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船舫靠了岸，经过这一场变故，大家都没有了游玩取乐的心思。
褚朔同傅蛰率先下了船，施怜紧随其后，在岸上盈盈拦住两人，屈身道谢：“世子救命之恩，怜儿没齿难忘，若是没您出手，我怕是……”
施怜儿眼睛含着点点泪光，似娇似媚，水波柔柔荡出去。
傅蛰心生厌烦，当初棋子随意击退麻狸，不过是怕伤到船上的众人。可这个施姑娘趁机投怀送抱，又多次亲近暗送秋波，他脸色冷下来，如同寒冬的冰碴子：“不必，让开。”
两人转身离去，施怜目光微闪，并未露出失意之色，接着朝着身后的殷公子屈身道谢，这才离去。
显而易见的是，她与朱轩走在一起，有意无意地拉开了距离。
苏莜拉着苏黛的手，轻轻捏了一下示意安慰，苏黛轻笑一声：“我不在意的。”
姐妹携同来到殷府门口，等了一刻钟，自家的马车才挤了出来。
两个骑着高头大马的男子，朝着这边过来，苏家姐妹不约而同对视一眼，继而低头敛目，转身上了马车。
褚朔看着远走的马车，心里暗暗可惜，连句话都没有说上，他坐在马上连连叹气。
傅蛰眸光更冷，这是第三回躲避，苏莜这小姑娘，一看见他就跟猫见了老鼠似的，跑得老远，小没良心的。
回到驿站，傅蛰把马鞭扔给怀山，冷着脸朝驿舍走去。怀山觑了一眼，心里直纳闷儿，世子早晨去殷府的时候，看着还挺愉悦的，怎么回来生这么大的气？
他抱着马鞭挂在架子上，听见世子喊他，一路小跑过去：“世子，您有何吩咐？”
“你去办件事儿！”傅蛰擦擦手，布巾扔在了盆里，溅起一片水花，“去打听打听苏家的二姑娘。”
怀山打小跟着傅蛰，对他有几分了解，世子向来喜怒不形于色，若不是近旁的人，压根察觉不到世子此刻的气闷烦躁。
而这吩咐更是稀奇，竟然派他打探一个小姑娘，这还是头一遭。
他愣怔了一瞬，好一会儿才回忆起来，苏二姑娘就是在大牢里顶撞世子的那一位吧！
那姑娘确实长得窈窕姝丽，花容月貌，可出身着实太差了些。
想到那日的银丁香，难不成是苏二姑娘的？
“还不快去！”傅蛰看他呆愣的模样，催促道，最后在他临行前又加了一句，“别让天冬知道。”
怀山领了吩咐，退下关上房门只觉得肝儿颤，世子爷不让天冬知道，其背后的意思就是瞒住了这件事，不能让国公府和宫里得到消息，这苏姑娘何德何能，能让世子这样费心。
马车沿着青石甬路，晌午刚过路两边皆是摊贩，卖鱼的，卖炊饼的，卖花的，卖油的……挑着担的货郎，游走于其间，街道一片熙熙攘攘的。
苏莜跳下马车，拎了一条鱼，买了十几个炊饼，抽了两朵栀子花，这才爬上马车。
“晚上让母亲做糖醋鱼吃，喏，这栀子花新摘下来的，可香了，你闻闻。”
苏黛拿着手绢捂着鼻子，“又有鱼腥味又有花香味，哪能好闻，这花先给我，省得沾上了鱼腥，没法往花瓶里插了。”
听见姐姐嗔怪，看她不再自己生闷气，苏莜嘿嘿一笑，提着鱼离她远了些。
褚朔跟傅蛰分开回去，他骑着马抄着小路，先来到了苏府，等了约莫一盏茶的功夫，才看见马车缓缓而来。
看见苏莜跳下马车，褚朔抻长脖子，朝着这边张望，终于看见苏黛踩着马凳一步一步走下来，手中拿着两束栀子花，步履缓缓如同仙女一般走回府中。
手下的人见苏家大门都关了一刻钟，指挥使还抻着脖子张望，眼睛瞪得像铜铃：“头儿，人都走的没影了，咱光站这儿看大门也不是回事啊！”
