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海风裹挟热浪，横扫儋州沿岸。
陈延雷抬手擦了擦额角的汗珠，小心翼翼地搀扶陈家大翁走下牛车。
不远处，一排排低矮的茅草棚子，歪歪斜斜地立在海滩上；
棚子下架着煮盐的釜，柴火正旺，升出袅袅白烟。
陈家大翁年过七十，脚步不如从前稳健，背脊却依然挺得笔直。
“延雷啊。”
陈家大翁的声音有些沙哑：
“你可知道，这煮盐之法，最是熬人。”
他抬起枯瘦的手指，指向那些在釜边忙碌的身影。
陈延雷顺着祖父的手指望去，只见数十名盐工赤裸着上身，在烈日下挥汗如雨。
他们不断地往釜中添加海水，又用长柄木勺搅动。
热浪蒸腾，将他们的皮肤烤得通红，汗水还未滴落就被蒸干，留下一层白花花的盐霜在体表。
“这些盐工，每日要在釜边站上六个时辰。”
陈家大翁叹了口气：
“釜中盐水沸腾时溅出的水花，能将人的皮肉烫出水泡。
“可他们不能停，一旦停下，这一釜盐就废了。”
陈延雷注意到，一个年轻的盐工正用破布裹着手，将烧尽的柴灰扒出；
那双手上布满了新旧伤痕，即便多处溃烂，仍不敢有丝毫懈怠。
陈家大翁突然转身，看着他道：
“这人啊，也是一样的道理。”
陈延雷心头一紧。
他知道祖父今日找他，是要做什么。
“你大哥就像那断了火候的盐水。”
陈家大翁的声音里带着深深的疲惫：
“虽然是个好苗子，可一旦放松，就容易废掉……延雷。”
陈家大翁突然抓住孙子的手，力道大得惊人：
“这火候，你得替陈家守着。”
此时，前方传来骚动。
一个衣衫褴褛的盐工，跌跌撞撞地跑了过来，跪在陈家大翁面前，磕头如捣蒜。
“大翁饶命啊！小的不是故意的！”
盐工的声音嘶哑，脸上满是惊恐：
“小的只是太累了，打了个盹，没想到火候就断了……”
“大翁。”
监工头子走上前，恭敬地说道：
“这厮偷懒，断了一釜盐的火候，按规矩该鞭三十。”
陈家大翁面无表情地看了那盐工一眼，仿佛在看一只蝼蚁。
他缓缓转过头，目光落在陈延雷身上。
“拿来。”
陈延雷下意识地伸出手，监工头子立刻将鞭子递来。
那盐工似乎意识到了什么，拼命地磕头求饶：
“郎君，饶命啊！小的再也不敢了！小的家里还有老母要养……”
陈延雷握紧鞭子，手心里全是汗。
陈家大翁依旧面无表情，只是微微眯起了眼睛。
“啪！”
第一鞭下去，盐工的后背立刻皮开肉绽。
惨叫声在海风中回荡，周围的盐工们纷纷低下头，不敢多看。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
陈延雷的手越来越稳，鞭子抽在肉体上的声音也越来越响。
盐工的惨叫声渐渐微弱，最后只剩下微弱的呻吟。
陈延雷的手剧烈发抖，转身看向祖父。
陈家大翁的脸上，终于露出了一丝满意的神色。
“很好。”
陈家大翁拍了拍孙子的肩膀：
“记住，陈家不能停火，心也不能软弱。”
陈延雷低下头，看着地上那具血肉模糊的尸体。
炎炎夏日，海风却像刀一样刮过他的脊背，寒意从脚底直窜上来。
‘说得好听，什么叫‘我得替陈家守着’……不过是拐弯抹角，让我替大哥背锅罢了！’
他咬紧牙关，将这句话咽回肚子里。
陈家大翁背着手，慢悠悠地走在前头，仿佛刚才的鞭刑不过是件微不足道的小事。
“也别把冲击县衙想得太严重……官逼民反，岛上又不是没有先例。”
他一边巡视，一边继续交代：
“你只需收买几个穷苦人，让他们的家属吃了青蒿后死掉，去找黄巢讨要说法；
“然后带一帮盐工摸黑过去，伪作民乱，便可合理除掉此人。”
“李县令呢？”
“看他在不在。”
在的话就一并杀掉。
说到这里，陈家大翁轻叹一声，声音低沉却带着刺骨的寒意：
“那二人狐假虎威，诱导我们，以为他们大有来头，在澄迈作威作福……真当我陈家没有血性么！”
陈氏先祖乃初唐戍卒，因平定‘峒獠之乱’有功，被赐予盐场经营权。
这份家业，可是真真切切用刀剑杀出来的。
每一寸土地，都浸染着陈家先祖的血与汗。
一想到被这两个北方人如此愚弄，以至于投鼠忌器这么多天；
陈家大翁只恨没能在新官上任当天，就让他们“失足落海”。
可如今，黄巢和李景让在澄迈的名望，已远超历届县官。
尤其是黄巢，他的治瘴法子竟当真管用。
这才刚到八月二十，几乎整个海岛，都听说了有这么一号救苦救难的人物。
渔民在船上谈论他，农妇在田间念叨他，就连盐工们也在劳作间隙，低声传颂他的名字。
陈家大翁心里清楚，若再不动手，恐怕就真弄不死这俩北方佬了。
‘此事只能让延雷来做……’
陈延风是他最喜爱的嫡长孙，陈家未来的掌舵者。
尽管他年轻气盛，时而蠢笨，但陈家大翁相信，只要多经历些磨砺，自然会变得稳重起来。
而另一个孙子陈延雷，为人处世明明比陈延风更胜一筹，却总是带着憨厚老实的笑容，给人和善可亲的印象。
当初他贿赂前任岭南节度使，为自家后代谋前程，把县尉的职位给了陈延风；
陈延雷只得到了一个司仓佐的职位，却从未流露出半分怨怼。
陈家大翁很难相信，陈延雷会如此兄弟情深，以至嫉妒之心全无。
所以，他让陈延雷去组织冲击县衙，除了摘掉陈延风的嫌疑，还有一层考虑：
‘有‘民乱杀官’的把柄在手，等我百年之后，即便是现在的延风，也能拿捏有能耐的弟弟。’
陈延雷则想找借口拖延，迟疑说道：
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