“听说因着昨个儿大少爷闹着要请先生教史书。大老爷却觉得他好高骛远，连诗经都没有读完，论语也没有背下几则，居然就要看史，因此不愿意给大少爷请先生。大少爷顶撞了几句，被大老爷用戒尺打了几下，大夫人就不依了，和大老爷吵起来。今日一早，大少爷就到老夫人面前告状，老夫人把大夫人和大老爷都叫去骂了许久。所以今早大房的人都是恹恹的。”
丫鬟锦衣一边伺候薛蝌将家常穿的衣服换下，一边将自己打听来的消息告诉薛蝌。
薛家并未分家，除了两个老爷，两位夫人和三个小的都要一大早到薛老夫人房里请安再一起吃早膳，宝琴因为还小不能上桌，所以不用过来请安，平日只吃二房里的小厨房。
昨夜薛蝌睡得晚了，今日也起得晚，去老夫人房里时只觉得大房各人都怪怪的。薛大夫人红着一双眼睛，堂妹薛宝钗也是一脸的不高兴，只有平日就爱笑的薛蝌还稍微有些精神。
最神奇的是，薛蝌居然在老夫人那里见到了大伯父薛翌，而且薛翌也是红着一双眼睛。一顿饭的功夫，老夫人根本不愿意理自己的大儿子和大儿媳妇，只是一个劲儿的劝薛蝌和薛蟠多用些，弄得薛蝌莫名其妙。所以一出了老夫人处，薛蝌就打发房里的丫鬟去打探消息。
如今一听，薛蝌就大概知道到底发生了什么事。必定是堂哥薛蟠闹着要请先生，一向不着调的大伯父昨日心情不太好，就把他给驳回了。薛蟠好不容易有了盼头，自然不愿意就这样被自己父亲一口否决，两个人一定有了什么纠缠。
至于最后的结果，一定是薛蟠这根小胖胳膊拧不过自己爹爹的大腿。而大伯母见自己儿子好不容易自己想要上进却被大伯父否决，肯定不愿意，两个人多半又闹起来了。
至于老夫人，人家夫妻闹矛盾，她这个老的不好偏向于哪方，多半是各打一棒，无论是薛翌还是薛大夫人应该都没有在老夫人那里讨到好处。
给薛蝌穿上华丽的织锦绣花衣裳，锦衣埋怨道：“大房今日吵了明日吵，大老爷和大夫人都老大不小了，怎么还跟小孩似的，天天闹矛盾。大少爷也不像样，也不进学，也不学做生意，经济学问一概不通，镇日提笼遛鸟，沾花惹草。就只有宝钗小姐是一个好的，模样好，性子好。待人接物，这一家子人没有哪个能挑出她的毛病。”
“还是大伯母大伯父不醒事，纵使他们要强些，宝钗也不用这么逼自己，把自己逼成个小大人。”
薛蝌整理好自己的腰带，满意的看了看穿衣镜里的自己。“等我走了，你把我上次那套十二生肖的瓷偶找出来，给大小姐送过去。就说给大少爷的那种木雕没有了，我这里还有一套十二生肖瓷偶，若是喜欢，就让大小姐留下来把玩吧。”
锦衣答应了，薛蝌赶紧跟着薛老夫人派来的老妈妈去了薛老夫人处。薛老夫人已经装扮好了，薛蟠也已经换上了正经见人的衣裳。看人都到齐了，三人才做了轿子，带着丫鬟妈妈们往花园子里来。
因为秦天佑住进了薛府，昨夜一晚上，工匠们连夜搭建起一个从大荷塘这边蔓延到围墙根底下的帷幔。帷幔这边守着值班的老妈妈们，帷幔那边则是三步一岗五步一哨，防守严密。这边的人递了帖子，那边的人拿着帖子进去通报了，一群人才穿过帷幔到了秦天佑暂住的怡园。
到了大门口，停了轿子，薛蝌和薛蟠两人先后下了轿，走到薛老夫人的轿旁，薛老夫人这才下轿，由接引的家人领着三人往里面走。薛蝌和薛蟠左右搀扶着薛老夫人，还没进门，就看见钟庆早就领着人在那里等着。
