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正是日落时分，林野拢上浅赤色，好像就连苍凉的松柏和冷峻的冰雪，都在夕光中变得温柔。许翎竹带织凤楼一行人去后山赏景，沈世丞似乎有些不情愿，远远地跟在后头，不发片语，沈乾夕却一路兴致勃勃地向她讲述竹醉酒和江老庄主的故事。
“沈楼主和江庄主两家，似乎是世交？”许翎竹问。
“世交……应该算吧。”玉扇一下一下击在掌心，沈乾夕笑容明媚如夕辉，“我和江庄主、江老庄主很多年前就认识了，虽然两家离得远，不常走动，但若竹醉山庄有难，织凤楼定不会袖手旁观。”
“织凤楼与竹醉山庄，一处依山，一处傍水，都是不可多得的美景佳地。”许翎竹笑着道。
“是啊，你和方少侠上次离开匆忙，都没有好好招待。”沈乾夕趁机邀请道，“织凤楼的厨子，可是江湖闻名，比之御厨，也不遑多让。等你下次再来……”
他忽然顿了顿。
许翎竹也顿住了脚，二人对视一眼，她不确定地说：“沈楼主，方才，是地震？”
“我也觉得……”沈乾夕蹙起眉心，“是否应当……”
话音未落，突然间，仿佛天地崩裂，万叶千树一齐剧烈地晃动起来，枝头积雪竟如碎絮般铺天盖地地砸落！
“保护楼主！保护公子！”
织凤楼弟子纷纷向中心围拢，沈乾夕眉头紧锁，攥紧玉扇，目色仍旧镇定：“大家站稳了，不要慌乱，当心地面裂缝，当心掉落的碎石和枝叶！”
话音才落，便听近侧“喀啦啦”几声裂响——要小心的哪里是枝叶，一整棵松树从近根处断开，直向他们压倒过来！
“小心！”
几人同时惊呼，许翎竹沉下眉心，她和沈乾夕自然能避开落木，可其他人……心念飞转之间，她已凌空跃起，寒星剑盛放出妖冶的光华，将一人粗的树干劈作两截！
枝上积雪洒了众人一头一脸，树干滚落在一旁，远处又有几棵松柏倒下的声响，山石崩裂不绝，携裹着冰雪一同从山顶滚落。
她忽觉胸口一滞，竟微微踉跄了一步。
可等不及细想，一块巨石已滚落至众人近前，她急忙再次凝起真气，寒星剑蓝光如火，重重一挥，巨石受剑气撞击，碎裂些许，改道从一旁山路上，隆隆落了下去。
——突然一阵晕眩。
耳鸣。
世界一瞬间失了声，视线所及的一切交织成绿与白模糊的光影，冷与痛都不再清晰，胸口似有炽火在烧，她下意识地握紧了剑柄，清而冽的剑气从指尖一路，流进了她的心跳。
————————
沈乾夕知道许翎竹的功夫，因此一直没有出手，只将沈世丞拉到自己身边。然而她先后斩断了落木，推开了巨石，身子竟一个不稳，险些摔倒在地上。
山体的震动已经消失，她……受了伤？
到底是地震，人总不能真的与天地抗衡。思及于此，沈乾夕便上前去看她的情况——可尚未迈步，眼前却骤然蓝光一盛，他来不反应，护在他身前的一个织凤楼弟子就这样被长剑抹了脖子，血如泉涌，立时毙命！
剑锋一瞬未停，竟削向沈世丞面门！
“许姑娘！”沈乾夕大骇，飞身上前，展开玉扇封住寒星剑攻势，“你这是何意？”
沈世丞被沈乾夕推了一把，摔倒在雪地上，慌忙又向后挪远一个身子，惊恐地看着从玉扇当中穿过的清蓝色剑刃。
许翎竹却未回答，后退一步，抽离长剑，足尖一顿，再次向沈乾夕刺来！
——那双眼，虽一瞬未瞬地凝注着他，可眼底——却没有一丝光亮。
沈乾夕瞬间明白，她是入了魔！
“去叫舒泠！”沈乾夕抖开玉骨扇，真气凝风，已展袖与许翎竹缠斗起来，“去叫吴掌门！快！”
————————
后山另一侧，方恂和于影正在切磋剑术。
于影所持，是一把通体漆黑之剑，比南青剑派弟子的佩剑稍短一些，适合黑夜，更适合暗杀——但与沉岚剑硬碰硬地正面较量，就显得稍逊一筹了。
短暂的地震似乎完全没有影响二人，方恂正一剑斩向于影左手，便是看准对方剑刃较短，拦不住他这一击。于影果真向后退去，却用足尖扬起积雪，阻了方恂一瞬——这一瞬已经足够他重整身形，他手腕一抖，剑锋如黑蛇般扑了上去。
方恂眉头一紧，不敢硬接于影这一招，移换步法，向他身后绕去。后者只得扭转剑势，硬生生旋过身子，挡住刺向后心的沉岚剑，又退了一步，再度与方恂周旋起来。
地上落雪已被二人踏得粉碎，四丈之内，枝头积雪不留。二人终于止住剑势，仍是方恂技高一筹。
“三个时辰。”
于影悻悻然收了剑，“你说许姑娘可拖住你四个时辰，如此看来，是我技不如她了。”
