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诸曹官的衙门在东南角一侧,司户参军苏淮召集下属,借着钦差大人视察的幌子,叮嘱下属做好准备。尤其是粮食保管,特别注意通风晾晒,若是发霉或者以次充好,皆施以严惩。
察觉到苏淮的目光扫到这边,粮仓总管吴根儿下意识的缩了缩身子,等他的目光挪开,才敢擦了擦额头上的冷汗。
钦差王图大人是动真章的主,陈良狱中高热而发烧致死,还有另一个官员全家自缢,连宅院焚烧成了废墟。
等人群散了,吴根儿偷偷的溜到隔壁,让人传了个话,把录事参军赖帛叫到偏僻的巷子里。
“赖参军,大事不妙啊,钦差大人再过六日便要查看粮仓,若是发现端倪,我怕是连脑袋都保不住了。”
赖帛皱了皱眉:“这钦差大人是来查盐税的,怎么冷不丁的要去粮仓视察!前两日你不是说,有个马车在民宅外面晃悠,捉到人了没有?”
吴根哀叹一口气:“让人给跑了,当日的情况蹊巧,原本已经捉到人了,谁料不知从哪冒了一群穿着软盔甲的兵士,硬生生把人救走了。”
赖帛眉梢一吊,眼中泛着精光,这江都城中的兵卫,全归殷家安抚使殷沛来管,
殷沛是谁,那可是他亲姐夫啊!
除了城中守卫,城北边倒是有一个江北营,那是朝廷派来驻守的厢军,向来与江都城官员井水不犯河水,应当不是他们。
那么仅剩下傅国公世子带来的五百禁卫军,怪不得,钦差大人猛不防的要视察粮仓,竟然是察觉了什么,想到这里他竟惊出了一身冷汗。
这哪里是查看粮食,这是要大祸临头啊!
赖帛急忙吩咐:“快,去把城北的米铺粮铺全部关闭,对外告知售罄,从江宁府先运来一批粮食应付着,其余等钦差大人查完了再说。”
吴根儿犯难了,这一船粮食没有个五万两是拿不下来,江宁府的又不给赊账,这钱……
这都什么时候了,还想着银子,赖帛踢了他一脚:“掉进钱眼儿里,连命都不想要了,去把铺子里的盈利全部拿去买粮,无论如何,务必把粮食仓库填满喽。”
事关性命大事,吴根不敢耽误,匆匆向衙门告了假,前去江宁府采买粮食。
江南岁值大旱,江宁府粮价大涨,原本五万银子能买下来的粮食,竟生生花了八万两。
折腾了一遭,他们不仅没赚,还赔进去三万多两,赖帛恨得咬牙,就等钦差大人视察完后,再想方设法把亏空补回来。
苏莜不知道父亲是如何处理的,她让山竹继续盯着城北的铺子,果然半日之后,城北的铺子突然关门啦。
苏莜心中雀跃,鱼儿上钩了。
过了三日,苏莜按捺不住,向父亲打探消息,苏淮见她不问出结果不罢休的架势,如实说道:“他们从江宁运来一船粮食填补亏空。再有两日,粮食就全补上了,这时为父必须当睁眼瞎,权做什么都不知道。”
王图听了傅蛰的话,过了六日同世子一起去粮仓查验了一番。
王图甚至还装模作样用探子随意试了两袋,大米圆润似珍珠,不愧是江南的米。除了大米,谷子小麦高粱也各有存备,若是碰到旱灾,撑上两三个月是没问题。
一众官员随行,傅蛰身旁便是苏淮。后者满脸含笑介绍的粮仓,他个子不高,模样清秀俊逸。不知怎么的,傅蛰蓦然想到了那个玲珑精怪的姑娘。
罢了,助她一臂之力吧。
傅蛰忽然从麻袋角落,用剑拨出一条死蛇:“粮仓是如何管事的,这些阿杂腌臜的死物混在粮食里,吃出人命怎么办?”
吴根没想到,下头的人如此粗心大意,连仓库这么大条死蛇都没有看到,他忙不跌地跪在地上:“小的昨天检查的时候,还好好的,想必是夜里偷偷溜进来的。”
傅蛰不悦冷哼一声,苏淮借机说道:“你自己疏忽大意,惊扰了钦差大人和世子爷,还敢在这里狡辩,来人快押了下去。”
正发愁该借什么由头发落吴根,如今现送上来的把柄,自然得抓紧了。
傅蛰见苏淮懂事上道不再多说,王图心中暗暗称奇,啧啧啧真是少见,世子向来不爱揽闲事,却两次相帮着这个小小的司户参军。
轰隆隆一场惊雷,雨点啪哒哒落下来,水烟蒙蒙,缭绕着拂堤杨柳。
伏天的雨,锅里的米。老百姓手舞足蹈,在雨中足奔欢唱,庆相告贺,干涸的田地得甘霖滋润。
苏莜打开窗户,看着廊下的美人蕉苍翠欲滴,雨打芭蕉叶咚咚入耳,声声欢喜。
透过雨幕,她看到东厢房姐姐苏黛正在倚窗绣花,猛然想起黑脸汉子,不知何时姐姐认识那样的人物!
