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“兰卡罗德夫人,犬子从前体弱,少在社交界露面,这次是他冒犯艾莉森小姐。”布莱克公爵满怀歉意地说,语气不可谓不诚恳。
恢复过来的维罗妮卡脸上挂着堪称贵妇典范的笑容,以扇掩唇:“公爵大人,您这说的是哪里话。”
毕竟在慈善拍卖上,布莱克公爵捐出了一笔让所有人都惊讶的巨款。
这场舞会,让人意外的事情实在太多了。
贵族们议论纷纷,各自揣测着:
不是说布莱克家和兰卡罗德家是死对头吗?如今布莱克公爵这么大方,看来是要与兰卡罗德公爵言和?
听说这位次子最近颇受公爵大人看重,大有压倒长子的风头——公爵大人莫非是看见他对兰卡罗德家小姐有意,想要为他在此争取?
争取什么,没见到埃德蒙殿下对那位小姐的眼神吗?布莱克家再大胆,也不敢和皇室抢人。
“尊敬的夫人,可否让犬子也在此后的矿区慰问中出一份力,他还有许多可以学习的东西,也当做是为今天的事情赔罪。”
布莱克公爵此言一出,莫说是维罗妮卡愣住,连始终不发一语的兰卡罗德公爵,也皱起了眉头。
“布莱克大人,矿区的事,向来是兰卡罗德家在管理。”兰卡罗德公爵上前一步,语气冰冷。
“威廉,不用如此咄咄逼人,”布莱克公爵笑得十分温和,“只是想让年轻人多一些学习的机会,“至于那肮脏的魔晶石——恕我直言,我一向避之不及。”
“呵,洁白无暇的布莱克家。”威廉公爵冷笑道。
“威廉,我们两个老家伙在议会上斗得还不够吗?孩子们的事情,没必要吧?更何况,我今天的诚意,总不至于没人看见。”
他转向身后,看向一脸恭敬的卡西恩,道:“卡西恩,想必你也想为舞会上的无礼向艾莉森小姐致歉?”
卡西恩行礼道:“兰卡罗德大人,艾莉森小姐,请给我一个为今日鲁莽之举弥补的机会。”
威廉公爵的目光落在这个布莱克家的年轻人身上,这是他第一次见到卡西恩,但只一眼,他便知道他是里奥.布莱克的骨血。
比起卡洛,他和年轻时的布莱克公爵更加相似,并不是外表——而是那种看似无害,却将所有的野心和欲望藏于眼中的矛盾气质。
里奥这个老狐狸,他说对魔晶石没有兴趣,那又为什么要在此时将他推出来接近艾莉森,而不是他公认的继承人卡洛?
布莱克家的举动过于反常,他必须提防——而最好的提防,便是将这个不知从何处冒出来的“布莱克次子”,置于阳光之下——
这样才能看清他的影子。
公爵正要点头,维罗妮卡却“啪”地合上了折扇,冷声道:
“弥补?布莱克公子,你今日的行为,足以让贵族沙龙讨论整整三个月,你若真想弥补,就该离艾莉森远远的,而不是和她一起去!”
没人料到她突然发难,布莱克公爵皱了皱眉头,皮笑肉不笑地说:“兰卡罗德夫人,这话说得有些过了。”
“布莱克大人,我不会同意这件事。”
维罗妮卡看着他,丝毫没有退却的意思,一旁的威廉公爵向她使眼色,她也全当没看见。
艾莉森在旁暗自着急,母亲并不知道自己与埃德蒙,还有卡西恩之间的复杂关系,更不知道和卡西恩一同前往矿区,本就是在殿下示意下的一场局。
她只是站在自己的立场,想要保护女儿的名声。
“兰卡罗德夫人,”正在双方僵持不下的时候,一直在旁观的埃德蒙却开口了:“既然是布莱克家的善意,您也不必太过忧虑,不论是卡西恩,还是艾莉森,都和我有同学之谊,今天的事不过是寻常的玩闹而已。只要他们二位不介意,我也不是心胸狭隘的人。”
他走上前来,含笑的眸子落在艾莉森身上,轻轻牵起她的手:
“无论艾莉森与谁同行,她都是我最合适的王妃人选。”
艾莉森的手指动了动,却被他紧紧握住。
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