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。雷将军慌忙下跪行礼,轻声道:“参见太子殿下”朱慈烺站起身来,谦和地道:“将军不必多礼快快平身”待雷天浩站起身来,杜公公道:“雷将军,事情紧急,洒家也就不多和您客套了,敢问将军,可按照皇上旨意安排妥当一切”
雷天浩神情庄重地道:“公公放心,末将已经安排妥帖一切。为保太子安全,末将安排了八名可靠亲兵随行保护太子,他们都有一身武艺,忠诚可靠,另外我已准备了十匹好马,五百两纹银。”
杜公公摆手道:“雷将军,多谢你考虑如此周全银两就不用了,皇上已有准备,你留着另他用吧。”
雷将军点点头,转向朱慈烺,恭谨地问道:“敢问太子可会骑马”
朱慈烺含笑道:“我从小喜欢习武练剑,也精通马术,这个将军不用担心。”
雷将军欣慰道:“这就好”他轻轻一击掌,随即从屋后列队走出八个精干的年轻士兵,雷将军低声道:“尔等快参见太子殿下。”
八人闻言,忙齐刷刷下跪行礼。
朱慈烺一一打量过去,赞许地点点头道:“各位请起。”
此时,一条黑影神不知鬼不觉地悄悄潜到了屋外,耳贴着窗棂屏息探听屋里的动静。
雷天浩对朱慈烺道:“殿下,此八人是我精心挑选的将士,都是忠诚可靠之人。这一路就由他们随行保护。不知殿下意下如何”
朱慈烺由衷地道:“雷将军考虑周全,多谢了。”
雷天浩转头对八名士兵道:“你们都是我的亲信,跟随我多年,今天,我有重要任务交予你们。因为事关重大,我先前并未透露下情,而今,京城告急,皇上密令太子出宫,到留都联络勤王之师。尔等一路上必须誓死保护太子,一旦事成,尔等对国家可谓居功至伟”
八人齐声道:“我等不敢辱命”
雷将军满意地点点头:“此去路途遥远,但此行除我等外无人知晓,尔等尽可放心,我已准备了行装,尔等即刻换上,一路上扮普通商贩,尽量勿招惹是非,引人注意。”
众人躬身领命。此时两名贴身侍女抱了衣物出来,雷将军示意几位士兵换上,又补充道:“为了掩人耳目,我给你们随身准备的兵刃没有长剑、大刀,都是匕首,便于你们携带和隐藏。”
“是。”
雷天浩转向朱慈烺和杜公公道:“殿下,既然事情紧急,末将也不敢多加挽留。敢问殿下,可是即刻启程”
朱慈烺表情肃穆道:“对,我等即刻启程。有劳雷将军”
雷天浩会意地点点头,对几位士兵道:“事不宜迟,尔等速速换好行装,我即刻送你们出城。”
听到此处,屋外的黑影悄然离开。屋内的人并未察觉有人在外面,继续商议着相关细节。
“你说什么太子”在敖副将内室,听了属下的汇报,敖金禄万分震惊,显然不敢相信。
“将军,属下听得千真万确,雷将军确实要送太子出城”
“没想到他雷天浩这么有面子,皇上竟然把这么重要的事情交给他办。想不到啊。”
敖金禄冷笑着,语气中充满了嫉恨之意。
“是啊,属下也不明白,皇上有那么多的锦衣卫,就没有两个心腹”
“我料定皇上是怕在宫中走漏了消息,太子连皇城也出不了。要知道,现在宫里也不太平。”
敖金禄眼神阴鸷,“只要到了通州,已经离京城数十里,风险就小多了。这样一来,太子离京,真是神不知鬼不晓。高啊”
“敖将军真是英明。”
士兵奉承道。
敖金禄傲然一笑,并未回应这奉承之词,他眉头紧锁,自语道:“到南京联络勤王之师”玩味着这句话,敖金禄不禁冷笑一声,“此去有千里之遥,等他们到了南京,紫禁城早已灰飞烟灭想得倒是简单我看联络南京是假,让太子逃命才是真。”
“将军说的是”众人连声附和道。
“我们在这等死,他太子倒是神不知鬼不觉逃之夭夭,我们这是为谁卖命”敖金禄咬牙切齿道。
“将军所言极是,朝廷欠我们饷银,已经不是一月两月了,连饭食都猪狗不如待我们如牲畜一样,还要我们拼死效命,这是什么天理”
敖金禄思忖片刻,目光阴沉地说道:“如今,谁不为自己打算听说,李自成沿途打来,所向披靡,皆因民心所向,一路上百姓和官员望风而降,我们可不能白白在这等死”
“那将军的意思”
