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那个自称阿昌的小乞丐随着白堂一路走到天昌镇东边的镇口。路上还遇上个小衙役在敲更夫家的门，也不知是不是睡死了，怎么拍都无人应。一个少年骑马从官道迎了上来。瞧着他年纪和白堂差不多，虽是伴当打扮，不似白堂用料精细，但也比寻常人的粗布麻衣要讲究。
阿昌听见那个少年急急下了马，对白堂拱手称了一声：“少爷。”
瞧着是个随从小厮，实则是如今白府的年轻管事。
“白福。”
白堂信手将刚才从鹞鹰腿上接下来的信揉团丢给伴当，吩咐道，“给大哥大嫂回封信，就说药材已经接到了。”
他面色如常，却也不见半分柔和，声线更是不冷不热，“因包拯出巡陈州途中遇刺，安平镇近日受官府盘查，叫大哥大嫂耐心多等两日。”
白福闻言瞧了瞧白堂，这才低头应是。
他可未曾听说包大人遇刺之事。
白堂未有解释之意，按展昭之言，今晚项福确会前来行刺包拯，他这话也算不得假。白堂只恼几年前他兄长白白救了个谄媚恶徒。
“可那药材……”柳姑娘不是说几车药出岔子了么。白福跟随白堂已久，对他们少爷的性子不可谓不熟悉。药材丢了便是丢了，白堂绝不可能和陷空岛的几位义兄扯谎拖延时间。
想必少爷对几车药材的去向有了底。白福转念一想便安下心来，但少不得多嘴一句：“少爷可要白福多做点准备，蒋四爷的身体要紧。”
白堂睨了白福一眼，点了点头。
白福说的没错，拖延两日无碍，但要是出了差错害的终究是他四哥的命。思及陷空岛等消息的四位义兄，尤其是卧榻昏迷的病夫，白堂面色愈发不善，令他身后的阿昌屏气不敢出声。他略思索，又顺此言道：“去问问白府可有人在安平镇，或者你去天昌镇问问。若是有，便叫他准备些药材送往陷空岛，单子你按照先头爷留给你的开，有多少算多少。”
白福面露异色。
白堂所说的白府，指的是金华白府。
白府的人当然是金华白府的家生子，倒也不是世代为奴，而是其亲兄白大当家白锦堂手底下的人。白家家底丰厚，以布料、酒庄闻名天下，白大当家在世之时，更是营生遍及大江南北，比之陷空岛也不虚。但打从五六年前白锦堂溘然长逝，白堂一则罕有再提亲兄，二则鲜少问过白府，脾气也变得有些阴晴难料。陷空岛的几位爷皆知白堂心头之痛，也避着此事。
白福没敢细瞧白堂的面色，只是低头匆匆应声称是。
“少爷可是要回安平镇？”
白福被白堂叫来了天昌镇，白堂却要往回走了，这是个什么章程？
“白爷记得，大哥曾说他那朋友，那个有通天本事的先生在三星镇的观音庙养病？”
白堂突然停下脚步，问起了个不相关的人。
“是。”
白福安安静静道。
白堂抬目斜了低眉顺眼的白福一眼，“备些礼物，快马加鞭送去观音庙，顺便问问——”他顿了顿，见小乞丐阿昌低着脑袋装聋哑，也不甚在意，
“顺便问问，那能叫尸首一夜化白骨的毒物是江湖上何门何派的宝贝。”
阿昌忍着震色没抬头。
白福倒是什么都不问，只管应是。
既无他言，白堂便将那小乞丐阿昌留给了白福，懒得陪两个没半点轻功的人慢行，拎着刀就先一步走了。
那江湖百晓生当然不可能这么巧就天昌、安平二镇。要探出展昭所疑之事还得另辟蹊径，叫小乞丐去寻是其一；借问一句他大哥在他耳边夸耀多年的卜算先生则是其二；这其三么，还得找地头蛇。
柳眉半载之前才来，算不得地头蛇，但是找她是最快的。
此外，展昭听闻他在安平镇入陈州境的官道上捡了个头骨，又猜测那里是镖队葬身之地，回头定要亲自前来一观，寻寻其他线索。也正巧白堂想谈谈那个疑似从陈家村里跑出来的陈文聂的古怪之处，在安平镇等着展昭便是。
此前，还是得弄清楚化人为骨的毒物的来路。
来去麻烦，下次出门还得把他的马牵出来才行。白堂瞬息万念，整个人仿佛蹿进了树影里，月白长衫随风高扬。
白福早习惯他们少爷来去如风，拉住目瞪口呆的阿昌，絮絮叨叨地问起他的名字年纪来。虽是和和气气的，却仿佛要将他的生辰八字、家长里短挖个一清二楚。
声入市集，如滴水入海，霎时被淹去了。
几条街外，小衙役好不容易敲开了门，还没和老更夫说上几句话，便被大发雷霆的更夫轰出了门。那更夫瞪着眼，只道小衙役入了县衙也威风起来了，大白日里吵人安歇，就气冲冲地关上了门。
小衙役垂头丧气，心头却闪烁起狐疑。
街坊邻里纷纷探头瞧来，有人取笑小衙役大白日里吵更夫睡觉甚，他可是大半夜里三番两次起来打更的。有位大娘上前来把小衙役揪了起来，一边还和屋内的更夫喊：“老李，小孩子不懂事，别往心里去啊。”
小衙役眨眨眼，还没说什么，一根藤条抽了过来。
“哎唷！”
他吓得连忙跳了起来，“谁啊——”小衙役骂骂咧咧地瞧去，只见一个精神奕奕的老头手拎藤条。他口中的话一拐弯，脱口而出一句：“爷爷！”
那老头气得胡子倒竖，又要抽他：“干什么呢你，平日里教的礼数全忘脑门后了！”
小衙役到处乱窜，只喊着说自己没忘，终究被他爷爷一把捞住衣领，将小衙役往家里拖：“你是个衙役，吃的是官家饭，为县太爷办事也为百姓办事，怎么能借着官威扰民，仗势欺人！”
“我没、没扰民、民啊爷爷，嗷——”小衙役吓得话都讲不利索了，“我、我真是有事儿问他——嗷——疼！！真、真有急事儿！”
他爷爷也知道小衙役一紧张、一着急就结巴，到底是垂了手，“大白日里找更夫能有什么事？”
老头儿满脸写着若撒谎就拿藤条抽他。
小衙役瞅着围观的大娘大婶都散去了，他爷孙二人离人群也越来越远。他这才凑近老头儿压低声音道：“县衙里头吩咐我来问问更夫，昨夜里打更的时候可曾遇见什么事儿。”
他捋直了舌头，不敢说这是他收了银子来跑腿，更不敢说不是大人的交代。
那少侠来了县衙几回，都是报案来的。小衙役心中自有盘算，猜测他问更夫的事绝对和昨夜发生的案子有关。
他从小跟着爷爷，是爷爷养大的，做衙役的道理也是爷爷教的。
小衙役揉着屁股，亲密一揽老头的肩膀，小声道：“爷爷你知道昨儿夜里发生的那事不？”
老头儿皱着眉头，转念一想就明白了。到底是干了几十年衙役，他张口就问：“一大早的县太爷火急火燎都出了这天昌镇两回了，连包大人来都没去迎，哪儿出案子了？”
“可不是！”
小衙役说，“西边官道上满林子的白骨呢。”
他也怕吓到周围来往的老百姓，都快凑到老头儿耳边说话了。
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