“打法不同。”方恂亦收了剑，不以为然，“你若真想拖住我，或许，我们可打上几个昼夜。”
于影默然，半晌安静地道：“我杀人，一向只求更快更准，拖沓的打法，我不会。”
“你不必妄自菲薄。”方恂走到一块岩石后，拿起水囊，润了润喉咙，“你若在意——我之前就和你说过——我可以叫她过来。”
“算了。”于影却依然毫不犹豫地回绝了，冬野风寒，他往林子深处走了走，“你跟我说实话——”
“什么？”方恂话音淡淡。
“——你对许姑娘，究竟是什么感情？”
————————
苍穹冷寂，山野沉喑，沈乾夕白衣似雪，眸子却比冰雪更加清寒。他的武功仅比许翎竹稍逊一筹，原本足可拖住她半个时辰，但她入了魔，感觉不到畏惧和疼痛，招招全无防守，直欲取他性命，他却有所顾忌，接连后退，袖子已被划破了几处。
沈世丞和织凤楼弟子早已远远退开，林中风声不绝，积雪尽落，却无片叶可近二人之身。突然，许翎竹一剑刺来，尖锐凌厉，险些刺穿他左耳，他急忙向右错开三步，玉扇去挑她手腕，她却似全然未见，不闪不避，剑锋一转，就向他头颅劈来！
又是一招同归于尽的打法！
就算她的手筋将断在玉骨扇下，他的脑袋，只怕也会被削成两半！
电光火石，他再无思考的时间，抬起左手就去握寒星剑，同时玉扇如雀翎一展，硬生生转过方向，右脚抢上，直斩她脖颈！
他可以不要左手，但是她必须死！
若只有两败俱伤，他绝不会枉送性命！
然而——
就在这生死交错的瞬息，混作一处的白光与蓝光之间，忽然有一丛幽冥般的火，骤然烧了开来。
青寂刀。
舒泠终于在千钧一发之际赶到，捉住沈乾夕衣领，将他向后扔了出去，同时那青冥色刀锋，已拦住了寒星剑。
蓝光抖了一抖，映在舒泠眼中，似坠进了永无日落的暗河。一击之下，舒泠迅速后退一步，定稳身形，足尖凝起真气，青刀便如闪电般劈了出去。
寒星剑光盛大如无垠辰辉，然而那丛冥火，却轻而易举地从中穿过——所向披靡，摧枯拉朽，一路撕裂了夜空，撕裂了星河——舒泠却仍在最后翻转了刀柄，重重一击落在了许翎竹胸口。
许翎竹身子一顿，一口鲜血喷出喉咙。
似有一股气流，如清泉般涌入七经八脉，疼痛和神志同一时间回到身体，她看着面前这个墨衣灰发的人，这张神佛般清淡至极的脸——
方恂的样子在她脑中闪过，万世昏暝之前，她脑海中所想竟是——
他和舒前辈，真的有几分相似呢。
————————
“你何出此问？”方恂淡声反问，云野雪原之间，他像一把疏离遗世的影。
于影靠着树干，抬起头，望向高邈的碧空：“没什么，只是，都说高处不胜寒，你也偶尔，会觉得孤独吗？”
方恂安静了半晌，略略一哂：“不会。”目光清透微温，“你多想了，我视她为同伴、知己，就如同你一样。”
“只是如此？”
“只是如此。”
于影抬眸，看着他，忽而轻轻一勾嘴角：“你是否设想过，或许某一天，你须在我和她之间——做出选择？”
方恂却突然眸色一暗：“你知道什么？”
“我就说，你不信我。”于影摇摇头，笑意中无奈更浓，“但你总会去猜测一些事情，我也同样会。”
方恂不再说话，只目不转睛地凝视着他。
“我和她不一样。”他又说，将后脑抵在冰冷的树干上，微阖双目，“刚才那一个问题，你已经有了答案。”
方恂默然，远处一截松枝承不住积雪的重量，簌簌然跌落，他听见脚步重重踏在雪地上的声音。
“有人来了。”于影倏地睁开眼，利落地一跃而上树冠。
方恂转首望着树林深处，片刻，林中一人匆匆跑出，见到方恂，急忙揖手行礼：“方恂师兄，许姑娘出事了！”
“她？”方恂疑惑，以许翎竹的武功，又是在南青山上，她能出什么事？
“说是……”那弟子喘息不止，满头大汗，“说是，方才地震之后，许姑娘突然攻击沈楼主，舒前辈打晕了她……动静闹得极大，掌门已将许姑娘关押了起来……”
方恂的脸色早已沉重如墨，听到此处，他一言不发，大步向前山走去，似全然忘了他带来的行囊和藏身在枝叶深处的于影。
转瞬就消失在了视野中。
待那个弟子也走入林野深处，于影才从树上跃下，沉默地，望着空寂无人的松林，眉目似染了万物萧瑟的荒凉。
“……罢了。”
就快到新的一年了。
作者有话要说：
注21：沈世丞，和他哥哥一样，取“世代为臣”之意。
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