敖金禄半晌不语,陷入了沉思。
过了片刻,他仿佛自言自语,“要干就要干票大的,惊天动地,你我皆能出人头地”
下属不明就里,试探道:“将军是说”
敖金禄瞬间铁了心,一字一顿,咬牙切齿道:“截下太子。”
众人面面相觑,不禁露出怯意。其中一人斗胆道:“将军,万一朝廷知道了那,那我等将死无葬身之地啊”
敖金禄不屑地道:“朝廷不会知道。再说,知道了又奈我何如今,皇上都自顾不暇了,莫非,他还要派兵来灭我们不成据我所知,现在要调派一兵一卒,恐怕皇上也力不从心啦。”
众人似乎松了一口气,其中一人又道,“那截下太子,该当如何”
敖金禄冷冷一笑:“你们想想,如果李自成攻下了京城,而太子却不知去向,那岂不是他的心腹大患要知道,现在江南大部还是明朝的江山。太子如果现身,那不是振臂一呼,天下云集吗那该是多大的威胁我们如果献上太子,嘿嘿,这功劳你们想想。”
众人开始听说要截下太子,未免都心生怯意,虽然朝廷已经朝不保夕,但天威犹在。虽然敖金禄的话让他们心里已经蠢蠢欲动,却一时间不敢拿定主意。
敖金禄见众人犹豫,便敛住面上笑容,恶狠狠地说,“此乃天赐良机,我等不可错失。要荣华富贵还是碌碌无为,各位速速定夺”
众人踌躇良久,终于还是被私利战胜了最后一点忠心和顾忌,他们相互交换眼神后,皆躬身道:“我等听敖将军吩咐”
其中一个士兵犹豫道:“那雷将军”
敖金禄冷冷地道:“这个冥顽不化的老东西,是最大的绊脚石。”
他稍稍停顿一下,斩钉截铁地道:“既然他无情在先,就休怪我无义今晚就送他上路,以绝后患”
为了不惊动众人,雷天浩和朱慈烺几人并未骑马到城门,而是牵着马装从容悠闲之态缓步前行,以雷天浩的想法,如果快马加鞭出城,一行数人疾风骤雨般的马蹄声在这样夜深人静的时候必定惊动百姓和士兵,引起怀疑和猜测,对太子行踪不利。他万万没有想到自己打算得这样周全,殊不知反而给敖金禄一伙创造了时间,最终酿成大祸。
眼看到了城门,雷天浩的心才稍稍放下,他转头和太子以及杜公公交换了一个释然会意的眼神,恭谨地低声道:“殿下,一路小心,多多保重。”
太子等人都知道此时不宜太多寒暄,以免让人起疑,因此太子只是微微颔首,感激地道:“有劳雷将军。”
雷天浩不再多说,大步走向城门,守城士兵一见是雷天浩,慌忙行礼。雷天浩不及多说,迅速命令道:“速速打开城门,我这几位客人有要事出城”
士兵允诺一声,回身就去开城门。就在此时,一阵急促密集的马蹄声由远而近,雷天浩暗自一惊,回身一看,数十骑全副武装的军士已经疾驰到眼前。雷天浩定睛一看,为首一人却是敖金禄。
“雷将军,大半夜的您这是要去哪儿”敖金禄明显别有用心,阴阳怪气地问道,完全没有下属的谦恭之态。
敖金禄忽然出现,雷天浩心中一沉,他眼光一扫,见敖金禄和身后数十人都虎视眈眈,顿时预感不妙。但他脸上还是丝毫未表露出来,威严地喝道:“敖副将,你已革职处分,此时到此何干”
“可惜雷将军走得匆忙,末将还未及领罚。众兄弟与我手足情深,不忍责罚,因此末将现在方能毫发未损站在将军面前。”
雷天浩此时无暇顾及那么多,他转头吩咐守城将士道:“先送几位出去。”
朱慈烺几人也看出了情况不妙,随即打马就要离开,却听得敖金禄断喝一声:“且慢”
雷天浩大怒:“敖金禄,你胆敢放肆”
敖金禄道:“雷将军,现在是非常时期,我已经掌握了证据,你要送细出城去联络闯贼,若非我及时赶到,眼见你就要阴谋得逞”他转向众士兵,高声说道:“各位将士,雷天浩早与贼寇联络,互通音信,而今,他要送出城的就是细,幸亏被我识破,及时赶来,大家切勿中了圈套”守城将士面面相觑,一时不知该如何是好。
