清识抬头看向张衍之，但见一张皱纹丛生的脸上尽是沧桑疲惫，唯有一双未曾干涸的眼睛依旧充满希冀，凝望着这个自小便听从自己教诲的君王。
然而，景和帝紧抿的嘴唇如同一道见血封喉的线，虽是锋利，但不致命。他的沉默让张衍之的神色逐渐黯淡，直到彻底失去神采。
沈清识明白他此刻的感受，这是一种面对大厦将倾却无力支撑的绝望，但陛下的心思他又怎会猜不到——
若是严惩不贷，定会引起世家贵族的不满和怨愤。这些家族由来已久，势力盘根错杂，如果有心联合，必会使朝堂动荡、时局不稳。
若是存心包庇，则会让天下寒门子弟寒了心，日后这天子堂或许就会变成权贵的一言堂。
“老师，你不要逼朕。”景和帝的脸微微抽动着，显然在极力隐忍着。
“老臣不敢，还望陛下以公道为先，莫要让监生寒心。”张衍之回道。
景和帝忽然间像是丧失了所有气力，摆手道：“你们都退下吧。”
这场君臣、师生二人之间的拉锯战终是不声不响地落下帷幕，沈清识搀扶着张衍之出了御书房，见江明渊站在门口，似在等候他们。
“江大人，这步棋下得真妙。”沈清识嘴角扯着笑，眼神却冰冷地看着他。
“还是棋差一招，不及你们铤而走险、背水一战。”江明渊皮笑肉不笑地回敬道。
二人目光相接，已经有了硝烟之味。
“与乱臣贼子多说无益，梅骨，我们走。”张衍之完全不将他放在眼里，径直向前走去。
江明渊倒也不恼，只是拱手道：“张大人，您可要多保重身体，日后怕是不能再见您的尊容了。”
沈清识欲要冲上去，但被张衍之拦下了：“走吧。”
“老匹夫。”江明渊看着二人离去，眼中凶戾之色再也隐藏不住。
几日后，一道圣旨传下，将所有涉事荫生驱逐国子监，对所有受害监生加以抚恤。景和帝终究还是妥协了，但代价是张衍之被罢黜，永远不得回京。
张衍之离开之时，恰是阴雨蒙蒙的天，整个光昭府都陷入一片晦暗之中。
从官十余载，张衍之离去之时只有一个小推车，这满载着一车的书就是他的全部家当，为官清廉，莫过于此。他早年丧偶，养子从军在外数年，京中并无其他亲眷，所以为他送行的只有沈清识一人。
“先生此去有何打算？”沈清识问道。
“江海浮舟，放寄此生。”张衍之笑容中带着一丝惆怅。
沈清识不语，心中满是愧疚，本来此事只是他的一意孤行，没想到却连累旁人丢了官职。
张衍之看穿了他的心事说道：“梅骨，老夫本就是行将就木之人。在朝这么多年，经历过许多风风雨雨，早已厌倦了官场的尔虞我诈，就算没有这事，老夫也是要乞骸骨的，但你不同，你尚且年少，朝中积弊已久，非一朝一夕可以改变，以后还得靠你们这些后生。”
沈清识语气中含着一丝哽咽：“先生放心，余自当竭尽全力，相信终有云开雾散的一天。”
张衍之拍了一下他的肩膀，神情似乎轻松了许多。
他撑着一把油纸伞，口中哼唱着一首不知名的小调，眼前恍然浮现出一幕情景——
多年前的某一天，他牵着一个男孩的手，踏上国子监的台阶，彼时他风华正茂，听着男孩口中念着“做伪者奸，逆功者忠，惑上者险，纵下者愚”后，心血来潮发问：“若是有一天，殿下囿于权力地位，纵使辨得忠奸，却难以取舍，该当如何？”
问完后他自嘲一笑：这么小的孩子，他哪里懂得这些？本以为男孩不会回答，刚想一笑了之，却见他以少有的严肃口吻回道：“如若真有那么一天，那便是上位者失道，则君不君、臣不臣，国之危矣。”
他但笑不语，未置可否，男孩却追问道：“太傅觉得应当如何？”
“为臣子者，应该身当士卒，为殿下扫清障碍，断不会让这样的情况发生。”
男孩听完后一脸郁闷：“太傅，你是在戏耍本殿下吗？”
“殿下觉得呢？”
笑声远去，当年的人影消散在朦朦烟雨中，再也找寻不见。
张衍之朝着宫门方向三叩拜，不禁老泪纵横：“陛下，此去一别，山高水长，望君珍重。”
沈清识默立在雨中，看着他渐行渐远，心中一阵酸涩。
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