褚朔瞪了他一眼：“奶奶俅的，就你话多。”说完拉着马缰，驱赶着黑马往城郊走去。
走了一半，对褚朔身后的人说：“你不用回去了，去盯着点那朱公子。”
手下不明白，“不盯着苏黛姑娘，盯着他干啥？难不成大人的意思是，等到夜黑风高，独自落单的时候，一闷棍敲下去…”
褚朔一巴掌拍在他的头上：“他娘的，吃了饭都成了脑子里的浆糊，敲什么闷棍，敲敲敲，我是要抓住他的把柄，让他麻溜儿的退了婚，我好赶紧名正言顺地去提亲。”
手下的赶紧点头哈腰：“头儿放心，我非得抓住他的小尾巴不行。”
褚朔示意他赶紧滚，继而夹马朝着城外奔去。
黑夜沉沉，怀山到亥时才回来，见主子所住驿舍的灯还亮着，知道世子还未睡下，他犹豫了片刻，敲了敲房门。
“何事？”里面传来世子清冷的声音。
怀山回答：“属下有事禀报。”
“进来吧！”
怀山这才推开门，走了进来，他看见世子正在提笔描画，轮廓依稀看出是江南的景，一个女子的背影若隐若现，他不敢再细看，垂下眼眸回禀道：“苏莜是司户参军的姑娘，排行行二，家中只有一个姐姐，并无兄弟。苏姑娘小时活泼爽朗，爬墙上树泅水捉鱼，因此没少挨家人收拾。后来长大才收敛些，平日里她最喜喝茶游船，有时也去勾兰瓦舍，听听小曲儿说书。”
傅蛰手中的笔顿了顿，往日知道她胆大，却不知竟如此调皮，他嘴角微扬：“近日可曾见过什么人？”
刚才说得如此详细，怀山是有小心思的，一个偏僻小宦之女，性情又是如此不羁，实在不是世子的良配。
可听公子的声音，语气中的愉悦遮也遮不住，他有些摸不到头脑。
想到打听的事，这姑娘虽然顽皮，但头脑机智有勇有谋，甚是重情义，这也是难能可贵之处。
“苏姑娘前些日子碰见了殷如央，俩人不知道说了什么话，当时苏姑娘面色大变，随即去教坊司探望往日好友陈曦。”
想到殷府麻狸扑咬人的事，傅蛰脸色微沉，“还打听到什么？”
怀山犹豫片刻，如实说来：“陈曦这些时日在教坊司遭人刁难，说是上面有人交待，不要让她日子好过。陈姑娘时常关黑屋挨饿，挨鞭子打，这些都被苏姑娘晓得了，还给了银子打点。”
这些磨人的伎俩，傅蛰不知见过多少，他一针见血说：“指使的人是殷如央吧？”
“是。”怀山说道，“她不止为难陈曦，还割了一个乐伎人的舌头，发卖到窑子里。”
乐伎？
见世子疑惑不解，怀山解释：“您刚来江都城时，在殷府的宴席上，殷沛大人叫了些教坊司的乐伎来助兴，其中一个乐伎琴技甚好，还想向您请教乐谱。”
怀山没敢说出口，世子当时一个眼刀子递过去，连话都没跟乐伎说一句。
听说这一系列事，傅蛰心生不悦。原以为殷如央来驿站送茶送水，已是惹人厌烦，没想到她竟在背后做如此恶毒之事。
怪不得那个小姑娘，恨不得躲他三丈远，连斗草都不敢出头，只是怕遭人报复吧！
“你告诉教坊司的坊主，若是胆敢私自为难，我绝不轻饶。还有派人盯着些，若是有人为难报复她，不必留情。”
怀山领命退下去，刚回到小厮房里，便被天冬拉到一旁：“世子派你去干啥？神神叨叨的。”
想到世子的叮嘱，“不过是与案情有关，让我先去探探虚实。”
一听说是税银的案子，天冬没了心思，这案子如今悬而未决，水匪那里审不出线索，江都的官场也撬不开嘴，这苦差啥时候是个头。