“你以下犯上,惑乱军心,我现在就将你阵法”雷天浩怒不可遏,想先发制人,挥刀向敖金禄冲去。就在此时,只听得“突突”两个声音破空而来,却是不知从哪里射来的利箭,迅疾无比直冲雷天浩面门。雷天浩丝毫没有料到暗中已有埋伏,躲避不及,急忙挥刀一挡,其中一支利箭碰在刀面,发出一声脆响,随即掉落在地,另一支不偏不倚射进了他右眼。雷天浩惨叫一声,只见一股鲜血已从右眼流出,朱慈烺等人也始料不及,大惊失色,纷纷跳下马来,欲近前护住雷天浩。但雷天浩不愧为一个硬汉子,痛呼一声之后,咬牙切齿道:“敖金禄,你胆敢借机生事,蓄意造反今天,我就铲除你这逆贼”未等雷天浩冲到敖金禄面前,早有数个敖金禄的死党挥刀打马过来,瞬间将雷天浩团团围住,恶战起来。
此时,雷天浩的八个亲兵见雷天浩被围,也来不及多想,纷纷冲上去助阵,而部分守城士兵则不明所以,拿着兵刃,不知道该帮忙哪一边。
朱慈烺年纪尚幼,从小在深宫长大,何曾见过这种不要命的阵势。他见雷天浩负伤且身陷重围,他的亲兵也以寡敌众开始了奋力厮杀,一时吓得手足无措,不知该如何是好。但这太子从小心地纯良,饱读诗书,深受儒家思想浸染,胸中自有一股正气和豪情,虽然骤然受到惊吓,但看见雷天浩等人因自己而身处险境,他心中的正气慢慢盖过了畏惧。不多久,见雷天浩寡不敌众,肩上中了一刀,流血不止,而他的八名亲兵此时都无法搭救,他意识到自己再也不能无动于衷了。未及多想,他回身就对守城士兵喝道:“把刀给我”
杜宣闻言,惊问道:“殿下,你意欲何为”
士兵稍一迟疑,还是递过了手中的佩刀,朱慈烺一把接过,不容置疑地道:“我去相助雷将军”
杜宣一把拖住朱慈烺,急得不知如何是好:“殿下,你万万不能去呀你手无缚鸡之力,连虫子都没捏死过一个,怎能相助雷将军万万不可伤及您千金贵体”
太子毫不畏惧地说:“我从小练剑,你忘了雷将军因我涉险,我不能不管”说着,使劲挣脱杜宣,奋不顾身向雷天浩冲去。
“殿下,你不能去呀”杜宣见太子跑开,急得捶胸顿足。虽然他知道太子从小喜欢习武练剑,但何曾与人真正交过手,宫里的太监或是武师偶尔也会陪他练剑,但因他的太子身份,谁敢动真,因此,太子可以说毫无实战经验,又怎能敌得过这些凶悍的士兵但此时他根本没有办法,只有干着急的份。
此时,雷天浩正面临险境,被四人围攻。这些人已经铁了心要置他于死地,因此招招凶狠毒辣。他身上已有两处负伤,正拼命抵挡,眼看要躲不过右斜方一个小卒凌厉的大刀,此时却听见“咣当”一声,背后有人出刀替他挡开了这一记。雷天浩扭头一看,万万没料到前来援手的人竟是太子。
“殿下,你”
“雷将军,我来帮你”
朱慈烺挥刀挡开周遭的刀剑,闪身过来,紧靠着雷天浩,一只手伸在他胸前护住,一手持着明晃晃的刀,威风凛凛直指前方。此前他从来没与人真正交过手,危难之时敢挺身而出也完全凭胸中一股正气,他自己也没想到一出手就成功地替雷天浩挡开了一记,且声势不小,因此心中陡然豪气一增,原本还存有的一丝隐隐畏惧此时也消失殆尽。
雷天浩更是万万没想到小小年纪的太子竟然以身犯险,前来相助自己,看他虽然文质彬彬,此时却目光灼灼,怒视着眼前人数远远多于自己的敌人,面无惧色,全身上下一股凛然正气。
雷天浩看在眼里,不禁心中一阵感慨,莫名地有些激动,几乎要哽咽。并不是因为对太子亲自来相助而感恩戴德,而是他从眼前这个少年的身上,看到了一种现下身边的人所没有的胆识和气魄。这瞬间让他觉得感佩不已。
但眼前的局势不容他有丝毫分心,稍一定神,他马上冷静下来,知道自己绝不能让太子冒险,于是他沉声说道:“殿下,你不能冒这个险马上离开”
朱慈烺并不在意他的话,他扭头扫了一眼雷天浩,关切地问道:“你的伤如何”
“不要管我,快走”
朱慈烺不由分说地道:“此时我绝不能走”
敖金禄等人虽然已经铁了心要截住太子,但知道了眼前是少年正是太子,免不了还是心中有所忌惮,因此朱慈烺出现后就谁也没有再上前,而是握着刀剑紧张对峙。毕竟现在他们还是明朝的臣子,虽然心里都很清楚明朝大厦将倾,但此时紫禁城里坐着的依旧是眼前太子的亲爹,而他们正是对着太子发难。一旦
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