“谁不知府上老太太最看重宝，咱府上多少人瞅着他身边的位子，你没有这个想法却是很好。”
周父听完周母抱怨，却未像周母一般遗憾，而转头向周巧如是说道。
周母一听不乐意了，伸手一拧周父腰间软肉：“嗐，你这糟老头，你怎么说话哩，意思我倒是不好的咯！”
周父被掐得挤眉弄眼，连连呼痛求饶：“痛……痛……你快松手，等我说完你再掐。”
周巧也在桌底猛扯周母，她才松手罢。
周父顿时松一口气，整整衣襟重新正色说道：“你觉着宝好，难道别人不知，你也不看看多少人想把女儿送进去，又有几个成了的。再有，你自己的女儿你不清楚，她是个做姨娘的性子吗？”
周母听罢讪讪不语，只是轻易不肯跟周父服软，扭头生闷气：“我也只是担心鹦哥儿的前程，如今她跟着林姑娘，拿以后林姑娘走了，她能去哪？老太太身边早就没她的位置了。”
周母怎不知周父所说句句属实，只是满府里若说哪个主子前途最好，自然是老太太心肝肉儿的宝二爷，且宝生得模样也好，待女儿家又温柔体贴，比起大房琏二爷贪吃好色的不知好上多少。
且二房还有个正月初一生的有大造化的大姑娘在宫里，宝也是个有大造化的，保不齐老太太百年后这国公府就是宝的了，故纵使周母深知周巧性子绝不是那等谄媚献上也不禁心怀几分妄想。
周父微微摇头：“老太太既然把咱家闺女给了林姑娘，那她只让就是跟着林姑娘走的。”
周母腾地站起身来，朝周父肩头一锤：“你说得轻巧，我跟你就这么一个闺女，放在眼皮子底下都嫌不够，你怎么舍得让她跟林姑娘回南！”
周父不妨周母如此激动，生受了一拳，见她仍捏着拳头心绪难平，赶忙起身扶她坐下。
“都说你性子急，走了就不能再回？”
周父手搭着周母肩头，轻拍两拍：“你怎么忘了老太太平日里常说要把两个心肝肉凑堆，若是林姑娘进了咱府，闺女不自然跟着回来了吗？”
“爹，你这个话从哪听来的？”
周巧原本抱着好笑的心思坐在旁看两人你来我往好不热闹，突然听得周父提起心内悚然一惊：如今老太太的心思就已经满府皆知了吗？
周父朝周巧倾身：“这不是上次跟你钱三叔聊天，他说老太太当初接林姑娘就给林姑爷去了信，既然林姑爷肯让林姑爷上京，自然也是同样这门亲事的。”
周巧猛地好似一盆凉水从头冷到脚，若是林如海真的同意黛嫁给宝，她要怎么说服他相信宝不是良人，贾府是个注定要败落的火坑？毕竟和她一个无足轻重的丫头相比，贾老太太这个自家岳母的话自然更加来得可信。
一瞬间，周巧陷入浓浓的挫败无力感，她似乎可以见到黛和自己在未来的难堪处境。
“嘿，你这闺女怎么回事，怎么说着说着就发起楞来。”
周母在旁见着她神情不对，眼神直愣愣的，吓得赶忙推搡一把。
“没事，突然想到忘了件姑娘交待下来的差使。”
正沉浸在自己思绪中的周巧突然感受到身侧猛的传来一股推力，才慢慢缓过劲，勉强扯着嘴角回道。
周母也只道她是怕误了事着急，只嘴上埋怨一句她不省心，又很快转过身去与周父议论起来：“最近府里沸沸扬扬不都是在说宝姑娘才是二太太给宝相看的吗？怎么又是林姑娘了？”
周父很是讶异：“怎么又扯上宝姑娘了？”
“你说你成天都在想些啥？昨晚上才跟你说完，尽拿我的话当耳旁风。”
周母没好气地朝他甩个白眼，周父忙讨好一笑。
周母才娓娓道来：“二太太房里周瑞家亲自说得，说宝姑娘秀外慧中，温柔可亲，知进退，懂规矩，最是能劝宝上进，大家伙都在说二太太甚是满意宝姑娘，要把她配给宝呢！”
说着，又对周巧说：“我刚还问你林姑娘为人到底怎样，平日也少见她出门，只是听说她素来好弄小性儿，性子也喜
怒无常，常与宝闹气，惹得老太太、太太们时常悬心，你可别受了委屈也不我们说。”
周巧心内正乱，闻言更是生气：“娘，你又不是不知道府里的婆子最是嘴上没个把门儿，便是一分的事情也叫说成八分了，怎么能轻信！”
见周母仍是一脸不以为意，周巧又把话说重几分：“如今我在林姑娘身边伺候，都说一荣俱荣一损俱损，林姑娘名声坏了，我又能得得了几分好，你既听着有人在背地里说长道短的就应该当面啐到他脸上去，看他还敢不敢胡乱攀扯。”
“好好，再有下次我一定好好收拾一顿，你这急性子也不知像谁，说个两句倒还着急了。”
这般口舌是非平日里也是常有，故周母原只当笑谈，不曾想过其中利害，经自家女儿一分说，心里也有几分不得意。
“闺女说得对，你也是陪着老太太风里雨里淌过来的，这后院里什么事是小事，这趟指不定就是谁瞧不过老太太待林姑娘好弄出来的哩。”
周父在旁帮腔。
“你这么一说我倒想起来。”
周母之前未曾往后宅倾轧上想，被周父一分析，一下触动了她常年在后院里摸爬滚打锻炼出的敏锐神经。
