一根树枝而已。
“怎么不睡觉”
朱慈烺以为阎应元要责怪自己，讷讷地道：“禀阎公，晚辈睡不着。”
阎应元点点头，又问道：“为什么”
朱慈烺如实答道：“晚辈深恨自己昔日学艺不精，一事无成。有幸得阎公指点，自当苦练武功，杀敌报国”
阎应元赞许地笑道：“我没看错，是个有血性的男儿”
“阎公过奖了。”
阎应元看看他手里的树枝，笑着问道：“我看你练的正是风云剑。比上次有些精进。但看你仿佛气息不畅，全套剑法缺少行云流水之妙。”
朱慈烺见阎应元一语说中自己的疑惑，心中大喜：“阎公所言甚是晚辈正为此苦闷。请阎公指点。”
“据我方才所察，应是你太过心浮气躁，未能潜心调理气息所致。”
“是。晚辈觉得此剑法精妙无比，我看阎公演练之时，威力巨大。但晚辈练习之时，无论如何运力，终究觉得力不从心，空有架势而无神韵。因此心急。”
阎应元颔首道：“就因为你急于求成，心气浮躁，所以气息运用不当。”
朱慈烺钦佩地连连点头，阎应元接着道：“练武之道首重气。只有内气充盈，并能以意运气，才能发挥外在功夫的威力。否则，纵有天生神力，若不能自如运用，或运用不当，也不能发挥所长。”
朱慈烺大悟道：“多谢阎公指点迷津。”
阎应元道：“来，现在我告诉你吐纳之法，你照我说的做一遍，看看会不会好一点。”
朱慈烺顺从地把树枝扔在地上，分开双腿，站好马步。只听阎应元说道：“深吸一口气，徐徐引至丹田。不要急于吐出。无论此气在丹田之内如何冲撞，必须要稳住心神，以自己意念先将其压住，并缓缓吐出。此一法娴熟之后后，再引导丹田之气其流向全身。吐纳之时做到缓、匀、深、长，假以时日，定能运用自如。”
朱慈烺按照阎应元的指点运气，过了半个时辰，果然觉得气息通畅，全身上下轻松了不少。阎应元待他调理完毕，含笑问道：“现下感觉如何”
“多谢阎公现在觉得全身筋骨舒畅”
“以后你每日按此方法调息，日积月累，以后真能做到随心所欲以心行气，以气运身，将会大有长进。”
朱慈烺喜道：“是”
阎应元看着眼前喜不自胜的朱慈烺，忽然心里有些黯然。他轻叹一口气，说道：“不知道我还有多少时间，能和你们一起这样切磋。”
他的一句话，即刻使朱慈烺回到了严酷的现实。见他默默无语，阎应元又问道:“你有没有想过，即便练就一身过人武艺，也有可能出不了江阴”
朱慈烺平静地一笑：“看而今的形势，晚辈没有打算活着离开江阴。”
“为什么”
“国已破、家已亡，能为国捐躯，于我而言这已经是最好的归宿。”
“既然知道免不了一死，苦练武功还有什么意义”
“不瞒阎公，我以前少不更事，只知道虚度光阴。遭逢家国巨变之后，始涉足江湖。至今虽时日不长，但所遇种种，未有一件事达成心愿，皆以惨痛教训告终。这皆是我昔日不学无术之果。无论如何，来到江阴是我命中注定，全力抗敌就是我唯一旨归。不管是生是死，我只求这一次痛快淋漓，以补平生所憾”
“说得好大丈夫就求死而无憾”
“能与阎公并肩战，晚辈虽死犹荣”
阎应元感慨地看着朱慈烺，满脸是赞许之色，他不住地点头，沉吟片刻之后，微笑道:“尹兄弟，我有件东西要送你。”
不等朱慈烺说话，阎应元手在腰间一划，只听一声极其轻微的“咔嚓”之声，随即见他右手向上一扬，一道闪亮的弧线自他面前划过，眨眼之间，朱慈烺就看见他手中多了一柄寒光凛冽的长剑。
朱慈烺还没反应过来阎应元的用意，只见他右手握剑，树于自己面门之前，双目专注地盯着剑身，轻声说道：“这是我随身携带了二十余年的寒冰剑。尹兄弟，今天我将此剑赠予你。”
朱慈烺一听，连忙摆手道：“阎公，万万使不得。”
阎应元微微一笑，没有理会他的拒绝，继续说道：“此剑为一民间隐士所赠。他乃是铸剑名家之后，与我甚为相投，但我不便透露其姓氏来历。此剑为深山千年寒铁和地下冰冷之泉熔铸而成。为铸成此剑，这朋友在深山密林之中辟地设炉，就地取材，历时九个月方铸成。之后此剑又经雨洒雷击、日月照映以及霜雪淬磨，得天地日月之精华，非寻常宝剑可比。”