三伏天热死牛，苏家买不起冰，东西厢房热得像蒸笼。
沐浴过后，苏莜撺掇着姐姐去吊脚楼高台上乘凉，两人攀着竹梯爬上高台，上面铺着竹席，坐在上面乘凉，果然比屋子里凉爽。
苏黛见她头发乱糟糟，从袖兜里掏出梳子，慢条斯理地梳着她的长发。
深蓝天空繁星点点，静谧而深远，苏莜抬头看下星空，“俯仰天地间，触目俱浩浩，方知人之渺小。”
苏黛笑说：“你啊，小时候最喜欢躺在竹席上数星星，数着数着就睡着了，流下一竹席的哈喇子。”
苏莜撅着嘴：“哎呀，此情此景，应当高歌一曲，说什么哈喇子，真是煞人风景。”
“那便是寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。哀吾生之须臾，羡长江之无穷。这样总行了吧！”苏黛笑说。
“这样还成！”苏莜说道，“姐姐，天地虽然之广阔，可三纲五常却把我们女子女子困于弹丸之地，若是不反抗，怕是连骨头渣都不剩了。”
苏黛知道妹妹要说什么，她用发簪把头发挽起来：“莜儿，姐姐同你说实话，我何尝不想退婚！可现在朱家咬死不退，父亲母亲皆劝过说过，不能成行。若是男方并无过错，女方硬要强行退婚，要么权势相压，要么接受刑罚，别无二途。”
苏莜不解：“为何还要受刑罚？”
苏黛解释：“本朝律法大多沿用唐律，女子无故退婚，双倍赔偿聘金，受五十杖刑。这婚比想象中难退的多。”
因身边鲜少有人退婚，即使退婚也是两家商量好。江都女子强行退婚，受刑赔偿的事还从没有过，是以苏莜压根不知道。
苏莜沉默许久，原以为退婚不过是你情我愿的事，照这样说，权势苏家比不过朱家，若是强行退婚，双倍赔偿聘金，还要受五十的杖刑，名节受损，这往后的日子怕是唾沫星子都能把人淹没。
怪不得朱轩有恃无恐！
“姐姐，那就没有别的法子吗？那朱轩小肚鸡肠错怪于你，同表妹拉拉扯扯不清，这不都是错处吗？”
苏黛摇摇头：“这些都是似是而非的，人家一句兄妹之情便可轻易否决，再说现在那施姑娘看上了更高的枝儿，怕是不会再跟朱轩缠磨。”
苏莜皱起了眉头，明明知道朱轩是个渣，可偏偏奈他不何，“不如我们找个青楼女子，前去勾引……”
苏黛一把拍在她的手上，力道很大，手都红了，“莜儿，再如何艰难，都不许想这些歪门邪道。”
苏莜看着拍红的手，眼泪涌上来：“一时卑鄙又如何，也好过姐姐你蹉跎一生。”
苏黛含泪，怒道：“爹娘多次教导我们，仰不愧于天，俯不怍于地，你若是敢去青楼找娼妓串通，我便不认你这个妹妹。”
“好好好，你坦坦荡荡，我是卑鄙小人，还不成吗？”苏莜气得爬起来，顺着竹梯蹬蹬蹬下去。
看着她怒气冲冲的背影，苏黛眼里涌出泪水，趴在竹席上，小声抽泣起来。
苏莜跺着脚回到西厢房，抄起桌子上的绿豆汤，咕嘟咕嘟喝了一碗，舒了口心中的郁气。
等了一会儿见竹梯毫无动静，她烦躁着围着房间转了两圈，耐不住性子又爬上了竹梯，探出头偷偷张望。
等看到高台那个无声痛哭的身影。苏莜眼泪止不住流下来，刚才苏黛说那些狠话，何尝不是为她好，生怕她气怒之下做了错事。
怕连累家人，宁愿一个人承担下，所有的苦楚，这傻姐姐！
她慢慢地走过去，抱住姐姐的肩膀，两个人在星空下依偎着，就像小时候一样。
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