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公子不是恩人所杀，大家都看见了。”
此时人群中有人好意提醒道：“这位后生，你快跑吧，曹家一手遮天，你要吃大亏的”
“是啊，快跑吧官府只会和曹家一个鼻孔出气”
“现在哪里还有什么青天大老爷”
“知县也斗不过曹家的”人们七嘴八舌地进行劝解\、议论道。
“谁在说话”仗势欺人的家丁对着人群厉声警告，“都不想活了是不是”听到家丁恫吓，人群一片寂静，谁也没有再出声。有几个怕惹麻烦，趁人不注意偷偷溜走了。
朱慈烺感激地对围观人群抱拳道：“多谢大家的好意，我不能走，我要是走了，就更说不清了。我本来就没有杀人，我就不相信，没有可以讲理的地方。”
那女子此时说道：“今日拖累了恩公，小女子实在于心不忍。请问恩公尊姓大名今后若有机会，小女子定当竭力报答。”
“姑娘请勿自责，眼见不平，在下怎能坐视不理今日之事，何来拖累之说”
女子哽咽道：“今日若不是恩公搭救，只怕爷爷已经被他们活活打死，我也必定被拖入火坑。恩公的大恩大德，我们没齿难忘恳请恩公告知尊姓大名”
见眼前姑娘追问，朱慈烺无奈道：“在下尹明。姑娘贵姓可是这杭州人氏”
“小女子名罗素，是杭州西郊青苗庄人氏，今日和爷爷进城卖新米。谁料”姑娘说着，又流下泪来。
朱慈烺见眼前神色凄惶的女子，想起了当日离开京城之时被大顺官兵逼死的方珍儿，心中甚为酸楚，他一直为当日自己无力保护方珍儿而难以释怀，眼前的柔弱女子如此无助，他若不出面，谁知道是什么后果。虽然自己为此惹上了官司，他却心中毫不后悔，更不会怪到他们头上。想到此，他对罗素柔声安慰道：“姑娘别再伤心了。待官府为我等主持公道，你便自可与老人家回去。不要担心，有什么事，我自会一力承担一定不让你们牵涉其中。”
“不不，恩公为救我，平白卷入了这是非之中。如果拖累了你，叫小女子”
罗素话音未落，就听见一阵密集的马蹄声在不远处而来。一转眼，一队人马飞奔到眼前，一个衣着华丽的中年男子率先翻身下马，他粗暴地一把推开围观的人，几步奔到那恶少身前。看见他满身是血地在地上一动不动，男子的情绪瞬间无比激动，他一下子朝尸体扑过去，同时大放悲声：“卿儿卿儿你醒醒”其余跟随他来的人也飞身下马，有的俯身细看，有的肃立无语。片刻，中年男子收住泪水，抬眼扫视了一圈，眼光落在朱慈烺身上，眼神凶狠而又冷酷，嘴里迸出几个字：“就是你杀死了小儿”他一字一顿，咬牙切齿，那样子恨不得立时将朱慈烺碎尸万段。
朱慈烺半年来毕竟也经历了许多事，虽然心中发怵，但由于襟怀坦荡，也并不十分紧张，他极力镇定自己，从容说道：“尊驾请先息怒。令郎并非我所杀，是在打斗过程中贵府的家丁失手杀死了公子。在场的路人都可为见证”
“家丁杀死公子”来人冷笑一声。冷冷看着几个家丁：“是吗”几个家丁扑通一声跪倒在地：“老爷，公子确实是被此人杀死”
他厉声道：“你们是怎么保护公子的嗯回去我再跟你们算账”说完又他转过头，咬牙切齿对着朱慈烺说道，“你是什么人大庭广众之下竟敢行凶杀人你杀死了我的儿子，我要你偿命”说完，他扭头对随行的一帮人道：“来啊给我将这叫花子剁成肉酱”
罗素惊叫一声，不由分说连忙拦在朱慈烺身前：“他没有杀人”
朱慈烺把那罗素拉到身后，对着那人怒道：“你怎么不分是非黑白，我方才已经说了，他不是我杀的”
中年汉子哪里肯听，大声咆哮道：“事到如今，你还想抵赖，给我打”朱慈烺还想辩白，不料中年汉子随身带来的人不等他开口，推开罗素，挥拳就上，连同家丁十余人把朱慈烺围在中间，拳脚雨点般地向他袭来，转眼他身上就挨了不少拳脚。朱慈烺起初还想讲理，见这些人不问青红皂白只想置他于死地，因此也心中火起，便拚尽全力与他们搏斗起来。奈何对方人多势众，不多时朱慈烺已无力抵挡，转眼就被打得口吐鲜血，头晕眼花。罗素见状急得泪水直流，不停在呼救，但见眼前的形势，谁敢上前劝阻，眼见朱慈烺就要被当场打死。
