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城东的灯会,在每年端午前后几日。
繁灯有如绢丝锦绣的腰带,熠熠光辉看不清尽头。出了东门,许多妇人蹲在城楼下做香角与药袋,高低地叫卖着。
须叶记得那一日,也是随着阿娘来这边看灯,阿娘给她买了两个小老虎药袋,一个挂在左边,一个挂在右边,告诉她:“别怕,这老虎嗷呜一叫,把坏人都吓跑啦。”
她当日并不明白这些话的意义,只觉得小老虎神圣可爱,仿佛两只保护她的神灵。
此刻的须叶稍稍抬眉,对同行的乌悦道:“乌公子你看,那边好像有人在包粽子。”
乌悦刚抬首望,便随她一齐被挤进了灯会的人潮之中,到了长街的另一侧。这儿摆放着浸泡的糯米、箬叶、麻绳和一口石锅,许多食客正自己包了粽子煮。
京中权贵大多都不曾包过粽子,但乌悦挽起袖子,笑道:“这个简单,我也会。”
他说着付了铜钱,拿起一片碧青的箬叶,稍稍一捏,果然即刻便成了型。随后他执竹筒舀起糯米装进箬叶,指腹轻轻压住两端,再以麻绳相系,便做好了一个白白胖胖的粽子。
须叶试了几次都以失败告终,不得已微红着脸颊搁下了箬叶:“公子,我实在不会。”
“无碍,我教你。”乌悦说着握起她的手,在她身后手把手地教了起来,“姑娘有所不知,家中母亲靠卖粽子供我私塾念书,从小我便替她包粽子。”
须叶听得一怔,“是么?”
乌悦道:“是啊。我家的粽子里还有红枣、花生、大豆,邻近的街坊都很喜欢,只是那时候家中穷苦,粽子做好了舍不得自己吃。”
他话音刚落,须叶正要以此切入正题时,忽而听见了一个熟悉的声音——
“好啊,想不到乌公子还有这门手艺,可否也教教我?”
须叶翻着白眼转过身去,来者果然是苏清见。
“苏大人?”乌悦见是他,十分疑惑道,“你也来这儿看灯么?”
清见瞧了一眼须叶,道:“我本是来这儿赴约,但对方说是有紧要的事,来不了了。看来今晚只能勉强吃些粽子果腹了。”
“你要吃需得先付钱。”须叶咳了一声。
她说罢,守摊的小贩像是与她配合似的朝清见伸出了手。这人出门时常不带铜钱,习惯了两袖空空,多暮又不在,须叶笃定他现在一分钱都没有。
“没关系,我一起付吧。”见状,乌悦掏出了一些铜钱放在小贩手中。
清见朝着须叶得意一笑。
然而此刻,盘中的箬叶悄无声息地只剩下了最后一片。意识到这一点以后,二人都对它虎视眈眈,几乎同时伸手去取,抓着首尾两端来回拉扯,就是不肯放手。
“苏大人,这是我先拿到的。”
“你说破了天也是我先拿到的。”
“我先。”
“我先。”
乌悦看不太懂,但是大为震惊。
“两位,这不过是一片箬叶,不必较真——”
但两人目光相接几乎快要搓出火来,须叶冷道:“早就听说苏大人没皮没脸惯了,如今看来这话一字不差。”
“不过是一片箬叶,姑娘非要与苏某抢么?”清见也不甘示弱,回击道,“我不想评价,但你又不会包粽子,抢到了也只是糟蹋东西。”
须叶拽回了箬叶:“乌公子自会教我,与你无关。”
“你方才不已经学过了,现下该轮到我了吧?”
见他们彼此不肯相让,乌悦抬手取走了被揪得快要开裂的箬叶,道:“既然如此还是不要再包了,只是个粽子而已,两位不要因此动气。”
“东门小楼,我请乌公子饮茶。”须叶朝乌悦淡淡一笑,“在楼上观灯,定然别有一番风味。”
她笑起来眉眼温婉如月,微微侧身,模样十分动人。
乌悦还未曾回答,就被清见一把拦住了。
“乌公子可听说过《许氏论》,现下府中正巧有一卷,不若与苏某回去一同品读?”