东厢房里,小杏端来两盏茶,一盏放到苏莜面前:“二姑娘请用茶,这是今年新进的西湖龙井,我们姑娘一直藏着没舍得喝。”
苏莜笑着接过茶,咂了一口,眼睛一亮称赞:“茶汤清碧,甘而不冽,姐姐的茶就是好喝。”
苏黛笑了笑:“你既喜欢喝,过会儿我让小杏给你送去些。”
苏莜笑着应下,又拐着弯儿提起黑脸大汉。
苏黛脸色瞬间变得难看起来,小杏忙说:“二姑娘,你可算问着了,我们姑娘为这恼了好几日,见天闷着头子绣花。”
苏莜细问。
小杏之前偷偷跟苏莜说过,可这不能放在明面上,她又把那日的情景一一道来:“好好的游湖,被表小姐插了一脚,本已让人不快。刚出凉亭就碰到惊马,朱公子一味护着表小姐不说,还训斥咱们姑娘任人轻薄。殊不知,若不是黑脸大汉,还不知道怎么着呢!”
苏黛恼怒:“休提那黑脸的莽夫野汉!”
姐姐自小贤良淑慧,如此大怒倒是少见,苏莜诧异看着姐姐气红的脸,那些小姨子之类的称呼,她就更不敢说了。
金桂更兼细雨,到天明点点滴滴,苏莜坐在廊下,看着手里的话本子。
山竹披着蓑衣,戴着斗笠,直接朝西厢房走过来,小桔嗔怪:“浑身跟落汤鸡似的,快去换了衣服再来复命,省得把湿寒之气传到姑娘身上。”
小桔双眼眼睛一瞪,山竹灰溜溜的去倒座房换衣服。
苏莜余光看了一眼,这真是两个冤家,整天吵吵闹闹,她又继续看着手里的话本子。
山竹换了衣裳,接过小桔热.辣的姜茶,一口喝尽,这才走过来复命:“姑娘方才我打探道,吴根丢了粮仓总管的差事,还折了不少银子。跟他同伙的是录事参军赖帛,他是淮南东路安抚使殷沛的小舅子。”
苏莜:“我记得殷沛的夫人是京城人士。”
山竹点头应是:“这赖帛是殷沛第三房姨娘的弟弟,这几日他一直往殷府跑,怕是忙着去告状了。”
钦差大人和傅蛰都在江都,殷沛不会为了姨娘的弟弟轻举妄动。怕就怕,吴根被人挑唆狗急跳墙。
“你盯着吴根儿,再找个可靠的盯着赖帛,一有随风吹草动,立即禀报于我。”苏莜取出五十两银子,让山竹拿着多加派些人手。
雨一连下了五六天,田里的稻子缓过劲儿来,虽说产量会受些影响,不至于饿肚子。
粮铺对面茶肆的房间里,赖帛看着账本,气得摔在地上:“怎么亏了那么多?”
吴根擦擦头上的汗,急着解释:“粮仓里的粮食咱们是低价卖出去的,江宁府的那两船粮食,那批粮食要得急,被他们当肥客宰了。如今咱们铺面上现银都贴进去了,还借了点高利贷,这才填平了账面。”
赖帛冷哼一声:“在江都地界上放高利贷,还放到爷头上,他们这些混账不想要命了!这钱不用还了。”
吴根哭丧着脸:“赖爷您有所不知,这放高利贷的有京中世家撑腰,咱们怕是惹不起呀!”
赖帛烦躁:“强龙还不压地头蛇,管它是圆的还是长的,到这里都得给我盘着。”
借高利贷的是吴根,他可不敢冒险,说不定把小命都要填进去,他俯首帖耳说:“这高利贷背后撑腰的,听说是沐阳王府的人。”
赖帛恼羞成怒,反手一巴掌:“你怎么不早说!”
吴根脸被扇的生疼,可他不敢翻脸,继续低头哈腰说道:“赖爷,咱们可得想想办法,这个高利贷利滚利,咱们约莫欠下了五万两。”
五万两!折腾一遭,不仅没赚钱,反而赔进去不少,还挨殷沛一顿臭骂。
赖帛没好气,骂骂咧咧抱怨:“真是见了鬼了,钦差大人为何会突然去检查粮仓?”
公差丢了,还欠下这么一大笔银子,吴根悔得肠子都青了,听了赖帛的话随口应道:“应当是前些日子干旱,想要为开仓赈粮做准备,我的祖宗唉,咱们先想想这银子该怎么能还上。”
赖帛原本还觉得寻常,现在越想越怀疑,“先是有人跟到了民宅,后来半夜粮仓无缘无故出现了蛇,接着钦差大人来查,偏偏世子挑到死蛇,免了你的职…”
他娘的,赖帛猛的一拍脑门,这就是个连环套,这个姓苏的竟敢玩他!
天刚放晴,山竹那里边递来了消息,衙门下了值,赖帛跟吴根一起偷偷去了一趟城南。
城南?
山竹:“那一带都是作坊,怕被他俩察觉,小的没敢跟得太近,等他们走后去查看了一番,那里有木船作坊,家具作坊,油漆作坊,哦,还有一个桐油作坊……”
苏莜奇怪:“桐油易燃,怎么会跟家具作坊在一起呢?”
“姑娘有所不知,木船家具做成之后,要反复涂抹铜油,才能防水防潮经久耐用。那一带作坊多用量大,桐油作坊便开在了附近。”山竹解释道。
这桐油遇火即燃,苏莜隐隐不安:“你继续跟着,看他们到底从作坊买了些什么?”
赖帛在江都地界横惯了,怕是不会轻易善罢甘休。
作者有话要说:
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