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方仲青在无锡求学，月前，小妹前往明州拜祭父母，途径无锡，兄妹二人约定，待书院结课后，他将赶赴明州与小妹一同拜祭姨母姨丈。
当他启程路过华亭县时，与阮娘子一家同路而遇。阮家经营着一间小镖局，并没有聘请旁的镖师，每每押镖，都是一家四口齐齐上阵。
阮氏夫妇见他一个书生独行，恐不安全，便招呼着他同行，谁料途径盐官县时竟遇上了劫匪。
那群劫匪放火烧了客栈，阮娘子的兄长被塌下的横梁砸中，霎时间没了呼吸。而她的父母拼死拦住劫匪，给了他们逃生的机会。
那时他与阮娘子拼了命地往前跑，根本不敢回头，更不敢停下脚步。直到报官后，他们随着衙役回到事发点，见到的是几具烧焦的尸骨。
经仵作验证，其中三具尸首确实能与阮娘子的父母兄长对上。也就是说，阮娘子一夜之间成了孤女。
虞长宁看着心有余悸的兄长，斟酌着问道：“其实，你并没有亲眼目睹阮家的人在你面前咽气，是吗？”
方仲青闻言蹙眉，似有不满，“仵作验了尸，哪还能有假？更何况，我与他们素昧平生，他们为何要演一场戏来骗我？”
虞长宁没再反驳，毕竟在方仲青眼中，是阮家父母救了他，如今她质疑他们的动机，只会让他心生抵触。
“好了，我没说他们故意骗你，”虞长宁安抚着兄长，“只是阮娘子是你恩人的遗孤，让她在我身边做事不合适。等回了扬州，让姨母安排她的去处吧。”
“还是你想得周到。我一个男子，与她呆在一处不方便，这些时日就麻烦你替我照顾她了。”
虞长宁点头应了下来，兄妹二人又一齐回了花厅。
用过饭后，青黛为阮娘子安排了住处，虞长宁则去了大房，寻大太太说话。
两人都认为若是阮家有意布局，那背后所图必然极深。毕竟闹出了人命，若只为攀上个富家公子，不至于如此。
一番合计后，她们决定静观其变。虽说方仲青看着天真好骗，但虞长宁是个精明的，有她在旁边盯着，不至于被歹人钻了空子。
更何况，若那阮娘子的遭遇属实，那她父母对方仲青有恩，方家报答她、照顾她也是应该的。
她们悄悄观察了阮娘子两日，见她只与二太太走得近，看起来不像是有所图谋的样子，虞长宁不禁怀疑是自己多心了。
到了虞敏忠休沐那日，虞长宁也顾不得什么阮娘子了，她直奔虞敏忠的书房，与他开诚布公。
“二伯父已将当年之事告知于我，我恳请您让我知道是谁害死了我的父母。不管我是否有能力报仇，至少我得知道仇人是谁，不是吗？”
虞敏忠并不像弟弟那样耳根子软，他一脸严肃地看着侄女，“你不要胡搅蛮缠，知道了又能如何？倒不如什么都不知道，还能开开心心地过日子。”
“我明知父母受冤横死，如何能安心度日？”虞长宁一副油盐不进的模样看着他，“参与者无非就是当年两浙路的那些官员，您若不把名册交予我，我便一个个去查，至多费些精力，您阻止不了我查这件事。”
“你！”虞敏忠气得牙痒，“怎么被惯得这样任性！我不让你查，那是为你好！”
“我知您是为我好，但您的好，却不是我想要的，”虞长宁昂起脖子，一脸倔强，“爹爹被人冠上擅离职守的污名，阿娘遭百姓唾骂，您仕途不顺，就连大哥也会步您的后尘。您甘心吗？”
虞敏忠神色晦暗，淡淡道：“当不得官，可以去教书，也可以做个田舍翁。一家人平平安安，才是最重要的。”
“若真能以此换得平安也就罢了，”虞长宁露出一抹苦笑，“不瞒您说，姨丈之所以让我回来暗查此事，是因为我们收到了密信。我们不知背后之人是谁，但至少此刻，那人与当年黑手利益相左。说句不好听的，如果我们不主动查当年之事，只怕那人会寻别的法子逼我们查，那时可就被动了。”
虞敏忠被打压窝在明州近九年，汴京于他而言那是九天云霄般遥远。可即便如此，他也清楚如今朝堂并不安宁，党派倾轧，文武对立，那些勉强保持中立的人也提心吊胆着，生怕被卷入其间成了炮灰。