见薛老夫人过来，钟庆忙揖道：“小侄钟庆见过薛老夫人。家里的老太太一直念叨着薛老夫人当年的风采，如今一见，薛老夫人风采不减当年啊！”
钟庆出生杭州钟家，薛家和钟家也多有交际，两家老太太年轻时也通过书信见过几面。如今听钟庆说到自己的老姐妹，薛老夫人心中很高兴，自谦道：“哪里不减当年，老太婆我已经老喽，早就不中用了。不知道你父母身体可都还好？”
一边将几人往里面引，钟庆一边回答道：“小侄大哥今年又添了一位麟儿，父亲母亲忙着带孙子，身体都还康健。”
“康健就好，咱们这样的人家，健康平安是第一位的，其他的都还在其次。”
转眼间就已经到了怡园堂屋正门，钟庆做了一个请的手势，薛老夫人将其他伺候的人留在外面，独自带着两个孙子往里面走。
薛蝌一边走一边打量怡园。怡园原来是紫微舍人薛老太爷为了儿子迎娶王家三小姐修建的。听说王三小姐并不喜奢华靡丽，反而喜欢江南风光，所以这里一桌一凳虽不见的有多奢华，却都是满含着江南特有的水意柔情。只是没想到最后嫁过来的却是王家二小姐，并不是王家三小姐，所以这里就被闲置下来。因为夏日里这里十分阴凉，所以有时候薛蝌也会偷偷溜进来纳凉休息，这就是为什么怡园里会什么陈设薛蝌的东西。
秦天佑住进来的匆忙，这里自然没有大的改变，不过一些小的陈设却有了改变，原来有些陈旧的秋香色纱窗重新用透亮的琉璃纸糊了，整个屋子都变得透亮起来。多宝阁上乱糟糟的东西都被清了出去，换上了一些看起来不怎么打眼，却价值连城的东西。四周挂着的薛昱与友人的画被换下，重新挂上了一副宋代李唐的《采薇图》。
薛老夫人见到秦天佑就要跪下，薛蝌赶紧收回自己的打量的目光也要跟着跪，秦天佑却一把扶住薛老夫人。“皇爷爷经常在小王面前念叨紫微舍人，说紫微舍人虽是一介商户，心中却有大丘壑大道义。如今让老夫人来见小王，小王已经很是惶恐，怎么还能受夫人的大礼。”
薛老夫人自认自己的辈分身份还是可以免了这个跪礼的，因此只是站着行了礼，又让薛蝌和薛蟠给秦天佑磕头。薛蟠懵懵懂懂，祖母让他做什么他就做什么，薛蝌却被秦天佑的眼光盯得有如芒刺在背。好不容易行完了礼，薛蝌忙扶了薛老夫人坐下，自己则拉过薛蟠堵在自己面前，两人侍立在薛老夫人身后。
薛蟠人高马大，站在薛蝌的旁边正好把薛蝌遮了个严严实实，薛蝌眼不见为净，大大的松了一口气。秦天佑见他居然开始躲着自己，心里冷笑，对薛老夫人说道：“老夫人两个孙儿果然龙章凤姿，假以时日一定是朝廷栋梁，薛家家风可见一斑。”
好话人人都爱听，更何况是夸自己最宝贝的两个孙子，薛老夫人笑得合不拢嘴。“承郡王吉言，这两个小魔星，只要不惹事老身就烧高香了。那里还奢望他们能做什么大事。”
“哪里，像薛蝌这样的可不就懂事的很，老夫人一定很少为他操心吧。”
秦天佑脸笑肉不笑的说。薛蝌听他提到自己，语气又这般不善，赶紧把已经埋低的头埋得更低。薛老夫人一听，觉得状况不对，顺着秦天佑的话叹气道：“哪里能为了他少操些心。他生下来时身子弱，一岁多了还说不得话，两岁多了还走不得路。不知看了多少名医，才顺利长到这样。他若是懂事些，就不该到处乱跑，总是惹得人白担心。还是蟠儿好，知道陪着我这个老婆子。”
没想到薛蝌还有这样一段，秦天佑瞬间来了兴趣，还要细问，却看见旁边钟庆已经皱了眉头。秦天佑知道自己言辞已经失了郡王的风范，只好不乐意的转换了话题，又问起了老夫人多大年纪，身体是否康健这样的话。
