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三月初三,上巳节。
春闱将近,紧张气氛却从国子监里淡下来,几乎所有学子都明白,会试结果无法被短短几日时间左右,紧张煎熬也只是伤身,故而干脆放松心情。
适逢上巳节到来,祭酒许德忠和两位司业刘继礼、童彻商量后决定召集所有学子在流水池举行曲水流觞。
上巳是祓除灾祸、祈降福祉的节日,最初的习俗是沐浴兰汤以驱除邪气,故又称春浴日,后来渐渐演变为水滨祓禊祭祀,人们祓禊过后落座于水渠两旁,在上流放置酒杯,任其顺流而下,杯停在谁的面前,谁就取杯饮酒,即为曲水流觞。
而在文人墨客间,杯停不仅需要饮酒,还得即兴赋诗,诗酒唱酬。
当赵望舒与宋清屏携手抵达流水池,众学子已然席地而坐,女子居左,男子临右,各自聊得热火朝天,却不理会对面。
赵望舒压低声音向身旁问道:“你想即兴作诗吗?”
“没意思,不想。”
宋清屏因为昨晚带头燃放烟火取乐,被罚抄戒律十遍,纵然她有机关辅助,也仍是写到黎明才完成,在近乎通宵未眠的情况下,她此刻精神疲乏,连字都懒得多说几个。
赵望舒遂拉着她走近九曲十弯的水渠,选了相对平直的一段落座:“酒杯被放置在水面顺流而下,虽是看起来由天意决定,但当它遇到渠道中的弯曲、障碍物或水速减缓的地方时,也可能会暂时停下或旋转,因此我们这个位置理应适合偷闲。”
果然,话音刚落,许祭酒就高声宣布开始放第一个酒杯入水,酒杯缓缓停在蔡骏声面前,他没有犹豫为难,当即饮一口酒,起身作了首字里行间满是对金榜题名希冀的诗词。
在他之后,几个被选中的学子亦是满口离不开科考,显然表面上放松,心底里却没有减压片刻。
唯一的例外是沈成器,他支吾了半天做不出诗,只能按照规矩罚酒三杯,还被众人笑话了一阵。
“望舒,我快睡着了。”
赵望舒本在无聊地拨弄那格外冰凉的渠水,她闻声看去,只见宋清屏眼底青黑,脖颈更是仿佛被重物压着似的放低,像是下一秒就要原地入睡。
她觉得与其让宋清屏在曲水流觞进行期间睡着、给某些人指责其破坏气氛的机会,不如她找个理由将人带回寝房补觉。
然而就在她准备开口时,变故陡生——
对面一个男学子捂着胸口、瞪大眼睛,直挺挺地倒了下去,他身旁的人颤抖着伸手过去在他鼻腔下一探,立刻吓得跳起来尖叫道:“他没有呼吸了!”
满座哗然。
那突兀倒地身亡的男学子名叫邓佑,方才第四个酒杯停在他面前,他自是饮了酒、作了诗,因此,众人不得不将忌惮的目光投向邓佑尸体旁的酒杯。
而与邓佑同样饮酒赋诗的几位学子此刻面无血色,更有甚者,譬如沈成器就全然不管什么得不得体、径直跑到一旁干呕,似是打算将吞下的酒液催吐出来。
见状,赵望舒没有继续迟疑,她起身轻易跃过水渠,走到邓佑的尸体旁。
赵望舒并未贸然去碰尸体,只是一边戴手套一边弯腰拿起地上的酒杯,她先是将酒杯放到鼻尖下轻嗅,又拔下发丝间的银簪放入其中,待到银簪一端变黑,她的神色顿时转为凝重:“是砒霜。”
这个结论没有稳住众人心神,反而让饮过酒的学子更加惊惧,除蔡骏声之外的几人都抛却矜持,开始模仿沈成器的行为。
在此期间,赵望舒用银簪另一端依次给这些人的酒杯验毒,却发现银簪始终完好。
“不必担心,你们喝过的酒无毒,含有砒霜的仅是邓佑那杯酒。”
学子们的喧闹声这才缓缓减弱,以沈成器为首的几人也停下干呕的动作,但没等他们产生尴尬窘迫的情绪,一句疑问又点燃了恐慌气氛。
陆慈立在水渠边上,案发当时,酒杯打转于她身前,她没来得及饮酒,因此还能镇定思考道:“毒酒仅有一杯,像是谋杀,但酒杯流向多凭运气,投毒者如何能确定毒酒正好到邓佑面前停转、而不是提前或推迟到旁人的位置?”
是谋杀、误杀还是无差别杀人?
这时,在陆慈身侧,一个身姿娇小纤瘦的少女忽然颤抖着出言:“他、他和话本上的死法很像……”
“她指的是《恶业临》?那本书里第一个遇害的奸贼的确死于毒酒……”
“兴许只是巧合,下毒本就是常见谋杀手段……”
在场众人议论纷纷,显然都知晓少女口中的话本。
前段时间,《恶业临》莫名其妙风靡在国子监,赵望舒也从扫洒杂役那里买了一本观阅,读过才知它的内容与宗教毫无关系,只是一册复仇话本。
《恶业临》讲的是一户富商家中价值连城的传家宝遭到贪官觊觎,贪官勾结江洋大盗灭门窃宝,富商在忠仆舍身救护下逃生,随后一一杀死仇人,并在公堂上得到明君赦免的故事。
而话本中富商就是通过在盗贼酒中下毒的方式完成了第一起报复。
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