他讷讷地看向侄女，并没有想到当中竟这样复杂。而对于沛国公纵容侄女身负险境之事，也相当不满。
“国舅他，他怎么可以将你拖下水？”
“因为那封密信是我收到的，我一个小娘子来查此事，最不会引人注意，”虞长宁看着眼前这个郁郁不得志的中年人，语气软了几分，“十年前，您因一桩盗窃案，从清溪知县被贬回明州，做了个县丞。兜兜转转，您两鬓霜白也才只是个知县，当真没有恨吗？大哥寒窗十余载，难道要像您一样，一辈子在明州打转？还有二哥和三弟，他们也将走仕途，您不为他们想想？”
虞敏忠的脸色变了几变。
虞长宁趁热打铁，“不管是为了我爹娘，还是为了虞家子孙，抑或是为了我姨丈和梁王，我们都该查这桩案子，请您不要再瞒着我了。”
虞敏忠叹了口气，“等你看了名单就知道为何我不准你再查了。”
他默默地铺陈白纸，提笔蘸墨，写下了十三个名字。
他将名单递给了虞长宁，“看完后就烧了吧。”
虞长宁接过名单，目光钉在了最后一行。
杨德美，那是晋王的名讳。
虞敏忠自嘲一笑，“你如今明白了吗？那是晋王啊！”
整件事超乎了虞长宁的想象，她知一定牵扯了某个大人物，但并没想到竟是一人之下万人之上的晋王。
他是太祖与今上最疼爱的胞弟，极受官家宠爱。
梁王若与晋王成了对立之势，只怕会触了官家的逆鳞。难怪，即便背后有梁王撑腰，两位伯父依旧不敢与之相抗。
“四姐儿，你放手吧，我们斗不过他的。”
斗不过吗？
难道让虞敏勤的一腔孤勇沦为一场笑话？
不，仁义不施，功败异变！
他杨家能坐上这龙椅，是因为百姓不愿再过兵革不休，士民罢弊的日子。若杨家人抛了仁德信义，万民自会另择明
主。
毕竟，这把龙椅，他们还没坐热。
他杨德美，从未建过功，立过业，就凭他姓杨，就敢糟践万民，欺压忠良，是何道理？
难道经历过几十年沙场浴血的官家，真愿为了包庇他那个骄奢淫逸的弟弟，而使江山再度动荡吗？
虞长宁的目光始终坚定如初，虽为蚍蜉，亦可集万千同袍而撼树。
她虽不是虞敏勤的女儿，可是她叫了他九年的爹爹，在她心中，他与亲父何异？
为了虞敏勤，为了洗净那颗被权贵糟践的光明之心，纵千难万苦，她亦无悔无惧。
“大伯父，心向光明，我不畏险，不怕阻，更不惧死。”
虞敏忠怔怔地看着眼前的少女，她眼中没有退缩，没有逃避，更没有害怕，而自己呢？
口口声声为了家人的自己呢？
书房内落针可闻，是一个年过不惑之人的煎熬，也是看着手足枉死却无能为力的自唾。
虞敏忠长叹了口气，抬眼看向侄女。她虽长得不似弟弟，但他却能在她身上看见弟弟的影子。
那是他梅骨竹心的弟弟啊！
他的弟弟，是那样洁净的人，怎么可以裹着尘垢而去？
“好，我将我们兄弟所用的密语传授于你，日后通信也更安全。”
虞敏忠起身走到书柜前，在一众书册中，拿出了一本不起眼的食谱，《季明食单》。
虞长宁没想到自己心心念念的东西竟被随意地放在了书架上。
而后，虞敏忠又从书案上翻出一本泛黄的《论语》，将《季明食单》中的每一道菜，翻成了一个个名字。
虞长宁看得目瞪口呆。
虞敏忠解释道：“这是你二伯父想出来的主意，我们兄弟三人共同完善后常以此通信娱乐，这本《论语》就是译本。食单上菜品名字前三个字的笔划分别代表了页数、行数和第几个字。”
虞敏忠将食谱与《论语》放回了原处，接着道：“译本不拘于是什么，只要掌握了这套方法，你与通信之人握有同样的译本就成。”
虞长宁默默记下了方法，离开了书房。
当她回到三房院子时，见虞长婧坐在了阮娘子的房中，两人头挨着头，很是亲密。
她竟不知她们二人何时这般要好了？
而到了清明那日，因一家子都要去祖坟祭扫，虞长宁便将辛夷留了下来陪着阮娘子，也好顺带盯着她。
一想到今日要见到傅云夏，大太太一张脸愁得几乎揪在了一起。
两位活祖宗碰头，希望不要闹个天翻地覆才好。
只是她这番祈祷，也不知诸天神佛听见了没有。
当他们下车时，傅家的马车也刚好到了。傅云夏从车上走了下来，眼神冷冷地落在了虞长宁身上。