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时间飞逝，转眼间夜间舞会即将开始。
男士们此时已停止了抽烟，甚至有些前去门口消散身上的气味。褚明轩因提前离场，并未沾染太多烟味。然而，兰斯对味道颇为敏感，她微微皱眉，上前挽住褚明轩的胳膊道：“也许下次我们可以考虑不参加这类聚会了。”
褚明轩点头，脸上带着淡淡的表情。兰斯好奇地看着他，然后捏了捏他的脸颊：“你的脸颊怎么有点红呢？”
褚明轩回答：“刚刚撞到了墙上。”
兰斯眯起眼睛，轻轻揉了揉他的下巴：“是不是这堵墙让你不开心了？”
褚明轩躲开她的手指，回答：“没有。”
兰斯情不自禁地笑了出声，她凑近褚明轩，低声说：“但你的表情却在告诉我，你其实不太开心。”
褚明轩沉默了一下，他不知道该如何回答，幸运的是，此时舞会正式开始，众人一起走向了大厅，带着他们也一同走了进去。
舞会的场地是一间宽敞的宴会厅，高耸的天花板上挂着华丽的水晶吊灯，将整个空间照亮。墙壁上装饰着精美的壁画和雕塑，展现着贵族的历史和传统。
一踏入舞会，绅士们就像从未在私下里讨论过女士们一样，彬彬有礼地邀请贵族小姐们走上舞池，一个接一个地与她们共舞。
一些绅士纷纷前来邀请兰斯跳舞，但她一个个婉拒了他们。也有一些女士希望与褚明轩交谈，但基本上在她们开口之前就自行离开了。或许是因为褚明轩的脸上没有像其他在场的男士一样友善地微笑，这让她们感受到了一些难以逾越的隔阂。
兰斯牵着褚明轩坐到了舞会的休息区。她伸手揉了揉因长时间站立而感到酸痛的脚，看上去显得格外不舒服。
褚明轩留意到了这一幕，随后他单膝跪在地上，轻轻扶起她的脚，尽管有丝袜做遮掩，但他还是察觉到了兰斯脚踝处异常红肿的情况。
褚明轩微微皱眉：“我去找仆人拿一些冷敷用品。”说罢，他欲起身离去。
兰斯紧紧抓住他的手：“这种情况常有发生，无需操心。而且宴会的主人马上就要到场了，还是避免做出什么失礼的举动为好。”褚明轩不解地看着兰斯，她嘴角微微上扬，金色的眼眸中闪过一抹趣味，声音悠长地说：“我可是……等了很久了。”
褚明轩静静地凝视着她片刻，最终还是听从了她的建议，没有在这时离开她。
宴会继续进行了大约十五分钟后，宴会主人才姗姗来迟。随着大门打开的声音传来，身着华丽服装的尤金子爵出现在众人面前。
他是一位金色短发和绿色眼睛的绅士，面貌略显圆润，举止间透露出一丝优雅。他的目光从人群中一扫而过，停留片刻后，人群中响起了热烈的欢呼声。
尤金子爵在希尔斯塔德显然颇有声望。
褚明轩不动声色地扫了一眼兰斯，发现她懒散地靠在椅子上，似乎并未因见到伯爵的儿子而显得特别热情。因此，当所有人站起来迎接尤金子爵的时候，这两位原地未动的人显得格外显眼。
尤金子爵立刻发现了他们，嘴角勾起一抹微笑，毫不顾及众人热切想和他交谈的心情，径直朝着他们走来。
他在路上拿起两杯香槟，来到兰斯面前时，非常有礼貌地鞠了一躬，然后将手中的香槟递给了兰斯。声音略显甜腻地说：“诺拉小姐，很高兴见到您。”
兰斯接过香槟，微笑着对尤金子爵说：“感谢您的热情邀请。”
尤金子爵的手轻抚兰斯的手背，眼神显得有些黏腻，兰斯的笑容微微僵硬，而相比之下，尤金子爵的笑容则显得更加灿烂：“我一直担心我的邀请过于唐突，让您感到不悦。好在您还是来了。”
接着，他环视了一圈在场的人，说：“女士们，先生们，不要让我打扰了你们的欢愉，请尽情享受舞会吧！”
宴会重新回归了热闹，虽然仍然有一些打量的目光传来，但幸好不再像刚才那样密集了。
尤金子爵抬手碰了碰兰斯的酒杯，目不转睛地望着她道：“干杯。”
褚明轩的视线转向尤金子爵，他伸手拦下了兰斯要喝的那杯酒，和煦地说：“我的未婚妻不太会喝酒，这杯酒就由我替她喝吧。”
尤金子爵似乎才刚刚注意到褚明轩的存在，他听到褚明轩的话后眼底闪过一丝暗色：“未婚……妻？”
他不屑地打量了褚明轩片刻，然后转向了兰斯：“一个来路不明、甚至连爵位都没有的东方人？”
兰斯将头靠在褚明轩的肩膀上，向尤金子爵微笑着说：“我想是的，我从未遇到过像他这样可爱的人。”
尤金子爵的脸彻底阴沉下来，他阴沉不定地看着兰斯，气氛一时陷入了僵局。然而就在这时，尤金子爵漫步坐在了他们对面，似乎胜券在握地说：“只是不知道诺拉公爵是否知晓此事呢？”
兰斯抬起眼皮看向尤金子爵，面色微冷。
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