林姑娘进府有段时日了，之前也不见有人抱怨，可自打薛家进府就慢慢出现林姑娘不好的传言，且最开始这般说法就是从二太太院里开始的，周瑞家的也在外埋怨过好几次林姑娘又惹宝发狂。
周母如此想便如此说出口，周巧一听，心内暗自揣测几分，莫不是王氏知道老太太信中与林如海约定，不满老太太安排又不好违逆，才故意放出流言好败坏黛名声，好让贾母知难而退。
这招简直刻毒狠厉，现代社会尚有因名声引起的诸多纷争，一旦稍有不慎就污名上身百口莫辩的，何况是更重视名声的古代。且历朝历代对女子尤为严苛，男子传出恶名，只要有所功业、为尚还能洗白一番，女子只要名声稍有瑕疵，轻者婚事不遂，重者甚至只能以死证清白。
若是黛刁钻刻薄名声传出贾府，又有哪个好人家敢上门求娶？
“你这话是指二太太那边……”周父言未道尽，周母二人却是心中明白他意。
周母点头赞同：“若不然这风声也来得太奇怪些，老太太屋里可是一丝不知，府里除开…还有谁能做到？”
周巧都知道事态严重，周母历经世事怎能不知，她顿时想起往常老太太和二太太便就宝之事常有分歧，这次估摸着也是二人在为宝婚事打擂，只是二太太抓着先机，率先出手罢了。
她忙提点周巧道：“这些话你别拿出去说，只肖照顾好林姑娘，万事莫要强出头，总还有你爹娘老子在外转圜。”
周巧忙不迭满口答应下来，她正愁不知怎么应对，虽贾母看重黛，只是到底荣养多年，对府中掌控不必当年，若是有了自家爹娘周全，虽不能彻底控制源头，却能看紧门户避□□言外传，起码给黛未来多留一条后路，让她在外不被名声所累。
在家又多盘旋一阵，虽黛准了假，周巧却因贾母与林如海有约一事心神不定，吃过午饭早早辞家回府，回府仍从后门进来。
小暑已过，近些日子暑意渐盛，午后更是阳光更是灼人得很，幸好还有几缕树荫遮挡，周巧就专挑树荫下走，园子里几株紫薇开得繁茂，远远望去似是淡紫烟云，合着满耳蝉声，叶儿随风轻轻沙沙响动，便是满怀心事的周巧也不禁被景色吸引，驻足欣赏起来。
这几株紫薇花树长得花叶茂盛，挨挨挤挤的到映下好一片清凉地，走得太急，周巧便捡了个僻静角落静坐休息，正昏昏蒙蒙之际，忽听得树后有人声。
“你说林姑娘有什么好，行动小□□恼人，动不动摆脸色使性子，偏老太太宠着，宝也巴巴的跟着。要我说宝姑娘才好，为人和善，出手大方，宝姑娘还时常与我们说笑，林姑娘有什么事只叫紫鹃和雪雁。”
周巧一听，这开口便是抱怨黛的声音尚有几分稚嫩清脆，听来还有几分耳熟，好似是房里洒扫丫头小鹭儿。
“林姑娘独身一人寄住在此，没什么可倚借的，自然性子偏激些，老太太就只有这么一个外孙女，看在贾姑太太的份上多疼几分也是有的。”
过一时，仍是一个女声回复：“我家姑娘年岁大些，自然要让着小的，许多事也就不便计较了。”
听到这时，周巧顿时明白自己是正好撞上现场了，她听得两人说辞心内又气又笑，合着老太太疼黛只是看在与贾敏的母女情面上，莫不是薛家还以为没了黛，老太太就会疼她家姑娘了。只凭薛宝钗是王氏的亲侄女，贾母就永远不可能真把薛宝钗当自家姑娘。
再说，黛出身何如，薛宝钗出身又何如，一个是书香官宦千金，一个皇商家姑娘，两人自幼所处环境天差地别，处事待下自然有差，怎可一概而论，以此来论黛目下无人。
周巧静默不出声，仍坐在树后听二人交谈，二人也不曾察觉自己所说全数被人听入耳中，更加肆无忌惮批判起黛之性，贾母之偏心。
说了大半晌，二人说得舌敝唇焦，周巧也听得眼中冒火。
“我家姑娘等下该找我了，我不跟你说了，下次你要是有甚委屈的再跟我说，这是我家姑娘今个特意留给我的茶果子，你拿去吃吧。”
年长女子声道。
“多谢姐姐，姐姐最是心善了。”
小鹭儿满是欣喜，只以为自己占了多大便宜。
过一会，周巧听到二人已是离开，再候了一时，似是听不见脚步声，这才从树后转出。她朝二人所走方向张望，见年长那个直直往梨香院去了，身影甚是眼熟，想起正是那日与黛散步时曾偶然见到的与袭人同处的梨香院丫鬟，心里暗啐一口，转身回返。
周巧捡了小路急走回屋，她前脚刚到，后脚小鹭儿的便跟着到了。她一抬头便瞧见周巧站在门前直勾勾盯着她，吓得跌了手中的茶果子。
周巧冷笑问道：“你这是跑哪去耍了？”
小鹭儿忙道：“原是宝房里小红叫我帮她给厨房柳大娘子带话，我才去的。”
周巧看她满脸心虚，又往她回返的方向看去，确是从园子方向过来的，心里气她眼皮子浅，为着一点子小利就卖主子，不想跟她多说，只吩咐她去叫了春纤来。
过一时，春纤来了，周巧与她两人附耳唧唧喳喳一阵，两人一时满脸气愤，一时满面思虑，商量毕后，春纤领命出了门。
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