须叶前行一步,与清见针锋相对:“书日日都能读,灯会只有这么一次。”
清见亦与她对面道:“时间须得花费在自己钟意的事情上,否则即便日日都有,也不过是白费光阴。”
二人剑拔弩张,逼得左右的灯火摇动不已。乌悦算是明白了,自己此刻仿佛就是方才那片箬叶,正被这二人揪来揪去。
他可不愿做那片被揪得开裂的箬叶。
“裴姑娘,苏大人,乌某要走了。”他与二人道,“多谢二位的盛情,但是家中还有老母要照顾,乌某失礼,先走一步。”
他说罢不顾挽留,疾步隐没在了人潮之中。
计策落空,须叶与清见两看生厌,就此分别。须叶与粽子摊的阿叙对视了一眼,目示他不必再忙活了,“收了吧,人都走了。”
“可是孟姑娘……”
须叶叹了一声,“算了,改日再寻机会。”
她查了乌悦的生平,本想利用粽子从他嘴里套出些许话来,没想到横空杀出一个苏清见坏了好事。
她敛起衣裙踏上小楼台阶,阿叙跟在她身后道:“孟姑娘,方才我听人闲谈,说是夏宅已然卖出去了。”
须叶扶着栏杆的右手微微发白,指甲仿佛陷进了乌木中,片刻,才感觉到一丝丝钝痛。她继续朝小楼上走去,“阿叙,你喝过这儿的春染冬雪没有?”
阿叙摇了摇头。
“闻说春染冬雪,是这里的老板精心煮制的茶。”须叶道,“许多人尝过,都叹茶香精妙。尝一尝?”
“嗯。”阿叙颔首。
须叶向茶肆主人要了一壶春染冬雪,坐在小楼之上望着楼下出神。她并不在看灯,在这个位置,恰好可以瞧见夏宅,只见里面荒芜一片,黑漆漆的没有任何灯光。
“孟姑娘,那姓苏的刻意搅局,是不是咱们的意图已经被茂王党发觉了?”阿叙担忧地问。
春染冬雪很快送来了,茶香馥郁,婉转在杯盏之间。须叶平和地说道:“他来是好消息,说明那边也并没有得到乌悦的回应。一会你回去时,只消告诉伶娘乌悦仍在犹疑不定便可。”
“明白。”阿叙乖巧地点了点头,端起茶水道,“那孟姑娘,今晚不回绣花台住了么?”
凉风掀起了小楼的竹帘,须叶支颐默认了。
“你知道吗,你和九九很像。”闲谈中,须叶刻意提起一句。
阿叙因此一怔,面上有过一瞬的不悦,但还是接话道:“可不是么,我们是亲姐弟。”
须叶淡淡笑了,饮了口茶。
这一夜,她在小楼上枯坐了半个时辰,坐到阿叙回去复命了,楼下人声渐稀,灯火也快要燃尽时,方才抬首看向清冷的月儿。
你不愿再做一个无家可归的人了,对么?
这便是她一定要得到那座宅院的原因,一定要为自己谋取一个栖身之所,唯恐再度孤立无援,无所依靠,好似年幼时那样。
那日阿娘牵着她走上小楼,声渐呜咽:“我的女儿,对不起,阿娘对不起你。”
说完这话,她扭头便扎进了人潮之中。年仅四岁的须叶,被四周高大的身影挤来挤去,根本看不清她去了哪里。
小须叶不知在这儿站了多久,被善心的孟家夫人捡了回去,改姓孟,做了孟家的女儿。
须叶看见自己幼年时的影子,与和清见相识那一日的影子相重叠。她看见自己与清见在不远处观雨说笑,约定冬日一起看雪,从那日起,小楼不再是个只出现在她梦魇里的地方。
“姑娘,醒醒?”
须叶耳边传来一声轻唤,她才发觉自己睡去了,茶肆已然空无一人。她正要付钱,唤醒她的店小二却笑吟吟地说道:“姑娘,已经有人替你付过了。”
“谁?”
“他说他折返回来,没想到姑娘还在这儿,便替你付了。”小二道,“他只说是姑娘的友人,陪姑娘坐了一会儿便走了,并没有留下姓名。”
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