他走近朱慈烺，以手轻抚剑身向他展示，“尹兄弟你看，此剑寒光逼人，色如霜雪，虽已二十余年，其锋利丝毫不减，其色依然如新。它锋芒盖世，可削金断铁，且可直可曲。”
他一边说一边将剑弯成一道圆弧，此时这道圆弧的线条看起来无比柔和，又完全不似一把寒光四射的兵器。在月光之下，它散发着温润剔透的光芒。朱慈烺被这奇异的宝剑深深吸引住了。
阎应元笑道：“尹兄弟，你可喜欢”
朱慈烺仿佛如梦初醒，连连摇手道：“阎公，晚辈何德何能，不敢受此馈赠”
阎应元没说话，接着从腰围上解下一个布条状的东西，拿在左手之中，用右手的寒冰剑对着布条口穿过去，剑身立刻不见了，握在手中的布条转眼变成了一柄入鞘的剑。朱慈烺心中暗自诧异，此剑锋利无比，这软布条之中并戴在腰上，布条竟然丝毫不损，真是世间奇物。饶是他在宫中看尽天下奇珍异宝，也参不透这其中奥妙。
正在心里暗暗称奇，阎应元道：“尹兄弟，我知道你心里想知道这平淡无奇的布袋究竟为何物，为何这削金断的宝剑可以放入其中并束于腰间而不破损。你可知这剑鞘以何物制成”
朱慈烺迫不及待道：“正要请阎公指教。”
阎应元说道：“此物亦是我那朋友所制，他长于铸剑，自然也对剑鞘颇为精通。此物是他取虎筋、犀角和天竺冰蚕丝熔炼而成，柔韧与轻软合一，与此剑可直可曲乃是绝配。”
朱慈烺赞叹道：“阎公，你这位铸剑的朋友真乃世间少有的奇才。”
“不错，这柄剑世间少有，自从我使上了大刀，也很少再用它了。一直寻思要找一个合意的人，将此剑赠予他，现在终于遇到你了。”
阎应元深深点点头，转而对朱慈烺招手道：“来，尹兄弟，我教你如何戴在腰间。”
朱慈烺连退几步，慌忙说道：“阎公，万万不可。晚辈不敢接受”
阎应元皱眉道：“尹兄弟，你若不嫌弃，请勿推辞。我阎应元行事做人一向直来直去，从不客套。我既决意将此剑赠予你，自有我的道理。你拿着”
朱慈烺心中感动，但犹自不肯接剑:“阎公，我誓与您一起与城池共存亡，倘若您我都战死江阴，那此剑在您那里和在我这里又有什么分别。请阎公收回宝剑，另赠他人，务使此宝物白白埋没人间”
阎应元默默凝视朱慈烺许久，叹道：“我没有看错你，年轻人。拿着”说毕，他手一扬，宝剑便向朱慈烺怀里掷过来，朱慈烺慌忙接住。阎应元随即转身就走，边走边说道：“各人自有天命，物亦然。如果真的那样，也是顺应天命。”
朱慈烺怔怔地抱住怀中的宝剑，看着阎应元渐渐远走的背影，一种仿佛一年多前与父皇诀别时候的心情沉重地激荡在胸间。
、感化
“夏姑娘，你来了。你找本王有事”听到仆从禀报夏子矜求见，多铎早在意料之中。
夏子衿在多铎面前站定，从容道：“既然你知道，我也就不妨直言了，我今天确实有事相求。”
多铎已经料定夏子衿会来替两个刺客求情，而且已经准备放了他们。但此时却装丝毫不知道夏子衿的来意。他这些天一直不动声色，就是要夏子衿先品尝够焦虑和担忧，在万般无奈之下来求他，他如果答应了，夏子衿才会对他心怀感激，从而消除心中对他的仇恨和成见。
“有事相求”他装吃惊的样子，“姑娘何故如此客气有什么要求，姑娘只管开口”
“我知道我不该求你，如果你不答应，我也绝不勉强。”
夏子衿略一停顿，随即说道，“我想请你放那两个刺客一条生路。”
“放了两个刺客”多铎的眉头锁了起来，故意面有难色。
夏子衿也对自己的要求并无把握，两个人本来就是专程刺杀多铎，而且差点要了多铎的命，要多铎放了他们，那几乎毫无可能。因此，见多铎皱眉，她也并不说话。
多铎故意很为难地道：“夏姑娘，你也看到了，这两个人处心积虑要杀我，而且差点伤到你，我也几乎为他们所害。虽是两个刺客，但他们还有同党，如果放走，则后患无穷，关乎到本王甚至整个王府的安危，我岂能轻易放过”
“我知道我没有权利要求你放了他们，但你真的能放过他们，我夏子衿会铭记于心，他日有机会定当报答”