就在此时，只听得一阵急促的马蹄声，一队官差又疾驰到眼前，为首一人身着青色七品县令服制，他见状，人还未下马，就高声叫道：“曹员外，手下留情”
此时人群中有人小声说道：“是钱塘知县顾大人来了。”
见官府来到，众人这才不情愿地住了手。被叫曹员外的中年汉子见朱慈烺已经口鼻出血，半跪在地上，爬不起来，但还没死，恨恨地看了他一眼，对着来人也不施礼，勉强地地打了声招呼：“顾大人。”
顾大人下了马，快步走上前来道：“曹员外，有事好好说，不能行凶杀人”
曹员外态度猖狂地道：“行凶杀人这狗贼方才就在大庭广众之下杀死了犬子我这是替小儿报仇”
顾大人看了一眼现场，态度平和地道：“曹员外息怒，此事本官一定会秉公断理，给您一个公道”
“公道公道就是让这小子替我儿偿命”曹员外叫嚣着，对着顾大人道，“顾大人，你也看见了，小儿被这恶贼杀死在此，你现在就下令，将这狗贼处死不用多说”
听见曹员外一口一个狗贼、恶贼，朱慈烺心中愤怒到了极点，虽然这半年来自己也受了不少屈辱，但现在被眼前之人指着鼻子恶语相向，他实在忍无可忍，强撑着支起虚弱的身躯，高声回骂道：“谁是狗贼你儿子仗势欺人，欺压良善你是非不分，穷凶极恶，你才是狗贼”
“你还敢还嘴”其中一个家丁见势轮起拳头就要打朱慈烺。
“住手”顾大人断喝道，“本官面前，休要放肆”曹家虽然猖狂，但顾大人毕竟是地方父母官，因此家丁见顾大人威严，不敢再放肆，遂悻悻退后。
顾大人转向曹员外道：“曹员外，不如你先将公子带回府上，处理后事，公子已死，不宜长久暴尸街头啊。”
曹员外问道：“那此人你待如何处置”
“我先将一干人等带回衙门审理。”
“不行”曹员外蛮横地道，“我先回府处理小儿后事，你把他们关起来，我明天一早要亲自来看顾大人处决此人”
顾大人耐着性子道：“处不处决，还要等本官审理之后再定夺。既然曹员外牵涉其中，自然可以来观看审案。如果你愿意等明日审理，本官并无异议。”
“好，我就让这小子多活一晚”曹员外对着朱慈烺凶残地瞪了一眼。
顾大人不再搭话，回头对一个衙役吩咐道：“将围观之人一并带回，明日在衙门证。”
“是”衙役答应一声，扭头示意另外两个，三人就到围观人群中进行登记造册。
有些人怕事，闻言拔腿要跑，早有衙役上前呵斥，因此谁也没敢走。
顾大人见状，对着围观人群安慰道：“你们不必害怕，明日案情审理清楚，录完证供，自会放你们回家。”
“顾大人，我这就先回府，明日再到衙门拜会”曹员外对着顾大人象征性地一拱手，态度倨傲地打招呼道。
顾大人不动声色地道：“曹员外客气了，请”
那曹员外不再言语，狠狠地看了一眼朱慈烺，跨上马背，其余人慌忙跑到死去的曹公子身边，将其抱起，放到随后抬来的一顶软轿之中，一行人徐徐离去。
见曹家人走远，罗素的爷爷壮着胆子对顾大人道：“大人，曹公子真的不是这位小哥杀的，是他自己拿着短刀来杀这位小哥，然后被他的家丁失手杀死的，我们都看见了。你可以问问众乡亲啊”
顾大人面色冷峻，对着围观之人道：“老人家说的可是实情”
围观人群面面相觑，谁也不敢开口。
“我知道你们惧怕曹家势大，但此时你们可以放开胆子说。本官知道了事情，自然心中有数。”
听到顾大人这么说，有人壮着胆子道：“曹公子确实是被家丁杀死的，不是这个年轻人”
“曹家狗仗人势，为祸一方本来就不是东西”你一言我一语。
“大人，这位小哥侠义心肠，救了我和孙女，您是青天大老爷，可千万不能冤枉好人哪”罗素爷爷不放心，对着顾大人哀求道。
“放心吧。”
顾大人道，“明天在大堂上，你们要把看到的都说出来，本官自会料理。铁证如山，他曹家再势大，也不能逾越王法”
“是。”
“来人，将一干人等带回同审”
