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武的朱慈烺，自然不在话下，不用几下，就被朱慈烺踢翻在地爬不起来。朱慈烺遭逢太多变故，心中本来愤懑压抑，面对眼前的恶人，自然不可能轻易平息了心中怒火，把他打翻后依然不肯轻易住手，而是决意好好惩戒他。见朱慈烺挥拳还要再打，男子连忙告饶道：“公子，公子我再也不敢了，你饶了我吧”
朱慈烺咬牙道：“你见财起意，如此歹毒，今日轻饶了你，明日你又去害别人”
“不不不我向公子保证，再也不敢了”
“我才不相信你的鬼话”朱慈烺抡起拳头又要打下去。
“公子，公子，”壮汉一脸苦相，苦苦哀求道，“我是迫不得已再也不敢了公子，我家中还有老小数人要养活，请公子放了我吧”
“你说的可是真话”朱慈烺余怒未消，他停住手，半信半疑地问道。
“我绝不会骗公子”男子见朱慈烺有些犹豫，慌忙道，“公子如果不信，可以随我到我家去看看，如果欺骗公子，我不得好死”
朱慈烺听见，缓缓放下了拳头，男子此时已经摸到一块大石慢慢攥在手里，继续说道：“公子，我与奶奶相依为命，日子艰苦，还有两个孩子。今日看见公子银两，一时糊涂，其实，我只想打伤公子，也并不想害公子性命。我对天发誓”
朱慈烺毕竟缺乏江湖阅历，也没细想如果眼前的人如果日子艰苦，又怎会有马车，他心地善良，听闻眼前人与祖母相依为命便心中怜悯，于是放开了抓住他衣襟的手，对他说道：“你起来吧。以后不可再恶”
见朱慈烺已经没有防备，还伸出一只手来拉自己，男子假意悔过，伸出自己的左手给朱慈烺拉住的同时，右手紧握石块以迅雷不及掩耳之势照着朱慈烺前额打去。朱慈烺猝不及防，右手又被拉住，这一下打个正着，鲜血立时从朱慈烺发际流淌下来，他眼前一黑，顿时不省人事。
那恶人见自己计谋得逞，快速爬起身来，他俯身看了看朱慈烺，得意地冷笑一声，大步走到装银袋的包袱旁边，弯腰拾起，迫不及待地打开察看。当看到鼓鼓囊囊的钱袋里确实是满满一袋银子，他激动得手都哆嗦了。他又察看另外一个包袱里其余的东西，见都是衣物，便撇撇嘴，把钱袋装入怀中，包袱掷于地上，看了一眼躺在地上的朱慈烺，径自扬长而去。
朱慈烺在地上不知道躺了多久，直到一阵惊雷把他从昏迷中震醒过来。他吃力地睁开双眼，刚要坐起身，从额头和后肩传来的剧痛便让他倒吸一口冷气。他咬咬牙慢慢起身，想起了刚才的事情，心中悲愤不已，对自己的轻信和大意痛悔到了极点，同时也无比沮丧。他抬眼四处张望，那恶人和马车早已不知去向，包袱散落在地上，不用看他都知道银袋肯定被拿走了。他费力地够到了包袱，默默地整理里面的衣物，忽然看见珍儿的衣服中露出一个钗和几锭碎银。他想起钗正是那日珍儿收拾衣物时候他看见的东西，珍儿说那是她姑母留给她的。他心情复杂地把钗攥在手里贴到胸前，想起珍儿生前对他百般照拂和甜美的笑脸，转瞬间她已经被埋在黄土之下。许德和她跟着自己，受了不少委屈，他总觉得以后无论如何他都会有机会照顾他们，待他们像自己的亲人一样，但他再也没有这样的机会了。
他回身默默凝望两座孤零零的坟茔，忍不住悲从中来，泪流满面。此时，沉闷的雷声更加频繁，闪电一阵阵划破林间，在远处若隐若现。稀疏的雨点声逐渐由小到大，由疏而密，穿过树叶汇成了密集而浩大的声响。朱慈烺的头发和衣服转眼就湿了，但他似乎毫无知觉，他依然怔怔地凝视着眼前的两堆黄土，心中充满了无边的悲痛与不舍，雨水和泪水在他脸上交汇，额上结痂的血迹经过雨水洗刷，又变成了血水，顺着鬓边往下流。在这天地混沌、风雨如晦的时刻，这个在短短时间内经历了国家巨变、家破人亡的皇子，此时再也没有忍住心中的痛苦、无助与迷茫，在这风雨交加之中，放声痛哭起来。
、圈套
七月，江南。
在南直隶淮安府山阳县郊外五里处，有一处茶铺，生意格外兴隆。过往行人都喜欢在这里稍歇片刻，喝碗茶再赶路。此时正是七月天，暑气正盛，行脚赶路之人见到这茶铺就如沙漠中见甘泉，自然要迫不及待停下畅饮一番，因此，茶铺可谓热闹非凡。喝茶的三五人坐在一起，要么天南海北地神侃，要么相互打听、议论些当下的奇闻异事，时间倒也好消遣，因此，远近的人都知道这茶铺，也乐意把它当一个不错的歇脚之地。