“夏姑娘，你言重了。”
多铎连忙道，“夏姑娘的情面，本王是一定要给的。只是这些乱党，确实是本王心头大患。夏姑娘，请容许我再考虑考虑如何”
见多铎犹豫，夏子矜又拉不下脸低声下气相求，只有失望地道：“那你考虑，我先走了。我身为阶下囚，本来也没资格要求你做什么。”
“夏姑娘，等一下。”
多铎见她失落，连忙叫住，恳切地道，“我知道，你对任何人都心存悲悯，除了对我。”
夏子矜道：“你需要我悲悯吗你一人之下万人之上，可以呼风唤雨，对任何人都可生杀予夺，我悲悯你什么”
多铎叹口气道：“无论你如何看我，你在我心中的地位永远不会有丝毫改变，我不想让你有一丝一毫的难过。放心吧，你既然不想那两个刺客死，我答应你，放了他们。”
夏子矜没想到多铎真的答应自己，她有些不相信地问道：“此话当真”
多铎认真地点了点头。
夏子矜迫不及待地问道：“什么时候放”
“今天之内。”
“那我如何得知你是否放了他们我要亲眼看着他们离开王府。”
多铎见夏子矜不相信自己，苦笑道：“姑娘放心，我放他们走时，会让姑娘知道的。”
夏子衿一脸肃穆地道：“希望你不会食言。”
多铎脸上含笑，目中全是柔情：“放心吧，我骗谁也不会骗夏姑娘。姑娘回去休息，等我消息便是。”
夏子矜没有声，带着一丝疑虑离开了。她走出几步，觉得后面有人，一回头，却是多铎远远跟在自己身后，见她回头，多铎马上不安地站住了。夏子矜不解地道：“你这是”
多铎以为她要生气，小心地道：“我想送姑娘回兰苑，又恐姑娘不同意，便悄悄跟在姑娘身后。”
夏子矜见他在自己面前如此惶恐，生平第一次不觉得生气，想起前些日子他为了自己，舍身挡飞镖，差点当场殒命，如今又肯为了自己一句话放了来刺杀他的人，她再也狠不下心来对他对他无故喝骂，于是平和地道：“不用送，你回去吧。你的伤也没好。”
多铎第一次看见那一抹曾经令他胆寒的凌厉和冰冷从夏子矜眼中消失了，虽然那双眼睛还是没有一丝温情，但再也不是如当初一样让人望而却步，它如初春刚刚解冻的一泓清泉，虽然还带着不易察觉的幽深清冷，但此时在多铎的眼中它已经成了一湾甘醴，让他顿时无比沉醉。他怔怔地凝视着夏子矜远走的背影，痴痴站立了许久，没有回过神。
午后，夏子矜和采薇正在屋里说话，听见有人敲门，打开一看，几个侍卫站在门口。
“采薇姑娘，我们奉王爷之命请采薇姑娘走一趟。”
“我”采薇意外地问道。
“是，请姑娘随我们走一趟。”
“去哪儿”夏子衿警惕地问道，“你们王爷要把采薇带到哪儿去”
那侍卫恭敬地道：“夏姑娘不必担心，王爷只是有事请姑娘走一趟，片刻即回。”
“到底什么事”夏子衿还是不放心。
“夏姑娘请谅解，属下现在暂不能奉告。请吧，采薇姑娘”
夏子衿刚要阻止，反而采薇若无其事地安慰道：“小姐，你别担心，我随他们去就是了。”
夏子衿依然心有疑虑：“可是”
“有你在这儿，多铎敢伤害我吗”采薇一脸轻松地笑道，“那不是让你更恨他他何苦呢放心吧。”
见采薇坦然自若，说得有理，夏子衿也释然了不少，于是轻轻点头道：“那你自己小心。”
“小姐你放心吧。我去去就回”采薇说完便随着侍卫们从容而去。
采薇随着他们一直出了王府大门，然后在他们指引下上了一辆马车，一路上听得马蹄得得，走了不少路。过了一顿饭功夫，马车停下来。只听侍卫说道：“采薇姑娘，你可以下来了。”
采薇下了马车，这才发现到了城郊一个树林里，除了随自己一同来的几个侍卫，林中已立着数十名侍卫，均全副武装，严阵以待，似有重大部署。采薇正心下疑惑，忽听得又一阵马蹄声由远及近而来，一转头又看见大约三四十名士兵押解着两辆囚车正缓缓来到树林之中，仔细一看，囚车之内正是先前刺杀多铎的司徒韧和简绍两人。
采薇
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