夜深了，钱塘县衙的大牢里寂静无声，十几个被带回来的证人正靠着墙昏昏入睡。迷迷糊糊中他们纷纷被人推醒，还没完全反应过来，手里都塞进了一个硬物，他们睁眼仔细一看，是锭银子，不禁一下子清醒过来，但还是懵懵懂懂不知发生了什么事。只见两个蒙着面，但身着衙役服制的人站在面前，其中一人沉声对他们说道：“这是曹员外赏你们的银子，都好生拿着，不许声张”
其中一名老者揉着眼睛，颤巍巍地问道：“曹员外为何赏我们银两”
那衙役冷笑道：“你们自然心中明白明日到大堂上，谁敢胡言乱语，就吃不了兜着走”
“这银两我们不能要”那老者害怕了，急忙想退还手中银子。
“你想找死”那人虽然强自压低声音，语气却颇为凶恶，“曹员外已打听清楚你们各自的姓氏和居所，如果不放聪明点，你们都有好果子吃”
众人闻言，都不敢言语，两人目带凶狠和威胁地扫了他们一眼，悄无声息地离去。老者凝视着手里的银子，摇着白发苍苍的头，轻轻叹了口气。
、冤狱
次日清早，顾大人刚刚升堂坐定，就听师爷附耳禀告道：“大人，曹员外来了。”
顾大人横了一眼，冷冷说道：“他自会进来，难道还要我迎出去吗”
师爷又压低声音道：“知府章大人一起来的，已到门外。”
“什么”顾大人一惊，“知府大人也来了”不待师爷回答，他连忙起身，略整衣冠，就向堂外迎去。
刚走到门口，就看见曹员外和另一人大步进来，此人身穿盘领绯袍，乌黑靴子，身材瘦小，下颌有几根稀疏的胡须，正是知府章大人。
“章大人，怎么劳驾您亲自来了”顾咸建连忙施礼。
“顾大人。”
章大人停下脚步，淡淡地打了个招呼，“本府惊闻曹员外爱子昨夜被害，甚为震动。平日本府与员外素日也有些交情，今日他邀我来一同审案，我便来看看。”
顾大人谦恭地道：“何须劳动大人，卑职一定会尽忠职守，给曹家一个交待。待卑职审案完毕，一定上报给大人。”
“本官既然来了，顾大人也无须客套了。”
章知府不以为然道，“你只需放开审理，我自不干涉。”
说毕，径自就走进了公堂。
顾大人知道来者不善，心中颇为不安，但也无可奈何，只有跟在后面进去。进了公堂，顾大人吩咐衙役给章大人和曹员外搬来了锦缎软椅，置于公堂左侧。几人落座后，衙役便带了朱慈烺和罗家爷孙等人上堂。
“堂下跪者姓甚名谁，何方人氏”顾大人对着朱慈烺威严地问道。
“草民尹明，北方宣府人氏。”
朱慈烺不敢透露身世，小心谨慎地回答道。
“你如何到杭州来”
“回大人，家乡陷于流寇之手，亲人都死于兵祸，因此草民背井离乡，流落到此。”
曹员外和知府对望了一眼，听此人全无背景来历，面现鄙薄之色。
“曹家家丁说你杀了曹公子，你如何杀的，从实招来”
朱慈烺从容分辩道，“大人明鉴草民并未杀那曹公子昨夜草民在街上偶然看见曹公子带着家丁正在强抢民女，”他转头指了一下罗素，“就是这位姑娘。他们见这姑娘及其爷爷不肯顺从，就下令毒打老人家。草民实在看不过眼，就上前阻拦。谁知曹公子不听劝阻，对草民大打出手，在混乱当中，曹公子被其家丁失手杀死。并非草民杀的他”
曹员外一听，指着朱慈烺怒道：“你一派胡言杀死了我儿还想抵赖”
“曹员外息怒”顾大人耐心地道，“且让本官再详加询问，定会还公子一个公道。”
曹员外冷哼一声，不再言语。
顾大人对着罗素爷爷道：“这位老者，是你来报的官，现在你来说说事情前因后果。”
“是，大人。小人罗仁中，杭州西郊青苗庄人氏。昨日小人带孙女上街卖米，在返回途中遇到那曹公子，他见孙女模样周正，就上前调戏，并要强行将她带回府中。我和孙女都不愿意，后来那曹公子就命人殴打小人。刚巧这小哥经过，就上前阻止，谁知曹公子不但不听，还喝令家丁动手打这小哥，这小哥就和他们动起手来。后来那曹公子自己拿了短刀要从背后偷袭这小哥，正扭打在一起时一名家丁用匕首失手就刺死了曹公子。小人说的句句是实，请大老爷明断”
顾大人点点头，刚要发话，曹员外“腾”地
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