这一天，日头仿佛格外毒辣，在太阳底下仿佛人都要被晒化似的，茶铺的生意自然非比寻常地好，坐满了来往行人。众人喝着茶，你言我语，好不喧哗热闹。在这样的情况下，几乎没有人注意到一个十六七岁的少年已经在茶铺前踯躅很久。他衣裳破旧，甚至有些褴褛，但还比较干净。他看来似乎经历了长时间的奔波辗转，显得神色疲惫，风尘仆仆。此时他显然已经渴坏了，站在凉棚外，看着茶铺里的人畅快地大碗饮茶，不自觉地一次次舔舐自己干裂的嘴唇。可他摸摸身上，早已身无分文，因此，犹豫良久，始终未敢迈进茶铺。
这少年正是从北京南下的朱慈烺。两个多月来，他颠沛流离，一路南下，其间不小心从一个山坡滚下，摔伤了腿，又将息了将近一月才好转。途中他听闻南京已经在三月前立了朝廷，登基的天子是原来分封洛阳的福王朱常洵之子朱由崧，按照辈分他应该称为伯父。知悉这一消息后他异常振奋，虽然先前在宫中他也听闻福王耽于享乐，好侈靡，但此时于动乱中即位，也可谓受命于危难。因此，他心里相信新皇一定能振精神，励精图治，复兴明朝。他满怀着激动迫切的心情一路南下，想尽快到南京与自己的皇伯伯骨肉相认，从而为父皇母后早日报仇，也为国家效力。
历经千辛万苦，如今他终于到了南京境内。由于心中激动振奋，他星夜兼程，风餐露宿，只不过在实在疲累的时候休息片刻。但此时经过这茶铺，又累又渴的他再也走不动了。但此时身上银钱已经用尽，身无分文，未敢迈步进去。犹豫过了半晌，他实在忍不住极度的干渴，只有硬着头皮走到茶铺掌柜身前，面带惭色地低声道：“掌柜的，我想讨碗水喝。”
那茶铺掌柜其实早已看到了朱慈烺，见他半天不敢进来，料想他身上没钱，于是始终懒得搭理他。此时见他开口，一脸窘迫来讨水，掌柜却根本没有想做好人的打算，因此他面无表情，装糊涂道：“我们这儿就是专门供应茶水的，不必客气，一文钱管喝够。”
朱慈烺嗫嚅道：“老板，让您见笑，在下身上银钱已经用尽，只想向您讨碗水喝，白水就行。”
掌柜一脸冷漠，讥讽地道：“讨水喝客官您别拿我开玩笑，我们本来就是卖水的，如果人人都来讨水喝，我们这生意怎么做”
掌柜嗓门很大，此时不少人都听见了他的话，都朝这边望过来，朱慈烺虽然数月来流落民间，也受过白眼冷遇，但毕竟出身皇室，何曾人前低头，在卖茶水的地方张口讨水喝本来就难以启齿，现在又在大庭广众下受到老板抢白，更加觉得难堪，一张脸不禁涨得通红。他见老板丝毫不通人情，知道多说也无益，还闹得自己难堪，于是不再说话，默默转身就走。
那老板不够厚道，见他转身欲走还幸灾乐祸地加了一句：“往前半里地就有条河，你可以去喝那不要钱的河水”
坐在老板身后的一个中年男子早已注目这少年许久，此时，他站起身来，对着刚刚离开的朱慈烺背影叫道：“这位兄弟，请留步我请你喝茶”
方才老板和朱慈烺的对话众人已经听了去，中年男子此语一出，立刻引得众人瞩目。大家见有人管闲事，自然又兴奋起来。朱慈烺听见叫唤也转过身来，他看见掌柜的身后站着一人，一身青色长衫，仪表堂堂，正对自己含笑点头。他怕听错了，正犹疑着那人是不是叫自己，就看见那人上前两步，对自己做了个请的手势：“兄弟，如果不嫌弃，过来一起喝口茶”
朱慈烺面露喜色，连忙上前抱拳道：“多谢这位仁兄”
“不必客气，来”那人回头又对掌柜说，“掌柜，上壶好茶”
“是是是”掌柜的见状再不敢怠慢，连忙满脸堆笑去准备茶水。
朱慈烺走近前，这才看见还有三人坐在桌前，见他过来，都含笑点头。其中一个二十四五岁的青年，见朱慈烺走到桌前，便友善地起身让开，自己到另一条长凳上与另一个约莫四十来岁的同伴同坐。
“坐吧，兄弟，别客气。”
招呼朱慈烺的男子指着空出来的长凳道。
