仰倒，一头栽进身后人的怀中。
“谢世子好腰身。”
戏谑声从头顶传来，谢九棠扶冠抬首，便见金线蟒纹的箭袖之上，少年清秀的面庞近在咫尺，他月白色大氅上沾着胭脂巷的香粉味，右手马鞭柄嵌的东珠映着京郊的雪光。
萧承烨指尖绕着从她袍身扯下的银线，玩味的看向她。
更糟的是，束胸布在剧烈动作下突然松散，此刻正缓缓从衣襟里滑下半截白绢。
身旁的老宦官朝来者颔首道：“见过五殿下。”
谢九棠反手抽出袖中玉骨折扇挡在胸前，面色不惊的打量着眼前人。
入质北燕之前，李策曾向她介绍了北燕五位皇子的背景，这位表面风流倜傥的北燕五殿下，母系乃手握北燕盐铁命脉的郑氏，曾扬言郑氏家财，可买下整个南梁。
可谓北燕真财神。
“我们南梁的水土温柔，养出的男人不及你们北燕魁梧，也是正常。”
“那谢世子可知在我们北燕，”他突然俯身凑近她耳畔，“凤凰扮龙子是要浸猪笼的……”
寒意顺着脊梁窜上来时，鼓楼方向传来傍晚的钟鸣。
五皇子萧承烨突然退开一步，让身后的随侍呈上一方精美檀木盒子。
“吓你的，我们北燕向来重礼，本王听闻谢世子今日入京，特意为你挑选，还请谢世子打开看看，可否称心？”
谢九棠虽惊魂未定，但也知这盒中并非宝物，今日来迎驾的几位北燕皇子分明就是来羞辱她的。
一朝战败，连敌国百姓都要抢着戳她这个质子的脊梁。
可若不打开这个盒子，又坐实了他们南梁胆小如鼠的脾性。
谢九棠心一横，上前一步，众目睽睽下打开了木匣。
入眼之物，却是一片染血的碎甲，上面刻着兄长独有的醒狮云纹，只是边角残破，早已没了穿在兄长身上时英武的模样。
谢九棠鼻头一酸，生生将眼泪憋了回去。
“早闻谢世子乃南梁战神，永定河一战，我皇兄与你相持数百回合，你最终不敌，被我兄长绞于马下，这片肩甲是你狮云甲的一角，我兄长惜将才，一直小心收于帐中，闻你入质燕京，特命我归还于你。”
少年唇角勾起一抹黠笑。
短短几言，既在燕国百姓心中立起了燕王室对敌国的仁慈，又反复提及了南梁这个战败国的身份，将南梁使团的尊严反复摩擦在地。
谢九棠指尖抚过甲片边缘的锯齿状裂痕，忽然抬头轻笑：“五殿下抬举，我谢骞并非什么战神，论武功更不是你皇兄的对手，可永定河一役，他明明可以在十招之内钳制于我，可却生生出枪了二百四十七次。”
谢九棠以退为进，突然将碎甲高举在北燕百姓面前，“而他的九次破甲，皆因粮草延误，体力不支，”她的指甲划过孔洞边缘的铁锈，“比如这个缺口，是你们左前锋饿了三日手抖所致。”
围观人群突然炸沸。
“谢世子莫要血口喷人！”萧承烨按剑欲动，被身前的二皇子萧承胤按住手腕。
“五殿下不妨闻闻这甲片。”谢九棠将碎甲贴近他鼻尖，“除了血腥气，可还有米糠霉味？南梁太医验过，贵国去年冻毙的三千匹战马，胃里都是这种长毛的军粮。”
萧承胤面色微变，他曾安插在户部的暗桩的确失联在了前线。
谢九棠趁机将甲片掷向来迎驾的言官车驾：“这份厚礼，本世子便转赠北燕御史台罢。”
萧承胤眼疾手快，抽刀截下，“好伶俐的齿牙，不过我们北燕的琐事，还是不劳谢世子费心了。”
谢九棠浅笑回应，兄长临终前嘴中呢喃“北燕户部”四字的情景恍如昨日。
如今满城风雨皆成刀，她要让北燕的蛀虫亲自咬断自己的王朝梁柱。
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