东南道，白云寺。
庙中的师父们在喂前些时间捡来的那青年米水之类的…
青年身上那满是血污的袍子被换了下来。
止手里死死抓着片“鹤”字残布…
天边最后一抹红霞也被吞没，唯余几缕残阳在云间穿梭。
似欲挣扎，终归徒劳。
吴仁安立于角楼之上，眼中无悲无喜。
角楼内早已不见那妇人的踪影，唯有几滴未干的血迹，在地上凝成暗红色的花朵。
"香主，已按您吩咐处理干净了。"
执事躬身道，眼中带着畏惧与敬服。
吴仁安微微颔首，不发一言。
他转身离开角楼，缓步行于城墙之上。
夕阳的余晖在他身后拉出长长的影子。
同一柄出鞘的利刃，冰冷而锋利。
城下，民夫们仍在劳作。
鞭子抽打的声音，夹杂着低低的呻吟，在暮色中显得格外凄厉。
吴仁安漠然俯视，心中却有一丝异样的感觉。
"赏玉斋的掌柜..."
他轻声呢喃，回想起方才那妇人临死前的眼神。
那双眼中，有恐惧，有绝望…
却也有一丝他读不懂的东西。
吴仁安摇了摇头，将这丝异样的感觉压下。
他转身离开城墙，向城中走去。
"香主，要属下陪您回府衙吗？"
执事恭敬地问道。
"不必。"吴仁安淡淡道，"我想独自走走。"
那执事不敢多言，只得躬身退下。
风里夹杂着若有若无的焦糊气味。
不知是何处在烧荒，亦或是哪家灶上的糊锅飘散。
吴仁安负手行于城中，目光幽冷。
脚下青石板路，早已被无数行人踏得光滑如镜，映着他黑衣下的身影。
似有若无，虚幻莫测。
街上行人稀疏，见到吴仁安香主的虎纹黑袍。
无不低头快步避让，无人敢与其目光交汇。
离开角楼已有两个时辰，那李掌柜的软肉犹在齿间，腥甜之味尚未散尽。
按理说，他该心满意足。
可心头却似压着一块无形之石，沉闷异常。
“我已入魔道，为何还有这许多妄念？”
吴仁安若有所悟…
那妇人临死前的眼神，不是恐惧，不是憎恨。
倒是种深深的悲哀，似在哀叹世道的沉沦。
"咄！何须多思？"
吴仁安甩了甩头，试图驱散脑中的杂念。
"修行之道，本就逆天而行。若顾及凡俗之情，岂非自缚手脚？"
一阵风掠过，惊下几片落叶。
在空中打了几个旋儿，落将在他的衣襟上。
吴仁安伸手拂去，指尖上似还残留着那妇人的血。
他停下脚步，但望了望掌心。
尽管已被洗得干净，但似乎仍有挥之不去的血腥味萦绕在鼻尖。
阳泽城的街景依旧，然而人事已非。
行人面露惊惶，目光闪烁，商铺寥落，半数紧闭门扉。
往日熙攘的集市如今冷冷清清，少了三分人气。
夜幕降临，街边的灯笼次第点亮。
昏黄的光芒照在青石板上，拉出长长的影子。
这里一切似乎都变了，不论是人还是事物。
昔日繁华的集市如今冷清萧条，曾经热闹的茶楼酒肆大多紧闭门扉。
偶有几家开着的，店内也是寥寥数人，气氛凝滞如死水。
"此地已非彼时矣。"
吴仁安轻声自语，目光扫过街边一家紧闭的绸缎庄。
那曾是阳泽城最为繁盛的店铺之一。
今时却门可罗雀，招牌上落着层薄灰。
霞光渐敛，薄暮冥冥。
吴仁安不觉已行至城北门。
这里城墙较低，墙下扎着百十顶草棚。
想是为那些修城的工匠与民夫所设。
忽然，一个枯瘦如柴的身影映入眼帘。
那是个约莫二十出头的青年，黄布短褂。
着一身补丁衣衫。
面色蜡黄，眼窝深陷，正吃力地推着一辆破旧木车。
车上堆着些枯枝杂木，尽是些不值钱的小枝桠。
半大不小，既难点火，也不经烧。
净是些细枝末节，看来是无力砍伐粗壮的树干。
似是从山野间拾来的残枝败叶。
青年人面容枯槁，眼窝深陷。
一看就是饿了许久的样子。
他的衣衫虽然破旧，却还算整洁。
手上也没有老茧，似乎不是常年劳作之人。
青年的额上沁出细密的汗珠。
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