朱慈烺称谢后，有些局促地坐下了。那招呼他的人也在他另一侧与另一个三十多岁的人同坐。此时茶铺又恢复了喧闹的局面，大家转瞬就忘了此事。
此时，茶铺的伙计已经麻利地提来了滚热的开水和茶叶，殷勤地给五人沏上。
“伙计，再拿些你们这里的茶点过来。”
男子吩咐道。
伙计陪笑道：“好的，客官。小的这就去拿。”
朱慈烺有些不安地道：“素昧平生，让仁兄破费了”
“哎，兄弟休要客气，这些茶水又不值几个钱，能因此识得一位朋友，那才是我等的荣幸”
“多谢”朱慈烺流落民间一些时日，已经粗粗懂得人情世故，他抱拳道，“但不知仁兄尊姓大名，在座各位又如何称呼”
“敝姓汪，名汪庆，你若不嫌弃，叫我一声汪大哥就行。”
男子爽朗地道。
“汪大哥，在下尹明。”
朱慈烺想到自己身份不能随意透露，于是灵机一动，用“隐姓埋名”之意取了这个名字。他说完，对着其余在座三人逐一拱手致意。
“尹兄弟，我给你介绍。”
汪庆指着那二十四五岁、身材颀长的青年男子道，“这是秦枫秦兄弟，应该比你年长，你也可以叫秦大哥，这是牛迅牛大哥，这位是邝智勇邝大哥。”
另外两人一个四十三四岁，乃是一虬须大汉，另一人三十六七岁，样子清瘦，看起来精明干练。尹明一一客气地打了招呼。
“尹兄弟，我听你是北方口音。你从哪儿来”汪庆热心地问道。
朱慈烺坦诚地道：“不瞒仁兄，在下从顺天府来。”
汪庆和四十多岁名叫牛迅的人不经意地交换了一个眼神，笑着道：“顺天府，这么说兄弟是北京人”
朱慈烺没有察觉出异样，点头道：“正是。”
“北方遭乱，兄弟不远千里，可是来投亲靠友的”
“大哥说得没错，我正要前往南京寻访亲人。”
汪庆又看了一眼牛迅，正待说话，只听见朱慈烺接着道：“我一路辗转漂泊，真是无比落魄，今日得几位关照，感激不已。请问汪大哥与几位仁兄府上何处他日若有机会，我定要报答”
汪庆笑道：“尹兄弟客气了，区区小事，何足挂齿但既然相识，便是缘分。我看兄弟爽直，我们也不欺瞒兄弟，”他看了一眼四周，压低声音对朱慈烺道，“实话告诉兄弟，我等乃是公门中人。”
朱慈烺一听几人是官府中人，心中倍感亲切，喜道：“公门中人原来几位都是在官府做事的。失敬了”
汪庆向朱慈烺使了个眼色，示意小心让旁边人听见，含着笑小声道：“不错，我们是淮安府的捕头。”
朱慈烺有些稚气地问：“难道几位是出来办案的吗”
汪庆道：“不错，最近淮安府出了几件大案，我们正在搜捕犯案之人。”
“是什么案子”朱慈烺心无城府，好奇地追问道。
这时牛迅插嘴道：“尹兄弟，事关机密，你不能打听，我们也不便说。”
朱慈烺恍然大悟，连忙点头道：“原来如此，是我不懂规矩，还请各位仁兄见谅。”
汪庆对牛迅道：“没事的，牛捕头。尹兄弟刚刚来到此地，毫不知情，也绝不会与此事有瓜葛。”
他转头对朱慈烺道，“尹兄弟，我们一会儿就要返回山阳县，你在此人生地不熟，如果不介意，可与我等随行。”
朱慈烺闻言大喜，连忙抱拳称谢道：“如此甚好，在下感激不尽”
其余三人自始至终虽然也面带客气的微笑，但见汪庆对这素昧平生、来历不明的少年分外关照，眼里都流露出些许疑惑的神色，叫邝智勇的捕头正要说话，被汪庆使了个眼色，便心领神会，不再言语。
五人喝完茶，就随意闲谈片刻，便离开茶铺，前往山阳。
“不瞒尹兄弟，我们四人此次出来，是在搜捕一个叫万义堂的帮会。”
路上，汪庆对朱慈烺说道。
“万义堂”朱慈烺诧异地道，“从来也没听说过。他们是干什么的”
汪庆笑道：“你在北方，自然没听说过。这帮人三四年前才开始活跃在江南一带，打家劫舍，杀人放火，可谓罪行累累。是朝廷和官府的大敌与祸患”
“那不就是流寇吗”
汪庆冷笑道：“哼，与流寇性质无异他们目无王法，打着劫富济贫的口号，出入富户巨贾之家，甚至官府衙门，偷盗打劫，数次公然挑衅，可恶至极”
“劫富济贫难道他们偷了富商和官府的钱财，去给百姓”
汪庆轻蔑地道：“谁知道。他们气焰嚣张，每次犯案都
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