看了，油爆虾、清蒸螃蟹、红烧鱼头、椒末羊肉，小笼包子和一个翡翠白汤。我说得对吗公子”
多铎心怀敬佩，对夏子衿颔首道：“姑娘所言正是。”
夏子衿微微一笑，转向店家：“老板，按最贵的价格，我现在给你算一算这桌菜如何”
掌柜的冷笑道：“最贵的价格姑娘参照什么来算”
“就按杭州最有名的酒楼望湖楼如何这样你总不会吃亏吧”
老板闻言心中窃喜，刚要答话，夏子衿又道：“但请问老板，你的价格真的敢与望湖楼一样吗”
老板没想到夏子矜突然话锋一转，顿时愣住了。
“以你这饭店的规模、陈设和档次以及食材的来源，你的收费敢与望湖楼齐平众人现在听了去，以后恐怕没有人敢再来光顾贵店吧以后的生意你还要做吗”
夏子衿面带微笑，话里有话地说道。
老板恼道：“是你自己说的按望湖楼价格算，可不是我。”
夏子衿笑道：“我若是以望湖楼的价格来算，恐怕你这店的生意要被我吓跑了。为了彼此公道，当然只能按一般标准来算。你说对吗老板”众人见老板中了夏子衿的计，都忍不住交头接耳，称赞夏子衿心思缜密，冰雪聪明。
老板拂袖道：“随你。”
夏子衿不再绕圈子，口齿伶俐地算：“既如此，我就且给你算算，翡翠白汤，两文钱；小笼包子，两屉四文钱；油爆虾，十二文钱；椒末羊肉，十六文钱；清蒸螃蟹十五文钱，红烧鱼头，十三文钱。一共是五十
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