薛蝌见话题不在自己身上了，终于稍微抬起头松了一口气，却没想到秦天佑还时不时看向自己。薛蝌被他看的脸都红到了耳根，只好对着秦天佑抱歉的笑了笑，没想到秦天佑马上就回了自己一个挑衅的笑容。
薛老夫人觉得不对，转头一看，薛蝌立马又把头低了回去。捉弄到了薛蝌，秦天佑心中莫名的高兴起来，接下来语气明显轻松了许多。
从怡园里出来，才回了自己的住处，薛老夫人忙把薛蝌叫过来，担心的问道：“我是让你和郡王保持距离，不是让你和他做仇人。我今日冷眼看着，郡王似乎对你有所不满。你是不是哪里得罪他了？”
这要如何说，说郡王巴巴的要和自己做朋友，被自己拒绝了？薛蝌可说不出口，只得编了一些似是而非的话。只说并不知道为什么，想来或许是自己在路上因为担心父亲很焦虑所以言行失当，见罪于他？
薛老夫人听了，也是无法，嘱咐薛蝌道：“不知道就算了。反正郡王明日也要离开，他也不可能为了这么一点小事，就怪罪你。他是藩王，以后若是就藩了，也就管不着这么多事了，不用管他。如今面子上过得去，也就罢了。”
薛蝌也只能无奈的点头称是。
因为要预备第二日迎接圣驾，吃过午饭，无论是家中的主子还是丫鬟婆子都忙碌起来。薛翌、薛昱要应付打听消息的各个商户，还要准备敬上的各式物品。薛大夫人王氏和顾氏两妯娌要准备衣服首饰见太妃，家中的房屋也要收拾，免得到时候有稍远一些的亲眷来投宿的时候手忙脚乱。
薛蝌和薛蟠两兄弟也被分配了任务，到族学中召集学子，为圣上驾临金陵当晚的放灯仪式筹善款。这个仪式因为花不了多少银钱，又有祈求鲤跃龙门的意思，因此一向都是由学子们筹集款项，再交于城中最大的香烛铺子黄氏香烛制河灯。
这些善款的大头都是金陵的几大书院，像薛家族学这样的小学堂一般不过就是走走过场罢了。两人忙了半日，一共收了十五两四钱银子，两人又各添了七两八钱银子，凑了一个三十的整数，交上去了。
第二日一早，薛家全家一起行动，无论是男主人还是女主人都盛装打扮，车舆一切从简往金陵渡口而去。
夫人自有夫人们的去处，男人又另聚在一边。在人群中，薛蝌一眼就看见了身穿白色袍子，头戴红色簪缨冠的秦天佑。他被甄家的几个大人环聚在一起，倪昂和施馒头谄媚的站在一旁。再过去一些的阴凉地方停着的则是几个致仕回家的老大人的车马。
跟着自己伯父和父亲，薛蝌很不情愿的又出现在了秦天佑的面前，这一次或许是因为昨日已经撒过了一些气，秦天佑并没有为难他，反而有些直接把他无视的意思。本来已经做好准备再受一受秦天佑小脾气的薛蝌只能不好意思的摸了摸鼻子，为自己的自多情默哀。
今日依旧是一个极好的天气，站了不一会儿，薛蝌就感觉闷热难耐，自己找了一片树荫凉快去了。只是太阳爬高的速度实在太快，还没待一会儿，这一小片树荫很快就遮不住薛蝌和堂兄薛蟠的身子。就在两人觉得自己快晒死的时候，甄家突然来人，挨着靠树林的地方扎起了油布棚子。
甄嘉应一邀请众人前去纳凉，这些人哪里还有心情推拒，赶紧叫上自己家人拿好准备好的桌凳等物，跑到棚子里歇凉去了。就连那些自持身份一直没有下车的老大人们也有不少给了甄家面子，到凉棚里来纳凉。
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