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家庄，她突然觉得似乎有人在后面跟着她，细听之下，从身后传来急骤的脚步声，愈来愈近，愈来愈近。
她不敢回头，开始往前狂奔。无奈气力有限，不一会儿她就跑得上气不接下气，只得放慢步子，等调匀气息再跑。
她留意听着后面，那脚步声始终跟在后头，也是时快时慢，却始终没有赶上来。
她疑心自己听错了，怀疑自己太过草／木皆兵，许是和自己一样赶路的。不管怎样，还是小心为好，快点甩开这个人。
山林里也越来越暗，两旁的树丛暗魆魆的瞧着吓人，不知是何鸟兽发出瘆人的啸嚎。
曲芙蓉的心快从嗓子眼里跳出来，好在就剩最后一个山头了，翻过这个山坡就能看到姥姥家了。
不过她实在跑不动了，走也走不动了，只好手脚并用地往山上爬。
这一慢下来，后头的脚步声可就追上来了，不仅有脚步声似乎还有隐隐约约的喊声。
曲芙蓉好生疑惑，不管了，反正跑不动了，一横心，她停下来，往后瞧去。
远远地，有个人佝偻着身子往山顶爬过来，见她停了，便也停下来喘口气，而后又慢慢地爬上山来。
“老货郎？”等他走近，曲芙蓉认出他是赵家庄的老货郎。
老货郎坐到地上，大口喘着气，好半天方能开口说话，“曲姑娘，原来真是你，我从村里出来，看着像你，一直追，你跑得快，一直追不上，喊你也听不见。”
“为何追我？”曲芙蓉也坐下来抹着汗，语气有些不悦。
老货郎道：“自那日小儿从府上拿回银钱米粮，给我请了大夫，小老儿这命便算捡回来了。今儿一早能走动了，原想着去府上嗑头致谢，却见府上人去屋空，就想寻个邻人问个究竟。”
“问出甚么没有？”曲芙蓉抢着问。
“没有，曲家村里冷清得很，家家关门闭户，少有人在街上走动，偶有一二人要么匆匆躲避，要么闪烁其辞，不肯作答。”
“唉，我也一样，没人开门。”曲芙蓉叹道，“你听说过河妖吗？”
“听说了。先还寻思兴许搬家了？出外了？回村路上，听得河妖一说，觉着蹊跷。记得姑娘外祖母家在西山里，便想过来瞧个究竟。一出村远远瞧见姑娘，一路追过来。”
老货郎所说的西山，就是嵛山。由于嵛山在西，住在嵛山以东的人往往直接喊西山。
曲芙蓉黯然道：“我就是回家寻爹娘他们的，他们并没有去我姥姥家。”
老货郎默然半晌道：“他们会去哪里？出何事了？”
“不知道，”曲芙蓉摇着头，嘴一撇一撇，泪水在眼眶里打转。
她看着眼前累得上气不接下气的老货郎，感激道：“赵大爷，谢谢您，这儿离我姥姥家近，进家歇息歇息喝点水再回吧。”
老货郎道：“不用，天不早了，我早些回去。”接着又道：“曲姑娘，依我之见，此事最好先不与你外祖母知晓，免得她老人家担忧。等有个准信再慢慢说与她。”
“嗯，有道理，我知道了，谢谢您提醒，”曲芙蓉点点头，目送着老货郎步履蹒跚地走下山去。
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曲芙蓉想起这些，十分感激，言道：“赵大爷，上次追了十几里，这次可是二百多里路，是有什么要紧的事儿吗？”
老货郎道：“我得了个信儿，怕这此事与员外老爷他们失踪有关联，便紧着去往西山，想告与曲姑娘知晓，谁知，曲姑娘已经离开了，便一路往澄州方向追过来。”
曲芙蓉一听，连忙问道：“是何信儿？您快说。”