马尧平和朱岫分开任职的第一年，他去了颍州的富县，朱岫则去了江州盐山县。
两人自比伯牙子期，渡口分手，都情深难别。
互赠了一首送别诗，约定时时来信，绝不忘彼此情谊。
自此山高水远，盼君常念。
富县不似均州各县富裕，唯一的一所县学还设在一处破旧的庙中。
马尧平本想为学生们在官衙开辟一处屋舍，方便教学，但那时又因分田而迁入了一批人，一时适龄孩童众多，县衙反而没有那么大的地方。
于是他便只好自己借了木梯砖瓦，修了一个月的庙。
求了县衙拨款添置桌椅板凳，自己又添了钱，才把这庙头修得稍微像一座学塾了。
期间他结识了一名叫郭均的好友。
他原本是在当地一户人家教私学，一次文鸢会上二人遇见，可谓相谈甚欢。
马尧平在此举目无亲，而郭均平和亲切，又年长他几岁，于是他们很快便成为了朋友。
郭均未考取功名，也从未去到过上京。
马尧平就向他讲上京风光、讲均州风情，说皇城威武、路宽马疾，又是如何衣香鬓影、美人如云。
两人也常结伴携游。
在租来的牛车上，迎着早春的沁人凉风高唱颍地曲调，吟一二小诗。
而后宿在乡边民舍，再一同凭栏听雨。
新官上任，诸事纷杂，但还能同郭均与朱岫倾诉，聊以慰藉，马尧平很是感叹。
本以为一切如常，但他一次偶入主簿后堂，便再轻松不得。
因着分田缘故，有时每月，甚至每日都有外乡人迁入富县。
这家的老者去世，他的四十亩田空落，由县衙呈报，再分他乡的年青丁壮来此耕种。
这些人往往拖家带口，从邻县，乃至邻州跋山涉水而来，人生地不熟的，口音都参差不齐。
有一家农户姓刘，那男子及了十八，但尚未弱冠，从小还体弱多病，与同龄男子站在一起活像个幼童。
田税如悬在头上一把刀，但他分的八十亩地，以他的身体状况完全无法耕种。
这人祖上有点小钱，不知许了主簿什么好处，竟将他的户名划至了那家逝去的老者名下！
他以壮年男子耕种四十亩地，也只纳四十亩的税，剩下那半则卖与了县里某个地主。
此事被偶然进入议事的马尧平看见了。
主簿先是央求他不要宣扬，并许他三分的好处。
见他不为所动，似是慌了，情急之下便搬出了更令他没想到的人。
县令，郑康伯。
这位县令体态敦厚，慈眉善目，平日会带领县官每月按时日施粥，救济难民，马尧平因此十分尊重这位爱民的县官。
他出现在堂中时见到马尧平也讶异了一瞬，但下一刻又笑容和善，甚至问他喝什么茶。
马尧平不愿惹怒直属上司，只想心平气和地希望他们莫要多做此事，于县中其他百姓不公。
且若有人因此上报，官帽说不定也不保。
郑康伯说他年纪还小，不懂这其中关窍，但还是应了他所说，答应不再做这等事。
马尧平心中惴惴，不知他所言真假，在这颍州更没有一二能说上话的关系，只能就此作罢。
他在富县任教谕的第一年很快便过去了，与好友郭均的关系也愈发亲近。
二人几乎无话不谈，无所不言。
马尧平拿着自己与朱岫的信件，与他慨然回忆那年紧张却又令人兴奋不已的省试，还有那位人生知己。
说若有一日他们相见，就三人泛舟同游，定然好不快意！
可临近那年铨选，马尧平却卧床不起了。
寻常得不能再寻常的一天，他只觉腹痛难忍，背痛腰酸，而后便是剧烈的腹泻和呕吐。
县里的大夫来看，说应当是食了什么不干净的东西，惹了脾胃病，让他在家中静养。
县令郑康伯见他心焦，宽慰已经为他告好假，让他莫要忧虑，好好养病才是上策。
马尧平遗憾于不能在上京同朱岫会面，捶胸顿足，却也无法。
堂下的“马尧平”讲到此处，略有停顿。
“其实，县令自他闯入后堂开始便对他有所提防，于是派了一人暗中模仿、学习马尧平的说话习惯、行走姿态，再戴上一副胡须，不相熟的人几乎看不出区别。”
“这个人就是前年前往上京的马尧平。”
朱岫不可置信地深吸一口气：
“你们真是，胆大包天！”
“那今年怎么就换成你了？”
苏梃上下打量了他几眼，“马尧平有这么好，让你们轮流抢着扮？”
“马尧平”平静答道，“那人后来因钱财问题，暗中生异，试图上报州官，被县令换走了。”
“怕是直接灭了口吧。”
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